紫宸殿的龙涎香燃到了尽头，最后一缕青烟缠上鎏金帐幔，像极了此刻殿内扯不清的纷争。
百官分列两侧，衣袂垂落的声响在寂静中格外清晰，连呼吸都透着小心翼翼——自周显弹劾姜战后，朝堂就像架在火上的油锅，只缺一点火星就会炸开。
萧景渊站在文官列中，青灰色朝服衬得他面色阴鸷。见皇帝捏着奏折沉吟不语，他上前一步，声音带着刻意的“公允”：“父皇，儿臣并非怀疑霍将军忠诚，只是他久掌北疆兵权，麾下将士多是他一手提拔，难免有部下心怀不轨。如今苍狼族压境，若将军府与叛军勾结，北凉危矣！”
这话像根针，精准刺中皇帝最忌惮的“兵权反噬”。萧衍的手指在奏折上顿了顿，眼神扫过阶下的霍景辞——他脸色惨白，指节攥得发白，却连反驳的勇气都没有，毕竟在皇帝眼里，“子承父业”的将军府，本就是潜在的威胁。
“三皇子此言差矣！”
萧夜爵的声音突然响起，打破了殿内的凝滞。他从太子位上起身，月白锦袍拂过金砖地面，带出一阵浅风。
走到殿中时，他从袖里取出一个紫檀木盒，递给内侍：“父皇请看，这是天机阁昨日查获的密信——周侍郎与南楚使者在城外破庙密谈，信中不仅约定助萧景渊登基后，割江南三城予南楚，还提到要借苍狼族之手牵制将军府！”
内侍将木盒呈给萧衍，打开的瞬间，殿内一片哗然。密信是用南楚特有的朱砂写就，末尾盖着南楚国师的印章；旁边还有一卷画轴，画的正是周显与南楚使者密谈的场景——破庙的残垣、使者腰间的翡翠令牌，连周显袖口沾着的墨渍都画得清清楚楚。
“这……这是伪造的！”周显瞬间慌了，扑上前想抢密信，却被侍卫拦住，“陛下明察！臣从未与南楚使者见过面，这定是太子殿下伪造的，为的就是包庇将军府！”
“伪造？”萧夜爵冷笑一声，目光扫过周显，带着彻骨的寒意，“破庙外的老庙祝还在东宫暗卫手中，他亲眼看见你与使者密谈；你府中管家也已招认，上月你曾私藏南楚的翡翠令牌，说是日后登基的凭证——这些人证物证俱在，你还想狡辩？”
周显的脸色瞬间变得惨白如纸，双腿一软，差点跪倒在地。萧景渊瞳孔骤缩，心里暗骂周显废物——他怎么也没想到，天机阁竟连破庙密谈都查到了，还抓了人证。
他强作镇定，上前一步道：“父皇，就算周侍郎与南楚有勾结，也不能证明霍将军无罪！说不定这是将军府与南楚演的双簧，想混淆视听！”
“三皇子倒是会颠倒黑白。”萧夜爵转头看向他，眼神锐利如刀，“霍将军在北疆镇守三十年，苍狼族多少次入侵都是他打退的，若他想通敌，北凉早没了！
倒是三皇子，自江南盐引案后就失了权，如今突然拉拢周显等旧部，还暗中联络苍狼族，怕是想借外敌之手，夺下皇位吧？”
这话直接戳破了萧景渊的伪装，他脸色涨得通红，却不敢反驳——他联络苍狼族的事做得极为隐秘，萧夜爵虽没拿出实据，却句句戳中要害，若是辩解，反而会引火烧身。
殿内的气氛瞬间变了，百官看向萧景渊的眼神都带着怀疑，连之前附和弹劾霍宴的文官都悄悄退后了半步。
霍景辞松了口气，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，心里满是感激——若不是太子殿下及时拿出证据，将军府今日怕是要栽在这里。
萧衍拿着密信，手指微微发颤。他看着萧景渊慌乱的神色，又看了看萧夜爵沉稳的模样，心里的天平渐渐倾斜。
他最忌惮的是“谋逆”与“通敌”，如今周显通敌的证据确凿，萧景渊又形迹可疑，相比之下，霍宴的“嫌疑”倒显得站不住脚了。
“周显通敌叛国，罪证确凿，”萧衍缓缓开口，声音带着威严，“即刻将周显打入天牢，彻查其党羽！
至于霍宴……”他顿了顿，看向萧夜爵，“暂不回京，继续镇守北疆，待苍狼族退去后，再作处置。”
“父皇英明！”萧夜爵躬身行礼，眼底闪过一丝不易察觉的笑意——他知道，这是皇帝能做出的最好决定，既保住了霍宴，也没完全信任将军府，依旧是他惯用的制衡之术。
退朝后，萧景渊快步走出紫宸殿，脸色阴沉得能滴出水。林公公跟在他身后，小声道：“殿下，周显被抓，怕是会把我们联络苍狼族的事供出来，怎么办？”
“怕什么？”萧景渊停下脚步，眼底满是狠厉，“周显的家人还在我们手里，他不敢乱说话。
另外，你立刻去顾府，告诉顾太傅，让他催促南楚国师，生辰宴上务必成功，只要萧夜爵和霍宴死了，就算周显招供，皇位也是我的！”
林公公领命而去，萧景渊望着东宫的方向，拳头攥得发白——他没想到萧夜爵竟会为了霍宴拿出这么关键的证据，更没想到霍锦的天机阁竟如此厉害。
但他不会放弃，尤其是一想到霍锦的模样，他的眼底就泛起偏执的光——只要登上皇位，他就能把她抢过来，让她看看，谁才是北凉真正的主人。
而此时的回春堂，霍锦正拿着石默递来的密报，嘴角忍不住上扬——密报上写着“周显被抓，霍将军暂不回京”。她知道，这是萧夜爵的功劳，也是天机阁兄弟们的功劳。
“小姐，太子殿下真是为了将军府费尽心思，”石默笑着说，“听说在朝堂上，太子殿下直接怼得三皇子说不出话，连陛下都被说服了。”
霍锦点头，心里泛起一阵暖意。她拿起信号器，按下按钮：“·-· ·- ·-· ····”（多谢，生辰宴见）。
很快，萧夜爵的回应传来：“·-· ·- ·-· ···· ·-· ··· ·- ·-..”（等你，生辰宴定能破局）。
看着信号器的指示灯，霍锦的心里踏实了不少。但她知道，这只是暂时的胜利，生辰宴才是真正的决战。
她走到空间实验室，看着空间里的龙涎玉碎片，眼神坚定——只要拿到玉佛里的碎片，解锁微型医疗舱，她就能在生辰宴上应对任何危机，保护自己，保护萧夜爵，保护将军府。
夜色渐深，京城的灯火一盏盏亮起，却照不亮潜藏的危机。天牢里的周显正面临严刑拷打，顾府里的顾太傅在与南楚国师密谈，东宫的萧夜爵在调兵遣将，而回春堂的霍锦在炼制解药。
所有人都在为生辰宴做准备，一场围绕着权力、阴谋与守护的风暴，正在悄然逼近。
就在这时，天机阁的暗卫匆匆跑来，递给霍锦一份密报：“小姐，查到了！南楚国师在玉佛里不仅放了蛊母和毒雾，还藏了一枚‘引爆符’，只要生辰宴上蛊母激活，引爆符就会触发，炸毁皇宫大殿，想把陛下、太子和百官一网打尽！”
霍锦手里的信号器差点滑落，脸色瞬间沉了下来。她没想到南楚国师竟如此狠毒，连皇宫大殿都想炸毁。
她立刻给萧夜爵发消息，告知他引爆符的事，心里清楚——生辰宴的凶险，比她想象的还要可怕。