京城的晨雾还没散尽，茶馆里就炸开了锅。
一个穿着粗布衣裳的货郎捧着一张模糊的画像，唾沫横飞地讲着：“你们看！这是昨晚有人在丞相府后巷看到的，顾太傅家的小姐顾昭宁，半夜跟一个陌生男子私会，那男子还送了她一支金簪呢！”
画像上的女子穿着淡粉襦裙，身形与顾昭宁有七分相似，男子则戴着斗笠，看不清面容，却能看到他递簪子的动作。
茶客们立刻围了上来，议论声此起彼伏：“真的假的？顾小姐不是一向端庄吗？”“之前还说霍小姐不清不楚，现在自己倒出了这种事，真是打自己的脸！”
这正是霍锦让石默安排的——她料定顾昭宁爱面子，故意放出“私会外男”的假消息，还特意画了模糊画像，既让流言有“凭据”，又留了转圜余地，免得落人口实说她蓄意污蔑。
石默站在茶馆角落，看着流言发酵，满意地转身离开。
他刚回到天机阁据点，就收到霍锦的传信：“顾昭宁已闭门谢客，让暗卫继续盯着，别给她反扑的机会。”
与此同时，将军府西跨院的房间里，霍锦正盯着空间灵泉中的愈灵蛊——噬灵蛊卵已完全转化，通体呈淡绿色，尾端带着一丝金线，在灵泉中轻轻游动，散发着温和的灵力。
旁边的两只上古蛊王也发生了变化，赤红色的雄蛊翅膀上多了金色纹路，银白色的雌蛊尾端的绒毛泛着淡光，空间资料库自动弹出一行字：“上古蛊王完成净化，进化为万蛊蛊王，可号令天下蛊虫，免疫一切蛊毒。”
“太好了！”霍锦忍不住轻笑，伸手触碰灵泉——愈灵蛊立刻游到她指尖，亲昵地蹭了蹭，没有丝毫攻击性。
她将愈灵蛊放回灵泉，心里踏实了许多：有了至万蛊蛊王和愈灵蛊，萧景渊的噬灵蛊和南楚的巫蛊军，再也构不成威胁。
转眼到了秋猎之日，京郊围场旌旗招展，禁军将士列阵守卫，文武百官和皇室宗亲的帐篷错落有致地分布在围场东侧。
皇帝萧衍坐在观礼台上，身边站着太子萧夜爵和三皇子萧景渊，神色威严。
突然，远处传来一阵马蹄声，南楚太子南宫彻带着仪仗赶来，他穿着明黄锦袍，面容俊朗，走到皇帝面前躬身行礼：“南楚太子南宫彻，奉父王之命，特来北凉贺秋猎，顺便商议两国通商之事。”
萧景渊脸色骤变——他原计划在秋猎上用噬灵蛊偷袭萧夜爵，南宫彻的突然到来打乱了他的部署，若是在南楚太子面前动手，定会被安上“破坏两国邦交”的罪名，皇帝绝不会饶他。
萧夜爵则眼中闪过一丝笑意，上前与南宫彻寒暄：“南宫太子远道而来，辛苦了，本王已为你备好帐篷，待秋猎结束，再与你详谈通商之事。”
围场另一侧，丞相宫俊豪和太傅顾彦悄悄聚在帐篷里，脸色阴沉。“南宫彻来得不是时候，三皇子的计划泡汤了。”
顾彦压低声音，“我们得另想办法，必须在秋猎结束前，让太子身败名裂！”
宫俊豪点点头，从袖中取出一个小玉瓶：“这是合欢散，无色无味，只要让太子喝下去，再把小女宫雪送到他帐篷里，造成两人有肌肤之亲的假象，皇帝定会震怒，废黜太子！”
顾彦眼前一亮：“好主意！我去安排人给太子的酒里下药，你让宫雪提前在太子帐篷等着。”
两人计议已定，各自行动。却不知他们的对话，早已被天机阁的暗卫听了去，飞快地传报给了霍锦。
霍锦收到消息时，正陪着母亲柳寒烟在观礼台附近的帐篷休息。
她立刻起身，对柳寒烟说：“娘，我去趟太子的帐篷，有点事要处理。”
她快步走向萧夜爵的帐篷，刚到门口，就看到一个宫女端着酒壶，鬼鬼祟祟地往里走。
霍锦立刻拦住她，指尖弹出一枚银针，刺中宫女的穴位：“说，谁让你给太子的酒里下药？”
宫女吓得浑身发抖，如实招供：“是……是太傅大人的吩咐，让我在太子的酒里放合欢散。”
霍锦冷笑一声，取下酒壶，从空间里取出一瓶普通的酒换上，再将宫女打晕藏在帐篷后的草丛里。她走进帐篷，萧夜爵正坐在案前批阅奏折，看到她进来，笑着起身：“霍锦，怎么来了？”
“有人想害你。”霍锦将宫女的招供和换下来的毒酒递给萧夜爵，“丞相和太傅想让宫雪与你有肌肤之亲，毁你名声。”
萧夜爵脸色一沉，接过毒酒，眼神冰冷：“他们倒真敢想！
既然他们想设计本王，不如将计就计，让真正的始作俑者付出代价。”
他对外面喊道：“卫凛！”卫凛立刻进来，萧夜爵低声吩咐了几句，卫凛领命离开。
不多时，萧景渊带着几个侍卫路过萧夜爵的帐篷，被卫凛拦住：“三皇子殿下，太子殿下请您进去喝杯酒，商议秋猎的事。”
萧景渊心里疑惑，却也想趁机打探萧夜爵的动静，便跟着卫凛走进帐篷。
帐篷里，萧夜爵正坐在案前，面前放着一壶酒和两个酒杯，看到萧景渊，笑着说：“景渊，快来坐，这是江南刚送来的好酒，你尝尝。”
萧景渊没有多想，拿起酒杯喝了一口——他不知道，这杯酒里，早已被卫凛换了掺了合欢散的酒。
酒过三巡，萧景渊渐渐觉得浑身发热，意识模糊。萧夜爵趁机说：“景渊，你喝多了，不如在我帐篷里休息片刻，我让人去告诉你的侍卫。”
说完，他转身离开，让早已在帐篷后等候的宫雪走进来。
宫雪以为帐篷里的是萧夜爵，低着头走到案前，刚要说话，就被意识模糊的萧景渊一把抱住。
就在这时，萧夜爵带着皇帝和文武百官走进来，看到眼前的一幕，众人哗然。
皇帝脸色铁青，指着萧景渊怒斥：“你……你竟敢在秋猎场上做出这等龌龊之事！宫丞相，你说，这事该如何处置？”
宫俊豪脸色惨白，只能跪地请罪：“陛下，小女……小女也是被蒙蔽的，还请陛下从轻发落！”
萧景渊此时已清醒了几分，看到眼前的情景，才知道自己中了计，却百口莫辩。南宫彻站在一旁，笑着说：“北凉陛下，依南楚律法，男子与女子有肌肤之亲，需娶其为妻，否则便是失德。
三皇子殿下身为皇室宗亲，更应以身作则才是。”
皇帝无奈，只能下旨：“三皇子萧景渊，行为不端，着即迎娶丞相之女宫雪为正妃，闭门思过三月，无旨不得出宫！”
萧景渊气得浑身发抖，却不敢违抗圣旨，只能眼睁睁看着宫雪被抬进自己的帐篷，心里对萧夜爵和宫俊豪恨得牙痒痒。
围场角落的帐篷里，霍锦看着这一幕，嘴角勾起一抹浅笑。
石默走进来，递上一份密报：“小姐，天机阁查到，南宫彻此次来北凉，不仅是为了通商，还想与将军府合作，共同对付南楚国师——他早就不满国师操控朝政，想借北凉的力量除掉国师。”
霍锦接过密报，眼神亮了起来——南宫彻的立场，无疑为他们添了一个强大的盟友。
可她也清楚，南楚太子绝非善类，他与北凉合作，定有自己的目的。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，一个禁军士兵跑进来，神色慌张：“霍小姐，太子殿下！
北疆传来急报，苍狼族联合火教，再次进攻黑风口，镇北将军请求支援！”
霍锦和萧夜爵对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——萧景渊的计划虽败，北疆的战事却又起，而南楚太子的真实目的，还隐藏在迷雾之中。