“你说，你有伦蒂尼姆的消息？”
温德米尔公爵的声音在死寂的会客厅里回响，并不高，却带着一种能让空气都为之振动的沉重质感。每一个字都像是从冻土与钢铁中淬炼而出。
随着她极轻微的呼吸，腰间那柄装饰华丽的佩剑也随之起伏。
那是一柄典型的维多利亚贵族军官佩剑，金色的护手雕刻着繁复的家族纹章，剑鞘上镶嵌着细碎的宝石。
然而，这件象征身份的武器却明显久经战阵。
剑柄包裹的皮革在虎口常握的位置磨损得露出了内里的木胎，剑鞘末端也带着磕碰的凹痕。剑柄顶端那颗硕大的蓝宝石，在此刻正反射着壁炉里昏黄的火光，像一颗在胸腔之外跳动不止的、冰冷的心脏。
凯恩觉得自己的喉咙像是被一只无形的手扼住了。他站在这两个女人的气场交锋之间，渺小得像一颗沙砾。
他甚至不敢去看公爵的表情，只能死死盯着地毯上繁复的花纹，仿佛能从那些纠缠的线条里找出一条生路。
“在回答您的问题之前，公爵大人。”
终于，伊娜莉丝开口了。
“我也有一个问题。”
凯恩的心跳骤然一停，紧接着便疯狂地鼓噪起来，血液“嗡”地一声冲上头顶，让他眼前阵阵发黑。
疯了，这个女人绝对是疯了！在一位手握军权的大公爵面前，她竟然……她竟然敢反问？
伊娜莉丝却对身旁那几乎要昏厥过去的男人视若无睹。
她依然安稳地坐在沙发里，甚至还调整了一个更舒适的姿势，目光重新对上了公爵那双锐利的蓝色眼眸。
“您是镇守莱塔尼亚边境的‘高墙’，是选帝侯诸侯们夜不能寐的大敌。”她的语气里听不出是恭维还是讽刺，只是在单纯地叙述一个泰拉人尽皆知的事实。“您的军团，是帝国东部最锋利的剑。”
她微微停顿了一下，让这句话在沉寂的空气中慢慢发酵。
“那么，为什么现在，”她的声音里终于带上了一丝极淡的、令人捉摸不透的意味，像一根羽毛，轻轻搔刮着紧绷的神经，“您会带着您的剑，出现在远离边境的这里？”
温德米尔公爵的眼睛危险地眯了起来。
那是一个极其缓慢的动作，两片眼睑如同冰川的边缘，缓缓向中间合拢，将那片原本平静的蓝色湖面挤压成一道狭长而锋利的缝隙。从那缝隙中透出的，不再是冷静，而是一种足以冻结灵魂的寒流，无声无息地席卷了整个会客厅。
凯恩感到自己裸露在外的皮肤泛起了一层细密的鸡皮疙瘩。
壁炉里的火焰仍在跳动，却发不出一点爆裂的声响，光线似乎也被这凝固的寂静扭曲，在公爵肩章的金属流苏上投下僵硬的影子。墙上那些历代公爵的肖像画，油彩绘制的眼眸在光影的变幻中，显得愈发阴沉，仿佛正从画框里无声地审视着这场胆大包天的冒犯。
她没有回答伊娜莉丝的问题。
权力本身，就是最不容置疑的回答。她只是用那道冰冷的视线锁住沙发里的佣兵，那目光似乎已经不再满足于审视血肉，而是在用一种无形的力量，拷问着她那看似无畏的灵魂。
时间在凯恩的感知中被拉长到了极限，每一秒都像是在冰水中煎熬。
公爵的声音再次响起。比刚才更加低沉，更加冰冷，每一个音节都像是从冻土深处敲击出的冰块，带着不容抗拒的重量。
“现在是我在问你，佣兵。”
她的声音并不高，却让凯恩的心脏猛地一缩。她顿了顿，给了这个不知天高地厚的佣兵最后一次机会。
“你到底有什么，关于伦蒂尼姆的消息？”
伊娜莉丝迎上那双眼眸，在那片足以将钢铁冻得脆裂的极寒风暴中心，她没有看到任何可以迂回或试探的余地。
那是一堵墙，一堵由意志与权柄铸就的、密不透风的墙。
几秒钟后，她几不可察地耸了耸肩。
这个动作带着一丝无奈，又有一丝自嘲，像是在为这场刚刚开始便已结束的无趣试探，画上一个潦草的句号。
“萨卡兹军事委员会，切断了伦蒂尼姆所有对外的通讯，我在萨迪恩区见到了萨卡兹人的佣兵巡逻队，他们粗暴地冲进了一名伯爵的聚会现场，像是在追捕什么人。”
她停顿了一下，让这句分量十足的话在死寂的空气中沉淀、发酵，然后才投下另一块更重的石头。
温德米尔公爵的瞳孔微不可察地收缩了一下。
就像一滴墨水落入清水，那变化快得几乎无法捕捉，但对于一直死死盯着她，试图从那张冰封的面具上找出任何一丝裂缝的凯恩来说，却清晰如白日惊雷。
公爵脸上的表情依旧没有任何变化，那份属于大贵族的、镌刻进骨子里的自持力，让她稳如雕像。但凯恩却敏锐地捕捉到，她垂在身侧、戴着洁白手套的那只手，指节极其轻微地蜷缩了一下。
那动作很小，小到只是白色的皮革在指骨的凸起处绷紧了一瞬，随即又恢复了原状。
可在那一刻，凯恩分明看到了手套下那只手的形状，看到了力量在那一瞬间的凝聚与压抑。
“凯恩。”
公爵的声音打破了那几乎要凝固成实体的寂静。
“是，大人。”
凯恩本能地挺直了脊背，双脚并拢，用一个无可挑剔的军姿回应着，声音干脆得像是绷紧的琴弦。
“带她去情报室。”
命令简洁，不容置疑。
凯恩立刻转身，面向伊娜莉丝，动作因为紧绷而显得有些僵硬。
他微微躬身，用一种公事公办的、毫无温度的语气说道：“这边请，女士。”
伊娜莉丝从沙发上站了起来。
她的动作不像凯恩那样充满了被压抑的紧张，反而带着一种舒缓的、近乎慵懒的流畅感，仿佛刚刚结束的不是一场足以掉脑袋的对峙，而只是一次无聊的下午茶。
她理了理衣角上并不存在的褶皱，跟在凯恩身后，两人一前一后地走出了会客厅。
沉重的橡木门在身后合上，隔绝了那位大公爵冰冷的视线，凯恩却感觉背后的寒意丝毫未减。他走在前面，能清晰地听到身后那不疾不徐的脚步声，每一下都像是踩在他的神经上。这个女人究竟是什么来头？她的胆量，她的镇定，完全超出了凯恩对一个佣兵的认知。
他甚至不敢回头去看她脸上的表情，是嘲讽，是得意，还是和他一样，在故作镇定？
走廊很长，冰冷的大理石地面倒映着墙壁上瓦斯灯昏黄的光晕。两人一路无话。
终于，他们在一扇不起眼的金属门前停下。
凯恩抬手在门边的识别面板上按下指纹，随着一声低沉的机械运转声，门无声地滑开。
甫一踏入，一股截然不同的空气便迎面扑来。
这里没有肖像画，没有天鹅绒沙发，没有冰冷的银质茶具。迎接他们的是高精度源石设备运行时特有的、混合着臭氧味道的微风，以及老旧纸质地图散发出的、独有的甘醇气息。
冰冷的金属墙壁上，内嵌着一块块闪烁着瀑布般数据流的屏幕。几名穿着参谋部制服的情报官在各自的终端前忙碌着，手指敲击键盘的声音汇成一片细碎而急促的雨，间或夹杂着几句压低声音的交谈，构成了一种紧张而有序的交响。他们的目光只是在伊娜莉丝身上短暂地停留了一瞬，便立刻回到了自己的工作上，仿佛一个陌生人的闯入，远没有屏幕上滚动的某一行代码重要。
房间中央，一幅巨大的伦蒂尼姆全息战术地图正缓缓旋转。幽蓝色的光芒是室内唯一的光源，将每一个人的脸都映照得有些不真实，轮廓在光影变幻中时而清晰，时而模糊。
那些代表着城区、街道、建筑的复杂光影，像一座沉默的迷宫，静静地悬浮在半空中。
站在这片由数据和光影构成的蓝色星云中，凯恩紧绷的肩膀似乎放松了一点。
这里是他的领域，一个由逻辑和情报主宰的世界。他侧过身，面向伊娜莉丝，声音里褪去了方才在会客厅里的惶恐，带上了一种属于军人的、冷静的专业性。
“请不要在这里乱走动。”他抬手指了指那副巨大的全息地图，“以免引起不必要的麻烦。”
“如你所见，萨卡兹人把伦蒂尼姆变成了一个铁桶。”
紧随而来的温德米尔公爵的声音从身后传来，恢复了军人应有的干练与冷静，她指着地图上那些不断由情报官们传回消息更新的闪烁红色警示标记。
“我们怀疑，他们正在策划一场前所未有的大规模军事行动。”
“维多利亚的和平，绝不容许一群来自卡兹戴尔的疯子来破坏。”
“所以，在与莱塔尼亚那位选帝侯，于某个中立势力的见证下，达成了暂时的停战协议后，公爵大人便立刻率军返回。”
副官不知何时来到公爵身边站立，为伊娜莉丝介绍着现在的情况。
“我们必须搞清楚，特雷西斯到底想干什么。”
幽蓝色的光芒在伊娜莉丝的瞳孔中流淌，那座由数据构成的伦蒂尼姆巨大而冰冷，像一头沉睡的巨兽。
温德米尔公爵和她副官的话语在耳边回响，每一个字都带着金属般的质感，充满了战前的紧张。
但伊娜莉丝看到的，却不是那些闪烁的红色标记，也不是屏幕上滚动的冰冷数据。
她的思绪穿过了这间情报室，回到了伦蒂尼姆那被阴云笼罩的街头。
她想起了海蒂。
她想起了伊内丝和赫德雷。
她轻轻摇了摇头，动作细微，却像是在平静的水面上投下了一颗石子。
“不对。”
她的声音很轻，几乎被设备运行的微风吞没，却异常清晰地钻进了身旁几人的耳朵里。
“这不是一场大规模战斗该有的迹象。”
温德米尔公爵还没开口询问伊娜莉丝的猜测是什么，
情报室那扇厚重的金属门被撞开，一个年轻的情报官连滚带爬地冲了进来。他的军帽歪在一边，呼吸急促得像是跑了数公里，脸上混杂着无法掩饰的震惊与极致的慌乱，仿佛亲眼见到了鬼魂。
“大人！”
他甚至忘记了先行军礼，径直冲到公爵面前，因为跑得太急，险些撞在凯恩身上。他颤抖着双手，将一份刚刚解译出来的加密文件递了过去，那份文件在他手中像是烙铁一样滚烫。
“是……是来自开斯特公爵的密报！”
副官下意识地接过文件，视线飞快地在上面扫过。他脸上的不悦和质问瞬间凝固了。
下一秒，他脸上的血色以肉眼可见的速度尽数褪去，变得和墙壁一样苍白。
数据终端屏幕的光芒映在他的脸上，让他看起来像一尊没有生命的石膏像。
他猛地抬起头，那双总是保持着冷静和理智的眼睛里，此刻只剩下全然的惊骇。他看向身旁的公爵，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
“说话。”
“情报中……确认……”他的声音干涩得像是砂纸在摩擦，“维多利亚最后的蒸汽骑士，已于三天前，全部返回伦蒂尼姆。”