议事大厅那扇厚重的合金门在铁星身后轰然关闭，将内里尚未平息的喧嚣、愤怒与不甘彻底隔绝。门内是权力的角斗场，门外是冰冷的、布满监控探头和巡逻士兵的金属长廊。光线从头顶镶嵌的冷光灯带洒下，在地面投下笔直而森冷的光斑，将铁星、陈诺、苏婉三人的影子拉得细长而沉默。
铁星没有回头，也没有立刻说话。他背对着大门，站得笔直，如同钉死在甲板上的桅杆，承受着身后那片无形风暴的余波。陈诺甚至能听到他指关节因过度用力而发出的细微“咯咯”声，以及那压抑在胸腔深处、如同困兽般的沉重呼吸。这位以铁血和意志着称的最高指挥官，此刻正用他全部的威严和决绝，强行压制着第七区内部已然撕裂的伤口和汹涌的暗流。
几秒钟的死寂，漫长得如同一个世纪。
终于，铁星缓缓转过身。他脸上的肌肉线条绷紧如岩石，独眼中的血丝更加密布，但那瞳孔深处燃烧的火焰，却冰冷、锐利，没有丝毫动摇。他的目光首先落在陈诺身上，如同手术刀般精准地扫过他左肩那处被特殊医疗凝胶覆盖、依旧隐隐散发着一丝不祥暗红的伤口。
“伤，怎么样？”铁星的声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种不容置疑的关切。这关切并非出于私人感情，而是对一件重要“武器”状态的评估。
“不影响行动。”陈诺言简意赅地回答，微微活动了一下左肩，一股阴冷的刺痛感传来，但他面不改色。怀中的“源初之契”传来一丝稳定的温热，似乎在悄然中和着那股侵蚀性能量。
铁星的目光又转向苏婉。苏婉冰蓝色的瞳孔平静无波，周身气息内敛，但以铁星的感知，自然能察觉到她体内能量流转的细微滞涩，那是过度透支和对抗诡异能量残留的迹象。
“你需要时间恢复。”铁星的语气是陈述，而非询问。
“足够。”苏婉的回答同样简洁，冰晶般的意志不容置疑。
铁星点了点头，独眼重新聚焦，看向陈诺，语气变得极其严肃，甚至带着一丝前所未有的凝重：“陈诺，刚才议事会的情况，你都看到了。岩罡和他们背后的势力，绝不会轻易罢休。远征计划，触动了太多人的利益，也戳破了太多人苟且偷安的幻想。”
他向前迈了一步，压低声音，确保只有他们三人能听见：“我强行推动远征，是不得已而为之。我们没有时间等待内部达成共识，敌人的刀已经架在脖子上了。但这也意味着，我们将面临前所未有的内忧外患。”
“远征军的组建、物资的调配、航线的规划……每一个环节，都可能遇到‘意外’的阻挠和破坏。岩罡掌控着近四成的后勤命脉，他在民政和部分技术部门的影响力根深蒂固。明枪易躲，暗箭难防。”
他的目光锐利如鹰，死死盯着陈诺：“尤其是你，陈诺。你现在是他们的眼中钉，肉中刺。不仅仅是因为你带回了无法辩驳的证据，更因为……你本身，以及你手中的‘那个东西’，代表了他们所恐惧的、不可控的变数和力量。在远征途中，甚至在第七区内部，你都必须时刻保持最高警惕。”
陈诺心中一凛，重重点头：“我明白，指挥官。”
“明白就好。”铁星深吸一口气，独眼中闪过一丝决绝，“从现在起，‘破晓’小队进入最高战备状态。你们接下来的任务有三个。”
他伸出三根手指，逐一屈下：
“第一，陈诺，你必须在最短时间内，彻底掌握‘源初之契’的新变化，摸清它的极限和反噬风险。下一次战斗，我们输不起。你需要它成为刺向敌人心脏的利刃，而不是先伤己身的双刃剑。科研部会全力配合你，提供一切所需的能量环境和数据分析支持，但主导是你自己。有任何异常，立刻向我报告。”
“第二，苏婉，你负责整合目前所有关于‘终末摇篮’和‘公司’新型单位的情报，尤其是那种……‘实验体’的能量特征和攻击模式。我们需要针对性的战术。同时，你和小树的能量共鸣研究不能停，那种‘生命秩序’之力，可能是对抗‘公司’混乱能量的关键。”
“第三，”铁星的声音压得更低，带着一丝冰冷的杀意，“暗中调查岩罡派系在军事和关键技术部门的渗透情况。我会授权给你一份绝密名单，上面的人，可以有限度地信任。但记住，不要打草惊蛇，我们的首要目标是确保远征顺利出发。清算，要等到我们从‘终末摇篮’凯旋之后！”
“是！”陈诺和苏婉齐声应道，感受到了肩上沉甸甸的责任。
“去吧。”铁星挥了挥手，背影重新转向那扇紧闭的议事厅大门，仿佛要独自面对门后即将掀起的惊涛骇浪，“抓紧时间。我们……没有多少时间可以浪费了。”
陈诺和苏婉对视一眼，没有再多言，转身快步离开。长廊冰冷的光线将他们的影子拖在身后，如同两道即将投入更大风暴的孤帆。
返回“破晓”小队专属区域的路上，气氛明显不同。沿途遇到的士兵和工作人员，投向他们的目光更加复杂，敬畏中掺杂着更多的审视、疏离，甚至是一丝隐藏的敌意。显然，议事会上的激烈冲突已经迅速传开，将“破晓”小队，尤其是陈诺，推到了风口浪尖。他们不再是单纯的战斗英雄，更成了内部权力斗争的焦点和象征。
回到战术分析室，反锁房门，启动最高级别的信息屏蔽。室内只剩下仪器运行的微弱嗡鸣。
“铁星的压力很大。”苏婉率先开口，声音清冷如旧，但眼神锐利，“岩罡不会坐以待毙。他很可能在远征筹备过程中设置障碍，甚至……在途中下手。”
“我知道。”陈诺走到观察窗前，看着外面忙碌的港口和远处那片混沌壁垒的光芒，眉头紧锁。他摸了摸怀中那块温热而沉寂的石头，感受着它内部那愈发“沉重”的脉动。“当务之急，是尽快掌握它的新能力。我能感觉到，它‘消化’了‘破城者’的能量后，变得不一样了。但具体是什么，还需要摸索。”
“那种实验体的侵蚀能量，很诡异。”苏婉走到他身边，冰蓝色的瞳孔中数据流闪过，“我尝试用‘寂灭生机’化解，效果很慢。它似乎能污染生命本源。你的伤……”
“石头好像在吸收它。”陈诺抬起左手，看着伤口处那丝不正常的暗红，“很慢，但确实在消散。这石头……对‘公司’的力量，似乎有某种天生的克制。”
“同源相噬？”苏婉若有所思，“林博士的记忆碎片里提到，‘吞噬者’是规则阴影，而‘源初之契’是‘守护者’的遗物。也许，这种克制源于秩序与混乱的本质对立。”
“也许吧。”陈诺叹了口气，“但依靠外物，终究不是长久之计。自身的强大才是根本。”他想起了张工和莉亚，心中一阵刺痛。
“训练场已经准备好了。”苏婉指了指全息屏幕上的日程安排，“按照铁星的命令，科研部调拨了最高规格的能量模拟舱，可以模拟‘终末摇篮’可能的高混乱能量环境。你需要尽快适应，并测试石头的极限。”
陈诺点了点头：“现在就开始。”
一小时后，第七区最深处的特种训练场内。
陈诺站在一个直径超过五十米的圆形能量舱中央。舱壁由特殊的能量阻尼材料构成，四周连接着粗大的能量导管，空气中弥漫着浓郁的臭氧味。苏婉站在舱外的控制台前，冰蓝色的瞳孔紧盯着数据流。
“第一次测试，混乱能量强度，等级三，模拟‘掠食者’集群环境。开始。”苏婉清冷的声音通过扩音器传来。
嗡——！
训练舱内光芒大盛！无数道扭曲的、带着负面精神干扰的暗红色能量流如同毒蛇般从四面八方涌向陈诺！空气变得粘稠，重力似乎也开始紊乱！
陈诺立刻感到大脑一阵刺痛，幻象丛生！他强守心神，全力运转【能量解析】，同时尝试引导怀中的“源初之契”。
石头微微一热，一层薄薄的混沌光罩自动浮现，将大部分能量冲击抵消。但陈诺能感觉到，光罩在剧烈波动，消耗着他和精神力。
“强度提升至等级五，模拟‘破城者’主炮余波。”苏婉的声音再次响起。
更狂暴的能量洪流席卷而来！混沌光罩发出不堪重负的嗡鸣，表面出现裂纹！
“不行！还不够！”陈诺咬牙，不再被动防御，而是主动将意念沉入石头内部，尝试激发其更深层的力量！
“嗡——！”
“源初之契”猛然一震！混沌光芒收缩，不再是护罩，而是在陈诺掌心凝聚成一道吞吐不定的、边缘闪烁着细微空间裂缝的暗色能量刃！
“斩！”
陈诺福至心灵，挥动能量刃向前一劈！
“撕拉——！”
迎面而来的能量洪流竟被从中劈开，向两侧溃散！能量刃所过之处，连训练舱模拟的空间结构都出现了细微的扭曲！
有效！但陈诺也感到一阵强烈的眩晕，精神力的消耗陡然加剧！这能量刃，对精神和“源初之契”的负担都极大！
“停！”苏婉立刻终止了能量输出。
陈诺单膝跪地，大口喘息，汗水浸透了作战服。手中的能量刃缓缓消散。
“攻击性显着提升，但消耗巨大，且对空间结构有微弱影响。需要进一步控制。”苏婉快速记录着数据，“继续测试，你需要找到消耗和威力的平衡点。”
接下来的几个小时，陈诺在苏婉的辅助下，一次次挑战着自己的极限，反复尝试着与“源初之契”进行更深层次的沟通与驾驭。他从简单的能量护盾，到凝聚能量刃进行攻击，再到尝试小范围的能量吞噬和偏转……每一次尝试，都让他对这块神秘石头的力量多一分了解，也多一分忌惮。它的力量强大而诡异，仿佛拥有自己的“性格”，贪婪、霸道，却又对某种特定的“秩序”有着奇异的亲和力。
同时，陈诺也清晰地感觉到，左肩伤口处那丝来自实验体的侵蚀能量，在石头活跃时，会被加速“净化”吸收。这印证了石头对“公司”力量的克制性，但也让他担心，这种“净化”过程，是否也会让石头吸收更多不好的东西？
训练结束时，陈诺几乎虚脱，但眼神却更加明亮和锐利。他对“源初之契”的掌控，在生死压力下，正以前所未有的速度提升。
“初步掌握攻击形态，防御和吞噬能力稳定性提升17%。对混乱能量抗性显着增强。”苏婉看着最终数据报告，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝满意，“但精神负荷依旧过重，需要继续强化你的精神力修炼。”
陈诺点了点头，刚想说话，个人终端突然收到了一条加密信息。发信人代号——“夜枭”（铁星的直属情报官）。
信息内容极其简短，却让陈诺瞳孔骤然收缩：
“岩罡密会后勤部调度主管，疑涉及远征舰队燃料配给。名单新增‘潜影’（港口安全副官），可信。”
暗流，已经开始涌动。
陈诺抬起头，与苏婉对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。
风暴将至，他们身处风眼。唯有变得更强，才能在这漩涡中，杀出一条生路，直捣那最终的黑暗巢穴。