袁绍凝视桌上那个 ** 的包裹，指尖不自觉地颤抖起来。当他掀开布料一角，瞧见那绺青丝时，胸膛如遭重击。随着包裹彻底展开，满堂骤然响起此起彼伏的抽气声。
厅中群臣脖颈后渗出细密汗珠。那颗背对着他们的头颅，叫众人如坐针毡却又不敢近观。直到那首级\"咚\"地滚落地面，翻转间露出面容，才有人失声叫道：\"是袁崇焕将军！\"
案几被袁绍猛然掀翻，他双目赤红如困兽：\"伍奎老贼！我必啖汝肉寝汝皮！\"嘶吼声震得梁上尘埃簌簌而落。
田丰望着主公青白交错的脸色，破天荒放轻嗓音：\"主公且珍重，未必没有转圜之机。\"
这句话似救命稻草，袁绍竟踉跄冲 ** 阶攥住田丰衣袖，全然不顾锦袍皱褶：\"元浩快说！\"
\"南匈奴刘渊正蛰伏河套。\"田丰指向北方，\"若遣使说动匈奴攻打幽州......\"
袁绍眼中死灰复燃，骤然挺直脊背：\"逢纪！速往河套！\"这道军令好似利剑劈开凝重的空气。
殿下的逢纪闻讯浑身一颤，慌忙上前躬身道：\"卑职在此！\"
袁绍面若寒霜，厉声喝道：\"你即刻备齐金银厚礼，取道南门奔赴河套求见南匈奴首领。若不能劝其发兵相助，就不必再回来复命了。\"
逢纪额角渗出冷汗，偷觑主公阴沉的脸色，知道平日里对自己青睐有加的袁绍此次是动了真怒。若办不成这趟差事，只怕项上人头难保。他连忙抱拳立誓：\"主公明鉴，属下必定促成匈奴出兵！若不能成，甘愿献上首级！\"
\"甚好！本帅信得过你。\"袁绍重重拍在逢纪肩头，语调稍缓：\"元图若建功归来，冀州别驾之位便是你的，仅在本帅一人之下。\"
逢纪再次肃然行礼，环视满堂同僚后，昂首阔步踏出大殿，颇有几分慷慨赴义的凛然之气。
恰在此时，一员虎将风风火火闯入门来，单膝跪地颤声禀报：\"末将无能！千骑精锐尽殁，连崇焕将军也......\"
袁绍定睛认出是爱将高思继，惊诧之余暗自庆幸。原以为他与袁崇焕俱已马革裹尸，不想竟能生还。正值用人之际，袁绍连忙扶起对方叹道：\"此非将军之过，实乃汉军诡计多端。\"
城中文武正待奉命而去，城外忽响起惊天战鼓。袁绍神色骤变——这正是汉军进攻的前奏。
众人匆忙登城远眺，只见汉军战阵如林，数十个千人方阵踏着整齐的步伐滚滚而来，在射程外戛然而止。随后刺耳的机括声中，数十具新式投石车缓缓推出军阵，夯土路面被碾出深深沟壑。
\"该死！\"袁绍拳头重重砸在城垛上：\"汉军竟又造出这等利器！\"
身后谋士审配忽然眼中精光闪动，上前进言：\"主公勿忧，此物虽利，却非无懈可击......\"
审配肃然拱手道:\"主公，见识过汉军投石之威后，属下连日查阅古籍，偶然在一篇残卷中发现以牛皮抵御飞石之法。此物质地柔韧，最擅化解石弹冲击。日前已命人备下数百张牛皮，今日定叫伍奎尝到败绩！\"
袁绍抚掌大笑道:\"妙哉！正南果真是吾之张良！速速取来牛皮，此战若胜，当记你头功！\"目送审配离去时，他凝视城下汉军的眼神中闪过一丝冷冽寒光。
未几，任城北墙尽数覆满晒干的牛皮，远远望去宛若巨龟负甲。恰在此时，汉军阵中传来震天号令。
\"放！\"
伍奎长剑所指，数十枚石弹破空而起。但见那些来势汹汹的飞石撞上牛皮后，不是被弹开坠地砸出深坑，便是力道尽失轻触城垣。偶有穿过缝隙者，亦如强弩之末。
\"哈哈哈！\"袁绍击墙长笑，箭步上前喝道:\"伍奎逆贼！看你还有何伎俩？冀州一寸山河也容不得尔等染指！\"城头守军见状士气大振，欢声雷动。
汉军阵前，伍奎望着失效的投石机沉声道:\"袁本初麾下确有能人。\"身旁房玄龄轻摇羽扇:\"主公不必焦躁。不若遣铁骑断其粮道，任城存粮有限，久困必破。\"
伍奎凝视城头翻飞的牛皮，拳锋捏得发白:\"难道非要这般钝刀割肉？\"数月胶着的战事已让他眼中燃起不耐的火焰。
（荀攸叹了口气，面露难色：\"确是如此。若强行攻城，只怕杀敌一千自损八百，还望主公慎重考虑。\"
\"传令撤军！密切监视任县动向，命杨再兴、尉迟恭领三千轻骑在周边二十里内巡视。\"伍奎沉声下令，勒转象龙马的缰绳，\"若遇袁军粮队，格杀勿论！\"
河套腹地，美稷城内。
自南匈奴归附汉室两百年来，这片汉武帝历时数十载才平定的沃土已成为匈奴王庭所在。岁月更迭，昔日汉家边陲的西河、朔方等郡县早已烙上匈奴印记。黄巾乱起时，他们更趁机夺取代郡、云中等地。如今除岁贡外，南匈奴俨然已成 ** 王国。幸有伍奎遣狄青奇兵夺回二郡，方暂遏其南下之势。
这日，一位汉使带着琳琅满目的金银器皿、精铁盐块来到王帐。南匈奴单于呼厨泉抚摸着斑白胡须，汉话竟说得字正腔圆：\"元图先生远道而来，不知有何见教？\"
帐下使者正是袁绍谋士逢纪。他掸了掸衣袍风尘，正色道：\"我主袁本初为清君侧，正与 ** 伍奎鏖战冀州。此獠挟持天子，祸乱朝纲......\"逢纪忽然提高声调，\"单于若肯出兵幽州，与我主形成合围之势，他日必可名震华夏！\"
不愧是凭一己之力劝降韩馥献出冀州的逢纪，一番言语行云流水，绝口不提袁绍的短处，既给主公留足颜面，又用家国大义引动呼厨泉出兵。袁绍能称霸河北，果然有其过人之处。
\"呵！元图先生好精明的算计！\"阶下左首位忽然传来冷笑，虬髯武将抱臂而立，\"想拿我们匈奴儿郎当刀使，何必绕这些弯子？\"粗粝手指敲得铁护腕铮铮作响。
逢纪惊觉侧目，只见这名武将生得虎背熊腰，眉宇间暗藏锋芒，当即含笑拱手：\"不知这位将军如何称呼？\"
\"南匈奴万夫长耶律阿保机。\"铁塔般的汉子抱拳回礼，皮质臂甲摩擦出沙沙声响。
逢纪瞳孔微缩，面上仍维持着文人雅士的从容：\"耶律将军此言差矣。\"青色衣袖随转身边作势边拂过案几，\"大将军伍奎虽暂据冀北，却被我主阻于任县半月有余。\"他突然以掌击案，\"此刻若得匈奴勇士自幽州截断其粮道——\"
话音未落，耶律阿保机猛地拍碎酒案：\"幽州守将公孙瓒的白马义从尚在！\"琥珀色的酒液顺着断裂的木纹滴在狼皮垫上，\"袁本初分明是要我们替他扛下最硬的仗！\"
营帐内霎时肃杀。呼厨泉指节叩击黄金宝座的声响越来越慢，镶嵌绿松石的佩刀不知何时已出鞘三寸。逢纪后颈沁出冷汗，却见匈奴单于突然伸手接住坠落的银酒杯。
\"说下去。\"呼厨泉舔掉掌心的酒浆，眼底泛起草原狼见到猎物的幽光。逢纪立即捕捉到这份贪婪，声音陡然提高：\"届时幽州牧场尽归单于，河套沃土任君驰骋！\"他解下腰间玉璋掷地有声，\"我主愿以祁连山为界，永结盟好！\"
羊油灯爆出个灯花，映得呼厨泉脸上阴影颤动。逢纪瞥见帐外闪过带弓箭影——那是南匈奴王庭最精锐的射雕手。他忽然想起临行前袁绍的交代，不动声色将掌心汗渍抹在衣襟暗处。
刘渊在帐内右侧席位猛然站起，抱拳疾声道：\"叔父，汉使所言极是！此乃长生天赐予的良机，我匈奴铁骑当向天下亮出獠牙。昔年冒顿单于的荣光，必将在叔父手中重现！侄儿先行恭贺。\"
自代郡惨败后，刘渊折损兵马又丢失云中，只得暂压夺位之恨，带着残部投奔美稷。这些日子他日夜磨牙吮血，只待向伍奎雪恨。此刻见机不可失，当即出言 ** 。
耶律阿保机刚要起身谏阻，忽觉袖袍被人拽住。回首见谋士耶律楚材正以目示意，遂会意噤声，重重落回毡垫。
呼厨泉眉头紧锁，望向心腹重臣：\"阿保机以为如何？\"
想到方才暗示，耶律阿保机话锋陡转：\"臣亦主战！纵袁绍别有用心，现下确是我族南下图谋幽冀的绝佳时机。若待伍奎吞并二州...\"
\"好！\"呼厨泉拍案而起，甲胄铿然作响：\"明日发兵五万，直取云中、代郡！定要诛杀伍奎，迎奉汉帝！\"
逢纪眼中精光一闪：\"在下这就...\"
\"先生留下。\"呼厨泉似笑非笑打断道：\"素闻足智多谋，不妨为本单于参赞军机。\"见对方面露难色，当即沉脸：\"嗯？\"
逢纪暗咬牙关，躬身道：\"能为单于效劳，实乃三生有幸。\"
\"各部立即备战！\"呼厨泉声如雷霆，帐内顿时响起一片拔刀之声，寒光映得牛油火炬都黯淡三分。
（云中城北门
战鼓轰鸣如雷，黑狼图腾的匈奴王旗在风中猎猎翻卷，五万铁骑阵列森严，雪亮弯刀折射出刺目寒光。荒原上空飞鸟绝迹，肃杀之气笼罩四野。
军中战鼓再响，匈奴军阵如潮水分开，四名骑士踏尘而出。南匈奴单于呼厨泉位居 ** ，左右两员心腹大将刘渊与耶律阿保机按辔徐行，袁绍谋士逢纪勒马于侧。
\"元图先生且看！\"呼厨泉扬鞭指向身后铁骑，声若洪钟，\"我匈奴儿郎可入得法眼？\"
逢纪低眉含笑：\"匈奴勇士举世无匹，一骑当十。\"
\"善！\"呼厨泉虬髯颤动，马鞭忽指城头：\"攻城！\"
凄厉号角撕裂长空，万名匈奴精锐扛着云梯汹涌而出，喊杀声震得大地发颤。
城楼上，守将狄青扶剑而立。左侧伍尚志甲胄生寒，右侧太守寇准广袖翻飞，身后那位少年将军尤其醒目——剑眉星目间凝着与年龄不符的沉毅，腰间长剑随站姿微微晃动。
\"去病。\"狄青目光扫过城下兵潮，\"可有破敌良策？\"
伍尚志抚须笑道：\"小霍将军素有奇谋，不妨说来。\"
霍去病拔剑出鞘半寸，寒光映亮眼眸：\"敌骑虽众却阵型散乱。末将请率精骑绕袭敌后，直取中军。\"剑锋\"锵\"地归鞘，\"此战当斩呼厨泉首级！\"
血火燃城
霍去病昂然立在城头，目光锐利如刀。城下五万匈奴铁骑在他眼中不过是待宰的猎物，那股喷薄欲出的战意让身旁众将士都热血沸腾。
\"霍将军听令！\"狄青一声断喝，眼中精光迸射。
\"末将在！\"霍去病拳甲相击，铿锵作响。
\"着你率三千铁骑埋伏西门，待敌阵生乱，直取中军！\"
\"得令！\"霍去病转身疾行，战袍翻卷如血浪。
伍尚志望着那远去的身影，眉头紧锁：\"汉臣兄，此举是否太过凶险？那可是五万匈奴精骑...\"
狄青抚须而笑：\"这小子骨子里的胆魄，倒与当年的我如出一辙。\"
寇准轻捋长须附和道：\"霍将 ** 兵如神，老夫以为此计大妙。\"