赵鹤亭的幻影消失在后台门口时，空气中残留的恶意仍未散去。苏眠靠在化妆台边，指尖还攥着那本修改版剧本，纸页边缘被她捏得发皱。剧本上“七月十五日演出，务必按此版本”的红色字迹，像一道血痕，在忽明忽暗的灯光下显得格外刺眼。她深吸一口气，强迫自己冷静——现在不是害怕的时候，赵鹤亭的出现，反而证明她离真相越来越近，而那封未找到的关键书信，或许就藏在后台的某个角落。
目光重新落回铜制化妆盒，之前只注意到半张照片，此刻才发现盒底铺着的暗红色绒布有些异样——绒布边缘比盒底大出一圈，像是刻意覆盖着什么。苏眠小心翼翼地掀起绒布，果然看到盒底有一道细微的缝隙，缝隙里卡着一张折叠整齐的信纸，信纸边缘泛黄，还沾着一点干涸的胭脂，显然是苏玉棠刻意藏在这里的。
她用指尖轻轻将信纸抠出来，展开时，纸张发出“哗啦”的脆响，像是生怕被人听到。信纸是民国时期常见的竖格笺纸，右上角印着“锦绣戏班”的小字水印，字迹娟秀有力，正是苏玉棠的笔迹，只是墨水有些晕染，个别字的笔画还带着颤抖，能看出她写信时的不安。
“母亲亲启：
近日戏班诸事纷乱，儿暂不能归，望母亲保重身体，按时服药。前几日张老板派人送来的药材已收到，待儿演出结束，便带药归家看您。
只是儿心中有一事难安——师兄赵鹤亭近日执意要修改《霸王别姬》的结局，说是‘近期戏目陈旧，需改结局救场’，可我总觉得不对劲。他送来的修改版剧本，结局改得面目全非，全然没了虞姬的风骨，我与他争执数次，他却只说‘照做便是，莫管其他’。
还有台下第三排的张老板，近来每次看我演出，眼神都很奇怪，不似之前的温和，反而带着几分忧虑，像是有话要对我说，却总被旁人打断。前日他托人送我一本原版剧本，附言‘小心修改版’，我尚未细问，便被赵鹤亭撞见，他抢过剧本看了一眼，便说‘此等旧本，早已不适用’，随手扔在了后台的道具堆里。
儿总觉得，这场修改后的演出，像是一个陷阱，可我无凭无据，又牵挂母亲的病情，不敢贸然推辞。若儿十日之内未能归家，母亲便去寻张老板，他知晓戏班的事，定能护您周全。
儿 玉棠 敬上
民国二十年七月十二日”
信读到最后，苏眠的指尖已经微微发颤。这封信不仅印证了她之前的猜测，更揭露了更多细节：苏玉棠修改剧本是被迫的，赵鹤亭的“救场”说辞根本站不住脚；张老板不仅不是“私通”的对象，反而一直在暗中提醒苏玉棠，甚至想通过原版剧本传递线索；而苏玉棠提到的“十日之内未能归家”，更像是一种不祥的预感——她写信时是七月十二日，演出在七月十五日，距离她预感的“不归期”，只有短短三天。
“张老板……赵鹤亭……”苏眠轻声念着这两个名字，心里的脉络渐渐清晰：赵鹤亭修改剧本，是为了掩盖某个秘密，而张老板知道这个秘密，所以一直在帮助苏玉棠；那场七月十五日的演出，赵鹤亭不仅改了剧本，还做了更恶毒的手脚，最终导致苏玉棠死亡，再伪造“私通潜逃”的假象，彻底掩盖真相。
她将信纸小心翼翼地折好，放进内侧口袋，与照片、修改版剧本放在一起——这些都是揭露真相的关键证据。腕间的檀木佛珠此刻恢复了温和的搏动，像是在认可她的发现；掌心的青铜镜泛着淡淡的青光，镜面上隐约映出后台侧门的方向，像是在指引她“接下来该去暗巷”。
苏眠想起之前在后台门口看到的侧门，门后就是通往暗巷的路，而张老板送的原版剧本，被赵鹤亭扔在了道具堆里，或许就在暗巷的废弃道具中。她没有犹豫，拿起青铜镜，朝着侧门走去。
侧门比后台正门更窄，门板是木板拼接的，有的地方已经开裂，露出里面的稻草。推开时，门轴发出“吱呀”的刺耳声，在寂静的后台里格外清晰。门外果然是一条暗巷，巷子狭窄得只能容一人通过，两侧是斑驳的砖墙，墙面上贴着早已褪色的戏班海报，有的海报被雨水泡得模糊，只剩下“苏玉棠”三个字还能辨认。
暗巷的地面凹凸不平，铺着的青石板大多松动，有的地方甚至塌陷，露出里面的泥土。巷子两侧堆满了废弃的戏班道具：断了柄的长枪、缺了角的盾牌、破旧的戏服架，还有几个蒙着灰尘的纸灯笼，灯笼上的“锦绣”二字已经发黑。空气中弥漫着潮湿的霉味和腐烂的木头味，偶尔还有老鼠从道具堆里窜过，发出“窸窸窣窣”的声响，让整个暗巷更显阴森。
苏眠打开青铜镜的青光，微弱的光芒照亮前方的路。她沿着暗巷慢慢走，目光在废弃道具中仔细搜寻——张老板送的原版剧本，应该就在这附近。走了约莫十几步，她的脚突然踩空，地面的青石板毫无预兆地塌陷下去！
“啊！”苏眠惊呼一声，身体瞬间失重，朝着下方的黑暗坠去。她下意识地伸出手，抓住了塌陷边缘的一根破旧戏服架，木质的架子“咯吱”作响，像是随时会断裂。下方的黑暗中传来潮湿的气息，隐约能看到地面，距离她至少有两米高。
“坚持住！”苏眠咬紧牙关，手臂因为用力而发酸，她慢慢调整姿势，借着青铜镜的青光，看清下方是一个密室，地面铺着水泥，没有尖锐的杂物。她深吸一口气，松开手，稳稳地落在密室的地面上，膝盖传来一阵轻微的疼痛，幸好没有受伤。
密室比她想象中更宽敞，约莫有十平米，四周是砖墙，墙壁上没有窗户，只有顶部塌陷的洞口透进一点微光。密室里弥漫着一股浓重的霉味，还夹杂着淡淡的油墨味，让她忍不住捂住口鼻。青铜镜的青光在此刻突然暴涨，照亮了整个密室——墙壁上贴满了泛黄的报纸，密密麻麻地从墙角贴到天花板，每一张报纸的头条，都与苏玉棠有关。
苏眠走近墙壁，看清了报纸的内容，心脏瞬间沉到了谷底——
《北平晨报》民国二十年七月十六日头条：“名角苏玉棠私通商人，演出当夜携款潜逃，锦绣戏班损失惨重”
《城南晚报》民国二十年七月十七日：“苏玉棠失踪真相：据戏班成员爆料，其早与商人勾结，挪用戏班公款”
《戏曲周刊》民国二十年七月二十日：“苏玉棠过往黑料曝光，曾多次与戏迷发生争执，戏德败坏实锤”
这些报纸的日期，都在苏玉棠死亡之后，内容全是对她的污蔑和抹黑，没有一篇提到她的死亡，反而将她塑造成一个“私通商人、携款潜逃”的坏女人。报纸上还配着苏玉棠的照片，有的是她演出的剧照，有的是她私下的照片，却都被人用红笔圈住，写上“不知廉耻”“戏班败类”等恶毒的评语。
“太过分了……”苏眠的眼眶微微泛红，这些报纸显然是赵鹤亭故意散布的，目的就是彻底毁掉苏玉棠的名声，让所有人都相信她是“畏罪潜逃”，从而掩盖她死亡的真相。她能感受到墙壁上残留的怨念，那是苏玉棠被污蔑后的愤怒和委屈，透过报纸，传递到她的心里。
就在这时，青铜镜的青光突然转向密室的角落，那里有一个锈迹斑斑的铁盒，被一堆废弃的报纸覆盖着，若不是镜光指引，根本发现不了。苏眠快步走过去，拨开报纸，将铁盒抱起来——铁盒很重，表面覆盖着厚厚的铁锈，锁孔已经生锈，却没有锁上，轻轻一掰就能打开。
打开铁盒的瞬间，一股淡淡的墨香扑面而来。里面没有金银珠宝，只有一叠整齐的纸张，最上面是一份完整的《霸王别姬》剧本，封面用毛笔写着“原版剧本 张赠”，正是张老板送给苏玉棠的那本！
苏眠拿起原版剧本，翻开第一页，里面夹着一张纸条，是张老板的字迹，苍劲有力：“玉棠小姐，此乃《霸王别姬》最早的演出本，结局从未更改。赵鹤亭修改剧本，实则是为掩盖挪用戏班公款之事——近日戏班账目缺失五千大洋，他怕你查出真相，故设局陷害。演出当夜，若他逼你用修改版，务必小心道具，我会设法到场相助。”
纸条的日期是民国二十年七月十四日，也就是演出前一天，张老板显然已经察觉到了危险，却还是没能来得及阻止悲剧。苏眠继续往下翻，原版剧本的最后几页，贴着苏玉棠的笔记，上面记录着赵鹤亭挪用公款的证据：“七月五日，赵鹤亭取走大洋一千，说是给戏服店结账，却无收据”“七月十日，账房说备用金少了两千，赵鹤亭称是母亲生病急用”，每一条都标注着日期和金额，加起来正好五千大洋。
“原来如此……”苏眠终于明白赵鹤亭的动机——他挪用戏班公款，被苏玉棠察觉，为了掩盖罪行，他修改剧本逼迫苏玉棠妥协，若苏玉棠不从，就用“私通”的传闻威胁她；若苏玉棠顺从，就在演出时用真剑杀害她，再伪造“携款潜逃”的假象，彻底毁掉她的名声，让真相永远被掩盖。
铁盒里还有一本小小的账册，是戏班的流水账，上面的记录与苏玉棠的笔记完全吻合，进一步证实了赵鹤亭挪用公款的事实。苏眠将账册、原版剧本和张老板的纸条小心地放进铁盒，准备带出去作为揭露真相的证据。
就在她起身准备离开密室时，顶部的洞口突然传来一阵脚步声，还有一道熟悉的声音，带着冰冷的杀意：“看来，你找到的‘玩具’，比我想象中多啊。”
是赵鹤亭的幻影！他竟然追到了暗巷，还发现了密室的洞口！
苏眠的心脏瞬间提到了嗓子眼，她抬头看向洞口，只能看到一道黑色的身影，手里似乎还拿着什么东西，正朝着密室里张望。青铜镜的青光在此刻变得冰冷，腕间的檀木佛珠也开始剧烈震颤，提醒她“危险已至”。
她快速环顾密室，发现角落还有一扇小小的石门，门上刻着“通往后街”的字样，显然是另一个出口。苏眠没有犹豫，抱着铁盒，朝着石门冲去——她必须尽快离开这里，带着证据回到戏院，让所有观众幻影看清赵鹤亭的真面目，化解苏玉棠的执念。
石门很沉，苏眠用了很大的力气才推开一条缝。洞口的脚步声越来越近，赵鹤亭的嘶吼声也传了下来：“别想逃！你和苏玉棠一样，都得死在这里！”
苏眠钻进石门，反手关上石门，用铁盒顶住门缝。她靠在石门后，大口地喘着气，听着门外赵鹤亭疯狂的撞击声，心里明白：这场与赵鹤亭的终极对峙，已经无法避免，而她手中的铁盒，就是战胜他的关键。