三皇子府的庭院积了层薄尘，往日里修剪整齐的迎客松如今枝桠杂乱，连石桌上都落了层灰——自被收回江南封地与盐铁专营权后，这座府邸就像被抽走了魂魄，连下人们走路都放轻了脚步，生怕触了主子的霉头。
萧景渊坐在书房的阴影里，指尖摩挲着一枚泛旧的玉扳指——这是他母妃生前留下的，曾是他身份的象征，如今却成了他发泄怒火的物件。
指节因用力而泛白，玉扳指边缘硌得掌心生疼，他却浑然不觉，眼前满是朝堂上萧夜爵意气风发的模样，还有父皇那冷漠的眼神。
“殿下，密使已经准备好了，扮成西域商人，不会引人怀疑。”心腹林公公端着一盏冷茶进来，声音压得极低，“只是……苍狼族可汗素来贪婪，割北疆三城，会不会太冒险了？”
“冒险？”萧景渊猛地抬头，眼底满是疯狂的红血丝，“我现在还有退路吗？萧夜爵夺我权，父皇不信任我，顾氏又失势，再不找外援，我迟早会被他们弄死！”他抓起桌上的狼毫笔，在宣纸上用力写下“割北疆三城”五个字，墨汁渗过纸背，像极了北疆的血，“苍狼族想要城池想了几十年，只要我许他们三城，他们定会出兵帮我！等我登基，再联合南楚，说不定还能把这三城抢回来！”
林公公看着他眼底的狠厉，不敢再劝，只能将密信折好，塞进一个油布包里，递给门外的密使：“一路小心，务必把信亲手交给苍狼族可汗，若有差池，提头来见。”
密使穿着西域商人的长袍，腰间挂着串玛瑙珠子，接过油布包，快步消失在夜色里。
萧景渊站在窗边，看着密使的身影远去，嘴角勾起一抹阴笑——他赌苍狼族不会拒绝，北疆三城不仅有肥沃的草原，还有充足的水源，对以游牧为生的苍狼族来说，是致命的诱惑。
与此同时，北疆的苍狼族营地正笼罩在寒风里，篝火噼啪作响，映得帐篷上的狼图腾格外狰狞。
可汗巴图坐在虎皮椅上，手里拿着一个酒囊，大口喝着马奶酒，听着手下汇报北凉的局势：“可汗，北凉太子萧夜爵最近势头很盛，三皇子萧景渊失了权，听说还被禁足了。”
“萧景渊？”巴图放下酒囊，眼神里满是不屑，“那个只会耍小聪明的皇子，也配和萧夜爵斗？”
就在这时，一个士兵匆匆跑进帐篷，手里拿着一个油布包：“可汗，西域商人送来的密信，说是三皇子萧景渊的亲笔信！”
巴图接过密信，打开一看，瞳孔瞬间收缩——信上不仅写着“割北疆三城”，还画了北凉北疆的布防图，标注了将军府驻军的薄弱点。他猛地拍了下虎皮椅，大笑起来：“好！好一个萧景渊！果然够狠！”
旁边的副将皱着眉：“可汗，萧景渊会不会是骗我们？万一他登基后不认账怎么办？”
“不认账？”巴图拿起密信，在火上烤了烤，信纸上立刻显现出一行小字——“以苍狼族狼图腾为誓，若违此约，愿献母妃遗物为赔”。
他眼神一沉，将密信扔给副将：“他连母妃遗物都敢赌，说明他没退路了。传令下去，让各部落集结兵力，三日后在边境集结，等萧景渊的信号，一旦他在京城动手，我们就立刻攻打北疆三城！”
篝火的光芒映在巴图脸上，贪婪与野心交织——他觊觎北疆三城多年，如今终于有了机会，就算萧景渊事后反悔，他也能借着“帮萧景渊登基”的名义，将三城牢牢握在手里。
三日后，京城将军府的书房里，霍锦正看着天机阁北疆分部传来的密报，手指微微发颤——密报上写着“苍狼族各部落集结兵力，约三万骑兵，在边境虎视眈眈，似有入侵之意”，旁边还附着一张手绘的营地分布图，密密麻麻的帐篷标记看得人头皮发麻。
“怎么了？”萧夜爵走进来，看到她脸色苍白，连忙接过密报，看完后脸色也沉了下来，“苍狼族突然集结兵力，定是有人暗中联络，难道是……萧景渊？”
“除了他，没人有理由引外敌入境。”霍锦握紧拳头，眼底满是担忧，“我爹和大哥还在北疆，三万骑兵，将军府的驻军只有两万，若是苍狼族突然进攻，他们会很危险！”
萧夜爵伸手握住她的手，掌心的温度传来安稳的力量：“别担心，我已经让卫凛传消息给镇北将军府，让他们加强布防，另外，我会奏请父皇，调京城的禁军去北疆支援——就算萧景渊引了苍狼族来，我们也能守住北疆。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“而且，苍狼族选择这个时候集结，说不定和生辰宴有关——他们想等南楚在京城动手，趁北疆兵力空虚进攻，里应外合，帮萧景渊夺权。”
霍锦点头，心里清楚，现在的局面已经不是单纯的生辰宴阴谋，而是内有三皇子叛乱，外有苍狼族入侵，北凉正面临着前所未有的危机。
她走到地图前，手指落在北疆三城的位置：“这三城是北疆的门户，若是丢了，苍狼族就能长驱直入，威胁中原，萧景渊为了夺权，竟然不惜出卖国土，真是疯了！”
就在这时，石默匆匆跑来，手里拿着一份新的密报：“小姐！天机阁查到，三皇子府的密使去过苍狼族营地后，又去了南楚国师的驿馆，他们好像约定，生辰宴当天，南楚国师用蛊母制造混乱，三皇子趁机煽动禁军叛乱，苍狼族则进攻北疆三城！”
“果然是里应外合！”萧夜爵脸色更沉，“看来生辰宴不仅要解决南楚国师的蛊母，还要防备三皇子的叛乱，更要守住北疆——我们必须做好万全准备。”
霍锦深吸一口气，眼神坚定起来：“我会让天机阁的暗卫盯着三皇子府和南楚驿馆，苏轻晚的惊鸿阁负责皇宫的安全，你调兵防备禁军叛乱，我爹在北疆抵御苍狼族，我们各司其职，一定能守住北凉。”
夜色渐渐降临，京城的灯火一盏盏亮起，却照不亮潜藏的危机。
三皇子府里，萧景渊正看着手里的狼图腾令牌，嘴角勾起一抹得意的笑；苍狼族营地中，巴图正下令检查武器，准备随时进攻；南楚国师的驿馆内，黑煞门的人正调试蛊母，等着生辰宴的到来。
将军府的书房里，霍锦和萧夜爵并肩站在地图前，手指同时指向生辰宴的日期——那一天，将是北凉内忧外患集中爆发的时刻，也是他们必须赢的决战。
而他们不知道的是，三皇子还留了后手——他暗中买通了将军府的一个小兵，想在生辰宴当天，给霍宴传递假消息，让北疆驻军误判苍狼族的进攻方向，为苍狼族打开缺口。