清晨的霜气裹着寒意，贴在天机阁暗卫的黑衣上，凝结出一层细白的冰晶。石默捏着刚截获的密信，指节因用力而泛白——信纸是黑煞门特有的粗麻纸，上面用炭笔写着一行字，墨迹还未完全干透：“午时三刻，石板巷收网，活抓霍锦，献予顾小姐。”
“糟了！”石默猛地转身，翻身上马。马是天机阁特制的快马，通身乌黑，只额间有一撮白毛，此刻被他狠狠一夹马腹，发出一声嘶鸣，蹄子踏在结霜的青石板上，溅起细碎的冰碴。
他必须在午时三刻前赶到将军府，或者截住小姐——石板巷是回春堂到西城分号的必经之路，小姐每日辰时末出门，午时三刻正好会走到巷中！
马蹄声急促如鼓，穿过早市的街巷。卖包子的摊贩刚掀开蒸笼，热气裹着肉香飘出来，却被快马带起的风冲散；挑着菜担的老农慌忙侧身，菜叶子掉在地上，还没来得及抱怨，马影已消失在巷口。
石默紧盯着前方，怀里的密信被体温焐得发烫，他心里只有一个念头：快一点，再快一点，绝不能让小姐出事！
可刚到南城门，队伍却突然停了下来。城门处的禁军正逐人盘查，领头的校尉手里拿着画像，是最近通缉的幽冥楼余党。“让开！我有紧急公务，要去将军府报信！”石默勒住马，声音因焦急而沙哑。
校尉却不为所动，伸手拦住：“太子子殿下有令，近日江湖势力异动，凡出城、入城者，无论官民，一律盘查。石护卫莫要为难在下。”说着，就要伸手去掀石默的衣襟。
“你！”石默急得额头冒汗，却不敢硬闯——禁军是太子的人，若是起了冲突，耽误的时间只会更多。
他只能耐着性子，掏出天机阁的令牌：“我是天机阁石默，奉霍小姐之命办事，密信关乎小姐安危，你若耽误了，担待得起吗？”
校尉接过令牌，反复查验，又让人去通报上司，一来二去，竟耽误了近两刻钟。等城门终于放行时，日头已爬得老高，石默看了眼天色，心里一沉——离午时三刻，只剩不到一个时辰了！
他再次夹紧马腹，快马如箭，朝着回春堂的方向狂奔，马蹄扬起的尘土，在身后拉出长长的灰线。
而此时的回春堂前，霍锦正弯腰检查药箱。柳寒烟站在一旁，手里拿着一件厚披风，细细为她系上：“今日风大，西城分号远，你路上慢点，别冻着。”
“娘放心，我带了暖炉，也让暗卫跟着呢。”霍锦笑着点头，指尖触到药箱里的玄铁剑，想起萧夜爵今早临行前的叮嘱——他本来要陪她去分号，却因北疆急报被召去东宫，临走前还握着她的手说：“若走石板巷，多留意周围，最近不太平，有事立刻发信号。”
她摸了摸贴身的信号器，冰凉的金属触感让她稍稍安心。辰时末，她翻身上马，暗卫跟在身后，朝着石板巷的方向出发。
平日里的石板巷总是热闹的。巷口的张记豆腐脑摊前排着长队，孩子们在巷中追闹，商贩的叫卖声此起彼伏，连墙角的狗都时不时吠两声。
可今日，刚拐进巷口，霍锦就觉得不对劲——巷子里静得可怕，连风穿过屋檐的声音都听得清清楚楚，张记的豆腐脑摊空无一人，只有一口冷掉的铁锅放在灶上，孩子们的嬉闹声、商贩的叫卖声，全都消失了。
“停下。”霍锦勒住马，眉头皱了起来。身后的暗卫立刻警觉，手按在腰间的刀上：“小姐，不对劲，要不要绕路？”
霍锦没说话，目光扫过两侧的店铺。门窗都关得死死的，连一条缝隙都没有，可她分明看到，西侧布庄的窗纸后，有一道黑影闪过！心头突然“突突”直跳，像是有什么东西在暗处盯着她，让她浑身发寒——这是前世在实验室面对危险时，才会有的直觉。
“走，绕路！”她立刻调转马头，刚要转身，却听到巷尾传来“吱呀”一声轻响——是木门被推开的声音，紧接着，巷口突然落下一道木栅栏，“轰隆”一声，将退路封得严严实实！
“不好！”暗卫立刻拔刀，挡在霍锦身前。屋顶上传来弓弦拉紧的声音，十几支淬了毒的箭，正对着他们，箭尖在阳光下泛着暗黑色的光——是化功散的毒液！
霍锦握紧信号器，指尖却有些发颤——她想发信号，可巷口被封，信号器的范围有限，萧夜爵能收到吗？石默那边，有没有及时赶到？
就在这时，巷尾传来马蹄声，伴随着熟悉的呼喊：“小姐！快退！是陷阱！”是石默！他终于赶来了！
屋顶的黑煞门弟子见状，立刻下令：“放箭！别让他们跑了！”十几支毒箭同时射出，朝着霍锦和暗卫飞去。暗卫立刻挥舞长刀，挡开箭雨，却还是有一支箭漏了过去，朝着霍锦的马腿射去！
“小心！”石默策马冲过来，手里的长鞭一挥，卷住那支毒箭，猛地甩向屋顶。可他刚冲进巷口，就看到巷尾的老槐树下，两个黑衣人正弯腰去扯什么——是导火索！那里埋了炸药！
“小姐，炸药！快躲开！”石默嘶吼着，策马朝着巷尾冲去。霍锦也看到了那根暗红色的导火索，正“滋滋”地燃烧，火星越来越近！
她翻身下马，拉着马缰绳，朝着巷口的木栅栏冲去，暗卫在身后挡着箭雨，刀光剑影间，鲜血溅在结霜的青石板上，瞬间凝结成冰。
导火索还在燃烧，离炸药只剩不到半柱香的时间。霍锦看着眼前的木栅栏，又看了看巷尾的石默，心里清楚——他们被包围了，想冲出去，难如登天。
而此时的东宫，萧夜爵刚处理完北疆的急报，心里突然一阵不安。他想起霍锦，想起石板巷，立刻抓起披风：“备马！去石板巷！”
他不知道，自己能不能赶得及，只知道，那个让他牵挂的人，此刻可能正身处险境。
石板巷里，毒箭还在射来，导火索的火星越来越亮。
霍锦靠在木栅栏上，握紧玄铁剑，眼神却异常坚定——她不能死在这里，她还有家人要守护，还有萧夜爵要等。
可陷阱已经布好，黑煞门的人越来越多，她和石默、暗卫，能撑到萧夜爵来吗？