翰林院的秋意比别处更浓，廊下的梧桐叶落了一地，被风吹得贴在青石板上，像一张张皱巴巴的纸。
霍景辞坐在书案前，面前摆着一碗早已凉透的米粥，他却没动过一口——自被萧景渊软禁以来，这已是第五天绝食。
他的脸色苍白如纸，眼下泛着青黑，唯有眼神依旧清亮，落在案上那本未写完的《北疆兵略》上，指尖还沾着墨痕。
“二公子，您就吃点吧！”守在门外的小吏急得直跺脚，“三皇子说了，只要您写信劝将军府归顺，就放您出去，还能保您在翰林院的职位！”
霍景辞抬眼，声音沙哑却坚定：“我霍家世代镇守北疆，只知保家卫国，不知归顺二字。萧景渊想夺位，让他自己来，别拿我当筹码。”
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，太监尖细的嗓音划破了翰林院的冷寂：“陛下有旨——即刻释放霍景辞，着大理寺彻查翰林院软禁案！”
萧景渊派来的侍卫脸色骤变，却不敢违抗圣旨，只能开锁放行。
霍景辞扶着书案站起身，踉跄了一下，才稳住身形。他望着皇宫的方向，眼底闪过一丝了然——定是父亲或妹妹在北疆传了消息，让皇帝察觉到了萧景渊的野心。
而此时的景王府，萧景渊正将一个青花瓷瓶摔在地上，碎片溅了一地。“废物！连个霍景辞都扣不住！”
他指着跪在地上的侍卫，语气阴鸷，“皇帝怎么会突然查翰林院？是不是你们走漏了消息？”
侍卫头埋得更低：“殿下，我们一直守着翰林院，没让任何人进出……或许是将军府在宫里有眼线。”
萧景渊烦躁地踱步，心里却在打鼓——皇帝这次突然出手，会不会是怀疑到自己头上了？
他刚要再说话，门外传来心腹的急报：“殿下！北疆传来消息，南楚国师说龙涎玉矿脉里的玉都失了能，怀疑是黑煞门的人偷去卖了，还问是不是您拿了龙涎玉！”
“龙涎玉失能？”萧景渊愣住了，他明明让黑煞门盯着矿脉，怎么会出这种事？“告诉国师，本王没拿龙涎玉！让他自己查清楚，别什么事都赖到本王头上！”
心腹领命退下，萧景渊却坐不住了——龙涎玉是他用来拉拢火教、激活噬灵蛊王的关键，若是没了能量，他的计划就全完了。
他盯着墙上的北疆地图，指尖重重落在“黑风口”的位置，眼底闪过狠戾：“不管是谁拿了龙涎玉，都得给本王吐出来！”
与此同时，京城回春堂里正弥漫着浓郁的药香。霍锦坐在诊桌后，正给一个患了风寒的老妇人号脉。
她的指尖轻搭在老人腕上，眼神专注，时不时问一句“夜里咳得厉害吗？”“有没有觉得胸口发闷？”，语气温和得像春日的溪水。
老妇人握着她的手，笑得满脸皱纹：“霍小姐，您真是活菩萨！上次我家老头子腿断了，是您给治的，这次我风寒，您又免费送药，我们流民真是遇上好人了！”
“大娘客气了，治病救人本就是医者的本分。”霍锦笑着递过药包，刚要嘱咐用药方法，就听到门口传来熟悉的脚步声——玄铁剑碰着门槛，轻响落进药香里，格外清晰。
“太子殿下？”霍锦抬头，看到萧夜爵站在门口，月白常服沾着些微秋露，像是刚从宫外过来。
萧夜爵走进来，目光扫过药堂里的流民——有的在煎药，有的在包扎伤口，每个人脸上都带着安心的神色。
他看向霍锦，嘴角勾起浅淡的笑：“本王路过，见回春堂热闹，便进来看看。霍小姐诊病的手法，倒是比太医还娴熟。”
“殿下过誉了，不过是多练了几年。”霍锦起身行礼，心里却清楚，他来绝不止“路过”这么简单。
两人走到内室，石默早已沏好了茶，茶香冲淡了药味。
萧夜爵端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，状似随意地开口：“最近京城不太平，黑煞门活动频繁，听说他们新得了一种毒，沾者即死，霍小姐可有耳闻？”
霍锦端茶的手顿了顿，眼底闪过一丝了然——他这是在试探自己，也是在传递情报。
她放下茶杯，语气平淡：“听过些传闻，前几日有流民说，城郊破庙里总有人半夜进出，还闻到过奇怪的腥气，像是……炼毒的味道。”
她刻意没说“据点”二字，却把关键信息递了出去，同时紧盯着萧夜爵的反应。
萧夜爵眼底闪过一丝锐光，随即又恢复了温和：“城郊破庙？本王倒是没听说过。
回头让卫凛去查查，免得黑煞门再害人。”他没追问她怎么知道的，也没戳破这是“情报互换”，只顺着她的话接下去，像是在聊寻常家事。
霍锦心里的防备又松了几分——他果然懂自己的意思，还刻意维护着这份“默契”。她想起刚收到的消息，霍景辞已被释放，便顺势提了一句：“对了，殿下，方才收到家书，二哥霍景辞已平安出翰林院，多谢殿下在陛下面前美言。”
“举手之劳。”萧夜爵摇摇头，语气却沉了些，“萧景渊这次软禁霍景辞，是在试探将军府的底线，也是在试探陛下的态度。接下来，他肯定还会有动作，你们要多加小心。”
就在这时，石默匆匆跑进来，神色慌张：“小姐，殿下，天机阁查到，南楚国师派了使者去景王府，说是要当面核对龙涎玉的下落，还带了几个火教的人，看样子来者不善！另外，城郊破庙里，不仅有黑煞门的人，还藏着不少噬灵蛊卵！”
霍锦和萧夜爵对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
南楚国师找萧景渊对质龙涎玉，必然会暴露两人的矛盾；而破庙里的噬灵蛊卵，说明黑煞门还在帮南楚国师培养蛊虫——这两件事撞在一起，京城怕是又要乱了。
“本王立刻让卫凛带暗卫去城郊，查封破庙，抓捕黑煞门的人！”
萧夜爵站起身，玄铁剑的剑穗轻轻晃动，“霍小姐，你留在回春堂，若是有黑煞门的余党来报复，立刻吹响骨哨，本王的暗卫会第一时间赶来。”
“殿下放心。”霍锦点头，指尖捏紧了袖中的骨哨，“另外，让暗卫查破庙时，留意有没有引蛊香——那东西能吸引噬灵蛊，若是被他们带走，后果不堪设想。”
萧夜爵应下，转身往外走。走到门口时，他突然回头，看向霍锦：“对了，龙涎玉的事，你……是不是知道些什么？”
姜清鸢心头一震，抬眼对上他的目光——他的眼神里没有怀疑，只有探究，像是在确认一个彼此都心知肚明的秘密。
她犹豫了片刻，轻声道：“殿下，有些事，等解决了黑煞门和南楚国师，我再告诉你。”
萧景墨眼底闪过一丝笑意，点头：“好，本王等你。”
看着萧夜爵的身影消失在药堂门口，姜清鸢才松了口气。
她走到窗边，望着城郊的方向，心里却在盘算——南楚国师和萧景渊撕破脸，对他们是好事，可破庙里的噬灵蛊卵，会不会只是个诱饵？黑煞门真正的底牌，或许还藏在更深的地方。
而此时的城郊破庙，几个黑煞门弟子正将一个黑色的木箱搬上马车，箱里传来细微的“沙沙”声——里面装的不是噬灵蛊卵，而是刚从北疆运来的“噬灵蛊王幼虫”。
为首的弟子冷笑一声：“太子和霍锦想抓我们？等着吧，等蛊王幼虫孵化，整个京城都会变成蛊的天下！”
马车驶进暮色里，扬起一阵尘土，遮住了破庙的轮廓。