\"不然现今局面绝非如此。\"
\"哦？\"
曹操闻言神色骤变，目光惊疑地望向苏烨：\"伯渊竟早已知晓这些**？\"
\"看来我低估了你的消息来源！\"
\"你方才说袁绍阵营内斗才致使董卓得手......\"
\"莫非这局面不是因为袁氏错判董卓野心所致？\"
他原以为自己已看透全局，难道其中还有隐情？
\"当然不是！\"
苏烨嗤笑着摇头道：\"至少不全是！\"
\"你不觉得袁绍行事颇为蹊跷吗？\"
\"当初你们诛杀张让迎回天子后，明明可以集结西园八校及司隶校尉部兵马，联合丁原共抗董卓。\"
\"可袁绍是如何行事的？\"
曹操眉峰紧蹙：\"袁绍当时分散军力，待我们救回天子时，洛阳大半已落入董卓之手，再想集结为时已晚。\"
\"非也！\"
苏烨断然否定：\"孟德莫非忘了，董卓与丁原皆是袁绍负责联络？\"
\"他岂会不知董卓动向？\"
\"既知董卓动向，为何还要做出这等自毁长城的举动？\"
\"事后也未立即收拢残部？\"
\"莫非你 ** 信，袁氏当时对西园八校完全失去掌控？\"
\"须知八校尉中大半皆是袁氏门生！\"
\"何进麾下亦有众多袁氏党羽。\"
\"何进不过是袁氏豢养的走狗罢了！\"
这屠夫至死都不知自己早已沦为棋子。
曹操幡然醒悟。
他猛地回忆起先前种种蛛丝马迹，不由倒吸一口凉气：\"莫非...袁本初当初是诈败于董卓？好让董贼窃取洛阳？\"
\"正是。\"
见苏烨笃定颔首，曹操仍觉困惑：\"可这对袁本初有何益处？\"
\"你且细想，当今局势何人得利？\"苏烨点拨道。
曹操沉吟良久，突然面露骇然：\"袁绍是要借董卓之手颠覆汉室！更要借刀 ** 除去袁隗、袁基，连袁公路都不放过？\"
他彻底明悟了。
这袁绍身为庶子，本无缘继承家业。如今借董卓之手，不仅让袁隗等人身陷囹圄，更名正言顺接管了大半袁氏基业。待他们与董卓交战，袁隗必遭毒手。
至于袁术...
倒是个意外。若非袁隗将其遣往南阳，恐怕也在劫难逃。不过以袁术的声名才干，想必袁绍也未必放在眼里。
\"善！\"苏烨赞许道，\"孟德果然一点就透。\"
这里提供两个
\"袁本初这招堪称毒辣！\"
\"既搅得天下大乱，让汉室岌岌可危，\"
\"又借机除掉袁隗、袁基这两块拦路石。\"
\"否则董卓岂能趁虚而入？\"
\"现在洛阳城头，早该插满袁字大旗了。\"
曹操捏碎酒盏，冷笑连连：\"好个四世三公的袁家！\"
\"差一点就让这盘棋下活了。\"
\"该说他帮了天下人，还是害了天下人？\"
\"说到底，都是出身作的孽——\"
\"就像我曹孟德，当年谁不因曹节之事指指点点？\"
他忽然怔住。
那个总被嘲为\"婢生子\"的袁本初，
明明是袁氏嫡脉，却要为他人做嫁衣裳。
这口气，换作是他怕也咽不下。
转念间，曹操忽觉袁绍处境更为凄凉！
他因宦族背景屡遭非议，却不必忧虑家族继承之事。在曹氏一族中，他始终是当之无愧的继承人。
\"呵！\"苏烨轻抿茶盏：\"世间谁无困顿？比起士族出身者，那些食不果腹、居无定所的黎民才是真正值得怜悯。若连出身带来的郁结都难以承受——\"他指尖轻叩案几，\"不过是未曾经历真正的磨难罢了。\"
\"人心从来难以餍足。得寸进尺本是常态。当你获得面饼，便渴望无穷无尽的食物；有了衣食住所，又贪求田产财富；待这些俱全，权势地位又成新的渴求。\"
\"你羡慕袁绍时，可知袁绍正嫉妒袁基、袁术？而他们，或许又在觊觎皇室血脉，乃至天子之位。这般比较孰惨孰苦，实在毫无意义。\"苏烨衣袖轻拂，\"世人皆有其不幸，亦有其可憎之处。但无论何等委屈，都不该将愤懑宣泄于无辜者身上。\"
\"袁绍为一己私欲，亲手揭开乱世帷幕。此人非但不可怜——\"他眸中寒光乍现，\"唯余可恨二字！\"
话锋忽转：\"不过...\"苏烨唇角微扬，\"对意图革新这腐朽王朝的我而言，袁绍所为反倒有利。若非如此，等待变革之机，还不知要多少春秋。\"
乱世之来，时而如反掌般轻易，时而又似隔着万重山峦。
“还是你目光如炬！”
曹操微微叹息：“伯渊直言的性子，同样令人钦佩。”
“小事一桩。”
苏烨轻抿嘴角：“直言因视你为友；”
“更因我无所顾忌。”
多年筹谋，羽翼已丰。
若非自取 ** ，这江山迟早尽归他手。
当务之急，只需稳扎稳打向前推进。
纵有雷霆手段横扫诸侯之能，
却不愿树敌过多，徒增将士伤亡。
徐徐图之，方能为日后变革减少阻力。
故而苏烨从容不迫。
光阴充裕，何须急躁？
先稳固根基，推行新政，
再步步为营拓展疆土。
“哈！”
曹操感受到扑面而来的傲然气魄，朗声大笑。
眼底却泛起凝重：“伯渊如此胸有成竹...”
“日后必是劲敌！”
再难如今日这般 ** 言欢，倾吐肺腑。
** 路上，终究孑然一身。
“来！伯渊！满饮此杯！”
曹操再次举樽。
“请！”
苏烨一饮而尽，凝视故友：“孟德，你我终将兵戎相见。”
“然我珍视这段情谊，不愿就此断绝。”
“不若立约：无论胜负，败者需助胜者完成大业，如何？”
曹操闻言一愣，诧异道：\"伯渊竟也有这般天真的想法！\"
\"争霸之事一旦开启，局势可就由不得我们掌控了！\"
\"若败的是我，宁可一死也不愿仰人鼻息，这与我的理念相悖。\"
他觉得苏烨的设想虽好，却过于理想化。
以他多疑的性格，自问做不到这等境地。
\"原来如此？\"
苏烨面露惋惜，轻叹道：\"那败者归降之事便作罢。\"
\"不过他日若我取胜，既不杀你，也不留你。\"
\"孟德兄不是素有征西之志？\"
\"届时我放你携家眷与部众西出阳关，任你做名副其实的征西将军，乃至西域之王，意下如何？\"
与其斩杀曹操，不如令其成为开拓西域的利刃。
待时机成熟，封个西域王又何妨？正好让其继续西征。
他都替曹操想好了——驻颜丹、练气术等赏赐，但凭军功来换。
虽说为时尚早，先定下章程也好，免得这倔驴届时自寻短见。
毕竟由曹操自带干粮开疆拓土，可比朝廷劳师远征划算得多。
当然，他绝不会承认是因收了卞氏而心软。
横竖有系统傍身，容得下这个枭雄。
\"嗯？\"
曹操瞳孔微震：\"此话当真？\"
\"千真万确。\"苏烨斩钉截铁道。
苏烨笑着点头，目光灼灼地问：\"你究竟应不应允？\"
\"一言为定！\"
曹操沉吟片刻，郑重颔首道：\"我答应你。倘若日后你败于我手，我也保证让 ** 上下，连同愿意追随的文武官员及将士们安然离开汉土，远赴西域。届时你不单可以继续做征西将军，更可能成为西域之王。\"
\"这是我曹孟德的承诺。\"
既然苏烨如此胸襟开阔，他曹操又岂能示弱？这个提议确实两全其美。
无论胜负，彼此都有退路，甚至还能实现另一个夙愿。随着地位攀升，能说真心话的知己必将越来越少。留条后路，未尝不是明智之举。
\"痛快！就这么定了！\"
苏烨闻言开怀大笑。与此同时，一道无形符文悄然没入曹操眉心，隐入识海深处。这正是苏烨暗中设下的契约禁制——并非担心自己落败，而是预防曹操将来溃败时想不开自寻短见。
数日后，诸侯们正在帅帐宴饮作乐，忽闻传令兵急报：
\"禀盟主！孙将军在汜水关兵败华雄，现已率残部退回大营！\"
\"文台败了？\"袁绍惊得掷杯而起。
未等传令兵回话，孙坚已持剑闯入。但见帐内觥筹交错，他眼中寒光乍现，握着剑柄的手背青筋暴起。
愤怒的孙坚见袁术悠然自得，怒火中烧，不等袁绍发话便持剑冲到袁术面前，厉声质问：“袁公路！你为何扣我军粮草？连日派人索要，你都拒不发放？”
“害得我军空腹迎敌，惨遭败绩！”
“今日若不给我个交代，定斩不饶！”
袁术神色骤变，畏惧孙坚手中利剑，连连后退不敢出声。
袁绍闻言大惊，面色阴沉地扫视二人：“文台兄先收剑！此事当真？公路确实未发粮草？”
“千真万确！”孙坚怒目圆睁，“此等大事岂能作假？一查便知！”
“我倒要问问袁盟主与诸位，我在前线拼杀，你们在此宴饮，还断我粮草，究竟是何居心？”
“你们究竟是来讨贼，还是来看热闹的？”
此战他不仅损兵折将，更痛失爱将祖茂，悲愤交加才会口无遮拦。
这番话说得众诸侯脸色铁青，原本想替他说情的人也闭口不言，冷眼旁观起来。
袁绍尴尬劝解：“文台兄息怒！有话好说！”
“凡事都可摊开讲！”
说罢转向袁术厉声责问：“袁术！你老实交代，是否真未发放孙将军粮草？”
袁术急忙辩解：“绝无此事！”
“我特意嘱咐过要足量供应粮草！”
“不信可唤人当场对质！”
随即命亲卫去传唤相关人等。
袁术内心怒火中烧：\"孙坚实在可恨！\"
\"你竟敢对我拔剑相向？果然包藏祸心！\"
\"莫非忘了自己只是我袁家养的一条狗？\"
\"恶犬胆敢反咬主人？简直荒谬至极！\"
\"哼！先前断你粮草正是明智之举！\"
\"唯有让你尝尽苦头，损兵折将，方能牢记谁才是你的主子！\"
与此同时，袁绍却暗自窃喜。
孙坚向来是袁术的部属，他曾想拉拢未果。
不仅错失良机，地域上也不便行动。
为此他深感遗憾，更对孙坚心存忌惮。
如今袁术自毁长城，岂不快哉？
他巴不得二人斗得两败俱伤。
不过作为盟主，表面功夫仍需做足。
眼下当务之急是讨伐董卓。
救驾不过虚应故事，他的真实目的有三：
其一借董卓之手除掉袁隗、袁基；
其二夺取洛阳城；
其三借此收揽人心，为日后称霸铺路。
特别是袁隗等人的死讯至关重要。
唯有如此，才能让袁氏族人死心塌地追随于他。
这时侍卫带来袁术帐下一名小吏。
袁术厉声质问：\"派给孙坚的粮草可曾送达？\"
小吏战战兢兢答道：\"主...主公恕罪，属下...属下一时疏忽...\"
袁术早已布好局，一切都在他掌控之中。
那小吏得了承诺，事成后不仅自身安全无忧，家人更能获得重赏，自然一口应下。
“什么？忘了？”袁术勃然大怒，拍案而起，“这点事都办不利索，留你何用？”他厉声喝道，“来人！拖下去关起来！”
孙坚却懒得再看这拙劣的戏码。