刘备眼中燃起战意：军师有何高见？
秦牧命人展开地图，手指重重划过豫州：我军东线逼近黄河，中线却卡在寿春，西线滞留南阳。这个巨大的缺口，随时可能被曹操拦腰斩断我们的南北联系。
必须拿下豫州补齐这个缺口！同时在南线发起攻势，既能牵制曹军北上，又能为渡河争取时间。
刘备凝视着地图，眼中精光暴涨。
秦牧献策道：“可命关羽将军率襄阳之兵北上，以鲁肃为军师辅佐，佯攻许都，诱使南部曹军向许都回防。”
“实则令云长将军挥师东进，夺取汝南、陈国等地。”
“寿春方向，主公可派张飞为主帅，诸葛亮为参军，出兵攻占沛国、梁国诸郡。”
“彭城战线，则委任黄忠为将，庞统为谋士，率军北进，夺取鲁国、泰山、任城等地。”
“三路并进，首要之务是收复豫州，进而夺取兖州部分郡国。”
“如此既可弥补我军防御漏洞，又能牵制曹操夺取冀州及河北，同时拓展中原疆域。”
“此乃一箭三雕之策。”
“届时，纵使曹操勉强拿下河北，亦将丧失半壁中原。”
“两相比较，此番联合灭袁之战，主公所得必多于曹操。”
秦牧从容陈述，献上此计。
刘备凝视地图，反复思量，眼中渐现喜色。
“好个一箭三雕之计！”
“军师此策，正合我心！”
“我即刻下令，命云长、翼德、汉升出兵攻曹！”
刘备欣然采纳。
秦牧含笑，手指再度移向青州，点向临淄。
“黎阳已失，袁绍自顾不暇，无力再援袁尚。”
“其可用之兵不足两万。”
“主公，当趁势进军青州，攻破临淄，剿灭袁绍残余，直抵黄河！”
刘备斗志勃发，豪情万丈。
“传令！”
“全军开拔，进军青州，直取临淄！”
众将热血激荡，士气高涨。
九万大军遂自莒县北上，浩浩荡荡杀入青州。
初春时节，青州东部各郡国已无驻军，袁尚将所有兵力尽数集结于临淄。
刘氏大军长驱直入，兵不刃血便收复了北海、乐安、齐国等东部诸郡。
九万雄师进逼淄水。
临淄城内人心惶惶，将士皆惧。
郡守府大堂中，袁尚端坐上首，左手扶额，右手紧握袁绍回信。黎阳陷落、曹军渡河、并州告急、幽州叛乱，河北局势已然糜烂。
袁绍自顾不暇，无力驰援。信中严厉斥责袁尚，令他务必死守临淄，保住青州基业，否则父子恩断。
不想河北竟恶化至此！袁尚捏着信笺恨声道，刘备与曹操这是要置我袁氏于死地！
袁熙踌躇再三，低声道：三弟，我军仅剩两万，如何抵挡刘备九万大军？父亲这般要求实在强人所难。不如趁敌未至，北渡黄河据险而守。
袁尚默然，面露犹疑。
审配闻言急道：二公子谬矣！青州若失，区区黄河岂能阻敌？届时曹刘联军深入河北，袁氏基业必将毁于一旦！他极力陈说利害。
袁尚神色变幻，再度陷入踌躇。
审长史此言差矣......
袁尚与袁熙立于淄水之畔，眉头紧锁。
九万大军压境，区区淄水，当真拦得住刘备么？袁熙的声音低沉，透着忧虑。
袁尚闻言，指尖不自觉地摩挲着剑柄，喉结滚动：若守不住，不如保存实力，为父亲留下火种……
此时，审配的目光却死死钉在地图上，沉默如铁。
忽然，他猛然抬头，眸中寒光乍现：三公子，有一计可败刘备！
何计？快说！袁尚急不可耐地倾身。
审配附耳低语，寥寥数语间，袁尚脸上的阴霾骤然消散，取而代之的是近乎癫狂的喜色。
妙！绝妙！袁尚拍案而起，眼中燃起熊熊战意，纵使张良韩信在世，也难及先生此计！
审配轻捋胡须，嘴角微扬，攥紧的指节却泄露了那一丝紧绷的杀意。
（
袁尚轻抚长须，眼中闪过赞许：三弟，审长史此计堪称算无遗策。
河风卷起战袍下摆，袁熙却面露忧色：只是这渡河为饵之计，若刘备不上钩......
审配五指收拢成拳，甲胄铿锵作响：二公子多虑了。若非以全军为饵，岂能引出刘备这条大鱼？突然压低声音：请三公子传令，由二公子领军渡河。
袁熙霎时面色煞白，指节捏得发青。他紧盯审配看似恭敬的低垂头颅，暗恨这老狐狸竟要推他入死局。
显甫......袁熙喉结滚动，话未出口便被袁尚扬手打断。年轻主将的赤色披风猎猎作响：此战要害，在于诱敌渡河。本公子当亲往！
审配猛然抬头，却见袁尚眼角余光扫向神色变幻的袁熙，顿时恍然——若将两万精兵交予二公子，无异于予人刀柄。
三弟英明！袁熙如释重负，趁机进言：只要您坐镇前阵，那织席贩履之徒必入彀中！
袁尚指节重重叩在舆图上淄水上游：传令蒋奇，子时率三千轻骑绕袭敌后！
三天过去。
淄水东岸。
九万刘家军浩浩荡荡向西推进，逼近袁军在青州的最后防线。
袁尚只剩两万残兵，只能死守淄水西岸，想靠这条河挡住我们。
可这淄水根本不算什么大河，好些地方水深不过腰，能渡河的地方多得很。
袁尚区区两万人马，想处处设防简直是痴人说梦。
等咱们渡过河去，拿下临淄城，全歼袁军易如反掌。
陈登指着前方河流，脸上挂着自信的笑容。
刘备点头赞同，大笑着扬起马鞭，正要下令分兵三路渡河，让袁尚防不胜防。
命令刚传下去。
一骑探马飞驰而来。
禀主公！
袁尚带着两万袁军离开临淄城，渡过淄水在东岸背水列阵，要与我军决战！
此言一出。
刘备和陈登都露出诧异神色。
袁尚区区两万兵马，不守西岸反而渡河背水布阵？
他哪来的胆子，莫非疯了不成？
刘备脸上写满难以置信。
难道袁尚知道挡不住我军渡河，所以想效仿当年韩信的背水一战？
陈登眼珠一转，猜到了袁尚的用意。
刘备恍然大悟。
当年韩信与楚军对战，为激励士兵，就让他们背水布阵。
因为没有退路，汉军士兵爆发出数倍战力。
最终以少胜多，大败楚军。
如今袁军势弱己方势强，又有淄水天险，倒与当年战局相似。
袁尚孤注一掷，妄想复制韩信背水一战的奇迹，倒也不是完全没有可能。
刘备眼中闪过赞许之色，朗声道：
袁尚竟有如此胆魄，敢作背水一战！我若畏缩不前，岂不令他轻视？
传我军令，全军进抵淄水东岸，与袁军决一死战！
三军士气高涨，皆欲借此役歼灭袁军主力。
唯秦牧神色沉静，眉间隐现疑虑。
刘备察觉异状，问道：子璟可是看出什么端倪？
秦牧凝视远方，缓缓道：
昔日韩信背水列阵，是因汉军连战告捷，士气如虹。如今袁军连番败退，军心涣散，岂能效仿古人？
刘备闻言恍然：确是如此。那依军师之见，袁尚此举有何用意？
秦牧沉吟道：眼下尚难断言，不如先观敌阵再作定夺。
日过正午，九万大军抵达淄水。
只见两万袁军背水列阵，摆出决战之势。诸将摩拳擦掌，只待一举歼灭敌军。
刘备见秦牧沉默不语，遂令各军严阵以待。
秦牧目光越过军阵，落在波光粼粼的淄水之上。
子义可熟悉此间水文？他向太史慈问道。
“禀告军师，末将曾多次往返淄水，对此河颇为熟悉。”
秦牧略一颔首，随即问道：
“既如此，依你之见，现今淄水水位是否正常？”
刘备等人皆露疑惑之色，不解秦牧为何突然提及淄水水位。
太史慈略作思索，答道：
“此时正值初春，冰雪消融，春雨渐增，淄水水位理应上涨。”
“往年这个时节，水深应当过肩，而如今却仅及膝，显然较往年更低。”
赵云亦上前说道：
“主公，昔日北海解围之时，亦曾途经淄水，此时水位确实不该如此之浅。”
闻言，刘备凝目远眺淄水，果见袁军士卒涉水而过，水深不过膝盖。
“淄水水位确实比往年低……”刘备沉吟片刻，仍不解道，“可这又与袁尚有何关联？”
秦牧眼中闪过一丝了然之色，随即拱手道：
“主公，容属下斗胆代主公下令，不知可否？”
刘备毫不迟疑道：“军师之令即我之令，但下无妨！”
秦牧当即指向淄水上游，肃然下令：
“赵子龙听令，速率轻骑秘密绕行上游！”
“我料袁尚必已派人筑坝截流，你击溃袁军后，立即点燃狼烟为号。”
“待此处狼烟升起，即刻掘开堤坝，不得延误！”
袁军阵前，秦牧语出惊人。
淄水岸边，众人神色皆变。
赵云眉头微皱，手中长枪不自觉握紧三分。刘备与陈登对视一眼，俱看出彼此眼中的惊诧。太史慈更是按捺不住，脱口问道：军师怎知袁尚在上游做了手脚？
马蹄踏碎浮土，秦牧遥指河面：诸位且看，这水流缓得反常。他指尖划过空中，似在勾勒沙坝轮廓，袁尚号称小韩信，却无韩信聚兵死战之能。此番背水列阵，必是审配在幕后操盘。
河风卷起战袍下摆，秦牧冷笑道：待我军追至河心，上游沙坝一溃......话音未落，刘备已骇然变色：九万将士便要喂了鱼虾！
陈登后颈渗出冷汗，铁骨扇地合拢：好毒的决水之计！太史慈方天画戟重重顿地，夯出三尺浅坑。河滩碎石随震动簌簌滚落，恰似众人此刻翻腾的心绪。
不是袁尚的手笔。秦牧忽然摇头，眼中精光乍现，审正南此人，最擅借天地之势。他忽然抬脚碾碎一块龟裂的河泥，就像这干涸的河床，早把计谋写在咱们眼前了。
对岸袁字大旗忽喇喇作响，像是在回应这番剖析。刘备抚剑长叹：河北谋士，当真不可小觑。话音淹没在骤然加强的河风中，带着几分忌惮，几分庆幸。
可惜。
他们时运不济，偏偏碰上了智谋超群的秦牧。
再巧妙的计策，在秦牧面前都无所遁形。
赵云猛然醒悟，喜形于色，急忙询问：
军师既已看穿袁尚之计，可是要反其道而行之，让他自尝苦果？
秦牧浅笑不语......
刘备眼中精光闪动，击掌赞叹：
妙哉！好一个反客为主！
子龙，你速按军师安排行事。