与此同时，刘备也在召集幕僚商议此事。在陈宫建议下，决定遣使送礼，与刘苍修好。毕竟刘苍势大，不如主动示好，避免招惹祸端。陈宫仍未放弃劝说刘备谋取荆州，尚不知荆州已易主。
其余诸侯，在刘苍眼中不过蝼蚁，根本不值一提。当联姻消息传至幽州时，郭嘉正斜倚席间，手持酒壶豪饮。
\"主公此行，又得一助力啊！\"郭嘉大笑道。
荀彧摇头苦笑：\"奉孝，待主公允来，见你这般模样，少不了要训斥。\"
戏志才笑而不语，静观二人斗嘴。郭嘉抹去唇边酒渍，讥讽道：\"孙伯符想借联姻攀附主公，在江东立稳脚跟？未免想得太美。\"
面对荀彧的质问，郭嘉神色从容。
他目光掠过孙策的谋划，嘴角浮现轻蔑之色。
“妄想借主公之力称霸江东？未免天真。”戏志才抚掌附和，“此计反倒为主公日后接管江东铺路。”
“赵云已攻占青州大部，唯余孤城负隅。”荀彧突然插言。
郭嘉仰头饮尽杯中酒，朗笑道：“不出旬日，青州必入主公囊中！如今幽、并、青三州尽归麾下，更有荆州刘表归降——四州之地在手，天下谁敢争锋？”
众谋士闻言皆展颜，满室欢畅。
此刻刘苍势如破竹：塞外异族臣服，境内四州稳固。待大军回师，粮械齐备，挥戈南下可再拓疆土。届时雄踞北境，联姻东吴，除曹操、刘备等寥寥诸侯，余者皆不足惧。
消息传至各路诸侯耳中，反应迥异——
有人急遣使节携重礼贺喜；有人自恃偏远，闭门独乐。
益州官邸内，刘苍将娶孙尚香的消息激起暗涌。
僻静小院中，二人对酌。
“孟达兄，益州北有张鲁盘踞汉中，南生叛乱，民生多艰啊。”说话者长叹，“百姓出路何在？”
“此事易尔！”孟达掷杯冷笑，“刘璋非明主，我等只需另择贤君入主益州。”
院中二人，正是刘璋麾下 ** 与孟达。
** ，字孝直，原为刘备首席谋臣，死后乃蜀汉唯一得谥文臣。其人善奇谋，初仕刘璋，后力劝其降刘备，更助取汉中。定军山一役计杀夏侯渊，与诸葛亮并称蜀国双壁。
孟达，字子度，先叛刘璋投刘备，后因未援关羽惧罪降魏。虽得封列侯，终因谋反事败殒命。
“哦？” ** 挑眉，“不知子度心中明君何人？”
**素有才学却不得刘璋重用，全赖张松举荐方能施展抱负。
怀才不遇的苦闷日夜萦绕，明珠暗投之憾莫过于此。
更觉刘璋优柔多疑非成事之主，若非张松再三挽留，早欲另投贤明。
\"孝直可闻南阳刘玄德之名？\"
孟达执壶斟酒，试探相询。
**略作沉吟：\"可是中山靖王之后，刘备刘玄德？\"
\"正是！\"孟达击节道，\"玄德公师从卢植，讨黄巾伐董卓，仁德之名播于四海。今坐镇南阳，军民归心，实乃...\"话音未落却见**摇头。
\"玄德公确为贤主，然若论明君...\"**指尖轻叩案几，\"刘旷宇当有一席之地。\"
孟达喉头滚动，终究未能辩驳。他虽推崇刘备，但与横扫八州的刘苍相较，确如萤火之于皓月。
\"罢了罢了，饮酒！\"**大笑着揭过话题。他心知挚友用意，只是眼下尚非良机。
孟达举杯苦笑。原想引荐良才，看来还需等待契机。
江东世家听闻孙 ** 将嫁刘苍，初时哗然。待确认婚讯，那些叫嚣要\"教训新郎\"的纨绔纷纷噤声——谁敢触当世最强诸侯的霉头？
更有人窥得玄机：孙刘联姻莫非意味着两家结盟？此事牵动江东格局，各世家连夜修正对孙氏态度。
孙策与周瑜把盏庆贺，这步棋走得妙极。深闺中的孙 ** 终日凝视那幅神奇画卷，往日的刀枪早已束之高阁。
两日后，刘苍启程返豫，筹备迎亲大礼。
荆州城外，刘表闻悉刘苍将至，当即率众出城相迎。
“无需拘礼，随我进城吧。”
刘苍翻身跃下坐骑，与刘表并肩而行。刘表却悄然退后半步——既已归顺，自当谨守尊卑之序。
刘苍对这位荆州牧颇为看重。昔年乱世，此人独闯荆州，周旋于世家之间，最终统御八郡，治下百姓得以安居。这番作为，足见其不凡才略。
府中宴席已备，刘苍高居主座。按照古礼，刘表被让至左侧尊位。
酒过三巡，刘苍忽觉刘表神色凝重，便开口询问。
“主公，那孙策之父......”
话音未落，刘苍已明其意——当年孙坚殒命于黄祖之手，这笔血债始终横亘其间。如今孙家女却成了刘苍夫人，难怪刘表惴惴不安。
“此事不足挂齿。”刘苍举盏轻笑。既得荆州天险，何惧孙策北上？
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建安五年，春。
桃夭时节，刘苍迎娶孙尚香。这场联姻令孙策如虎添翼，短短时日便平定江东四郡，正着力收服地方豪强。若非周瑜力谏，这位小霸王早欲席卷全境。
中原大地，曹操挟天子而令四方，正对豫州虎视眈眈；刘备蛰伏南阳，借陈宫之谋暗通益州降将；各路诸侯皆在厉兵秣马，乱世烽烟再起。
刘备意识到自己时日无多。当听闻刘苍不仅收服关羽，更掌控大半个荆州时，他如遭雷击。
这场变故来得毫无征兆——昨日还风平浪静的荆州，今日竟已易主。更令刘备夜不能寐的是，他驻守的南阳郡，同样隶属荆州版图。
明面上，刘备严词驳斥了陈宫夺取益州的提议，暗地里却默许其行动。这位枭雄比谁都清楚：南阳郡迟早会迎来刘苍的铁骑。若再不另谋出路，毕生基业将毁于一旦。
其他诸侯听闻刘苍坐拥四州，虽震惊不已，却也无计可施。天下进入罕见的平静期，各方势力都在埋头整顿内政：春耕秋收，厉兵秣马。明眼人都看得出，这不过是暴风雨前的宁静。
幽州城中，迁都之议甚嚣尘上。臣属们认为幽州地处边陲，土地贫瘠，难担中枢重任。刘苍却无暇理会这些议论，他正密切关注着江东动向——只待孙策遇刺的时机到来。
若能趁乱夺取江东六郡，进而鲸吞整个扬州，刘苍便将手握半壁江山。届时以五州之力北伐曹操，再南下平定江南，天下大势可定。那些边陲小势力，不过疥癣之疾。
这位野心家从不掩饰自己的抱负：与其让汉人在内斗中消耗，不如开疆拓土。他渴望建立超越元蒙的庞大帝国，要让汉家旗帜插遍阳光照耀的每寸土地。
吴郡太守府内，许贡正伏案疾书。这位养士成癖的太守反复斟酌字句，最终将密信装入檀木匣中。\"速将此匣呈送许都，面呈天子。\"他对闻讯而来的门客沉声叮嘱。
太守府内，幕僚神色骤变，郑重接过木匣后迅速更衣离去。阴影中，两道身影无声尾随。
城郊荒道上，为首探子打了个手势，黑暗中闪出人影低声禀报。侧后方跟踪者突然折返，在枯井旁写就密信塞入信筒。信鸽振翅掠过城墙雉堞时，吴郡铁骑已轰然出城。
幽州别驾府邸，黑衣密探与典韦略一颔首：\"劳烦通传。\"书房内狼毫顿止，墨汁在宣纸上晕开暗痕。
\"江东急报。\"密探呈上满是暗符的桑皮纸。刘苍指尖划过特殊符号时突然大笑：\"许贡当真走这步棋了！\"砚台震得茶水泛起涟漪。
郭嘉等人匆忙赶来，只见主公将译好的密报推过案几：\"诸位，该落子了。\"
攻克江东是刘苍的下一个目标，一旦拿下这片土地，再顺势平定扬州其余郡县，便能坐拥五州疆域，实力将得到质的飞跃。
四位谋士仔细研读密信内容，皆陷入沉思。信中所载不过是吴郡太守许贡暗中派人联络天子，表面看来与主公经略江东并无关联。但作为当世顶尖谋士，他们岂会止步于表象？
\"原来如此...\"郭嘉眼中闪过睿智的光芒，率先参透其中玄机。其余三人也相继有所领悟，但仍需推敲验证。
刘苍端坐案前，见郭嘉最先洞察先机，不禁暗叹：真乃鬼才郭奉孝！
在民间流传的三国人物排行中，谋士序列向来以郭嘉居首，陈宫次之，贾诩位列三，其后才是田丰、司马懿与诸葛亮。这位英年早逝的奇才为曹操奠定北方基业，却在三十八岁壮志未酬。
\"奉孝既有高见，但说无妨。\"刘苍温言道。得益于系统之力，他及时救治了这位体弱的谋士，使其才华得以延续。
郭嘉从容分析：\"孙策虽借主公威名坐镇四郡，然其刚愎自用，不得人心。若非幕僚辅佐兼有主公威慑，早有 ** 。许贡身为吴郡太守，非孙策亲信，日久必生嫌隙。\"
这番鞭辟入里的论断引得众人颔首。荀彧接话道：\"许贡密使觐见天子，所奏必非善言。\"此刻所有谋士都已洞悉其中关窍。
戏忠也点头附和，\"探子回报还有一名密探监视着门客，想必是孙策的部下。看来双方很快就要起冲突了。\"
许攸是后来才投靠刘苍的，资历和功劳都比不上在座其他人，所以暂且保持沉默，多听少说。
郭嘉有些疑惑，\"主公在江东布局倒是出人意料，只是我有一点不明白，即便双方发生冲突，短时间内似乎也不会影响江东的稳定吧？\"
其他几位谋士也想不通。确实，就算许贡和孙策起了冲突，对当前的江东局势能有多大影响？许贡虽是吴郡太守，但吴郡早已被孙策控制，成为他的地盘。
放眼整个江东，几乎都在孙策的掌控之下。再加上孙尚香嫁给了刘苍，孙策借此威望早已稳固了江东局势。即便许贡制造冲突，也难以撼动江东大局。既然如此，刘苍为何说插手江东的时机已到？这点小冲突怎么够？
\"哈哈，你们看得还不够透彻，这场冲突可没那么简单。\"见麾下这些最聪明的谋士都参不透，刘苍大笑。
他心里暗爽：你们再聪明，也想不到这场冲突将彻底改变江东吧？虽然他是凭借后世记忆才知晓未来的走向，但能压这些谋士一头，还是让他暗自得意。
\"嗯？我明白了！难道是——\"郭嘉突然开口，眼神明亮起来。
\"奉孝，想到了就快说！\"荀彧催促道。
\"就是，奉孝，别卖关子了。\"戏忠也跟着追问。
许攸也紧紧盯着郭嘉，心中感慨：不愧是当今最强诸侯，麾下谋臣如云、武将如雨，人才济济。随便一个谋士放在其他诸侯手下都是顶尖人才。
郭嘉轻轻吐出两个字：\"门客。\"
刘苍微微一愣，随即赞叹道：\"不愧是鬼才，思维敏捷，抽丝剥茧。\"
见郭嘉这么快就猜出了大半，他反倒觉得有些无趣了。
他很快又振奋起来，麾下聚集了如此多的能人异士，若这样还不能平定天下，重铸乾坤，那自己这些年真是白活了。