早上的阳光漫过将军府的飞檐，霍锦便提着食盒走进后院的鸽棚。
棚内驯养着十几只信鸽，其中一只羽毛呈暗灰色、眼瞳如琥珀的鹰隼格外醒目——这是天机阁从西域购得的“传信隼”，飞行速度是普通信鸽的两倍，还能避开寻常猎人的追捕，最适合传递机密消息。
她从食盒里取出一小块用灵泉水浸泡过的牛肉干，喂给鹰隼，指尖轻轻摩挲它的羽毛，目光落在手中卷成细条的密信上。
信是写给南楚太子南宫彻的，这位前皇后之子在南楚朝堂处境微妙，与掌权的国师素来不和，正是可以争取的盟友。
展开密信，霍锦用特殊墨水写道：“闻南楚国师频繁与北凉叛徒萧景渊往来，似在图谋北疆龙涎玉矿脉。
烦请太子查探国师底细：其一，其行事是否获南楚皇帝默许；其二，其与萧景渊勾结的真实目的；其三，此人是否暗中培植私势力。
切记，国师城府极深，太子需谨慎行事，勿暴露自身。”
写完后，她将密信卷成细卷，塞进鹰隼腿上的铜制信管，轻轻拍了拍它的翅膀：“去吧，务必将信送到南宫太子手中。”
鹰隼似通人性，发出一声低鸣，振翅飞出鸽棚，穿过晨雾，朝着南疆方向飞去。
霍锦望着鹰隼消失的方向，心里暗暗盘算——南宫彻若能查清国师底细，不仅能破坏萧景渊与南楚的勾结，还能借南楚内部矛盾牵制国师，为北疆防线减轻压力。
只是，南宫彻是否敢与国师正面抗衡，仍是未知数。
处理完密信，霍锦转身前往回春堂。刚走到门口，就见一辆装饰低调的马车停在路边，车夫穿着寻常绸缎衣衫，眼神却锐利如鹰，显然是练家子。
温大娘迎上来，低声说：“小姐，车里是太子府的人，说要大量采购消炎粉，说是军中急用。”
霍锦心中一动，萧景渊刚在北疆与苍狼族密会，太子此时突然大量采购消炎粉，怕是不仅为了军中，还在试探她的态度。
她不动声色地走进堂内，只见一个身着青色长衫的男子正站在药柜前，手里拿着一张药方，正是太子府的亲信卫凛。
“霍小姐。”卫凛见她进来，微微拱手，语气恭敬却带着几分审视，“奉太子殿下之命，前来采购百瓶消炎粉，军中将士多有刀伤感染，听闻回春堂的消炎粉疗效显着，特来相求。”
“太子殿下有心了。”霍锦笑着点头，吩咐温大娘，“温大娘，取百瓶消炎粉，仔细包装好，别磕碰到了。”
她顿了顿，状似无意地问，“不知是北疆还是南疆的将士需要？最近边境不太平，若是有需要，回春堂还可派医女前往支援。”
卫凛眼神微闪，显然没想到她会主动提及边境战事，斟酌着回应：“是北疆防线的将士，有劳霍小姐挂心。
殿下说了，霍小姐的药，效果非凡，比太医院的药膏好用百倍。”这句话看似夸赞，实则在试探她是否知晓北疆的局势。
霍锦心中了然，面上却不动声色，让温大娘将包装好的消炎粉递给卫凛，笑着说：“卫统领客气了，回春堂的药本就是为了救人，能帮到将士们，是我的荣幸。”她示意温大娘回话，自己则转身去为等候的百姓诊病。
温大娘会意，接过话头，语气温和却态度坚定：“卫统领，这是百瓶消炎粉，你点验一下。
我家小姐常说，‘药医有缘人’，太子殿下若有需要，回春堂随时恭候，只是还请殿下记得，回春堂的药只救善人，不助恶徒。”
卫凛接过药箱，听到“不助恶徒”四字，眼神一凛，知道霍锦已明白太子的试探，也表明了自己的立场——她虽愿与太子合作，却不会盲目站队，更不会助纣为虐。
他微微颔首：“多谢温大娘提醒，我会将话带给殿下。”说完，便带着药箱，转身登上马车离去。
待马车走远，温大娘疑惑地问：“小姐，太子府突然采购这么多消炎粉，还说那些话，是不是有什么深意？”
“是在试探我。”霍锦一边为百姓把脉，一边低声说，“萧景渊在北疆勾结苍狼族，太子担心我会暗中帮助萧景渊，或是与将军府联手扩大势力，所以借购药之名，探我的底。”
“那小姐为何不直接跟他说清楚？”温大娘不解。
“有些话，点到为止就好。”霍锦笑了笑，“太子聪明，自然明白我的意思。若是说得太透，反而显得刻意。”
她顿了顿，想起之前皇帝要派丞相之子宫程去北疆监军的事，心里又多了一层担忧——丞相府与萧景渊暗中勾结，他若到了北疆，定会给父亲添乱，甚至可能破坏防线。
正思忖着，石默匆匆走进来，走到霍锦身边，低声说：“小姐，天机阁传来消息，南宫彻收到了密信，已开始暗中调查南楚国师，还派人传来消息，说国师在南楚暗中培养了一支巫蛊军，士兵都被种下蛊虫，战力极强，南楚皇帝对此并不知情。另外，丞相之子已接到圣旨，三日后便要启程前往北疆监军。”
巫蛊军！霍锦心里一沉，萧景渊若与拥有巫蛊军的国师合作，北疆防线将面临更大的威胁。
而丞相府之子宫程三日后启程，时间紧迫，必须想办法阻止他，至少要让父亲提前做好防备。
“让天机阁的人密切盯着丞相府，查清他与萧景渊的联络方式，最好能拿到他们勾结的证据。”
霍锦低声吩咐，“另外，给父亲送信，让他提前在北疆布防，宫程到了之后，务必派人监视他的一举一动，绝不能让他破坏防线。”
石默应下，转身离去。霍锦刚为百姓开好药方，就见一个熟悉的身影走进回春堂，正是惊鸿阁的苏轻晚。她穿着一身紫色劲装，腰间佩着短剑，神色匆匆，显然有急事。
“锦儿。”苏轻晚走到她身边，压低声音，“刚收到消息，萧景渊派黑煞门的残余势力潜入京城，目标似乎是回春堂，想偷取消炎粉的配方，还想绑架温大娘和孩子们，以此要挟你。”
霍锦眼神一冷，萧景渊倒是阴狠，打不过就用这种下三滥的手段。她立刻吩咐温大娘：“温大娘，将孩子们转移到将军府后院，派暗卫保护好他们。
另外，将消炎粉的配方藏好，对外只说配方由多人保管，少一人都无法配制。”
“好，我这就去办。”温大娘脸色微变，立刻转身去安排。
苏轻晚看着她冷静的样子，佩服地说：“每次遇到危险，你都这么镇定。要不要我让惊鸿阁的弟子帮忙，围剿黑煞门的人？”
“不用。”霍锦摇摇头，嘴角勾起一抹冷笑，“既然他们想来，就让他们来。
我们正好设个陷阱，将黑煞门的残余势力一网打尽，还能顺藤摸瓜，找到萧景渊在京城的藏身之处。”
她凑近苏轻晚，低声说出自己的计划，苏轻晚听完，眼睛一亮：“好主意！我这就去安排惊鸿阁的弟子配合你。”
待苏轻晚离去，霍锦看着堂内来来往往的百姓，心里却没有丝毫放松。
萧景渊的阴谋、南楚国师的巫蛊军、丞相府宫程的监军、皇帝的猜忌……所有的危机都在向她汇聚，而她必须在这重重困境中，为自己、为将军府、为北凉百姓，杀出一条生路。
傍晚时分，卫凛回到东宫，将霍锦的话如实禀报给萧夜爵。萧夜爵坐在案前，手里拿着一枚玉佩，听完后，若有所思地说：“‘药医有缘人，不助恶徒’……看来，霍锦是表明了立场，愿意与我们合作，却不愿被我们掌控。”
“殿下，那我们还要继续试探她吗？”卫凛问道。
“不必了。”萧夜爵摇摇头，“她是个聪明人，多说无益。传令下去，加强东宫的防卫，同时派人暗中保护回春堂，萧景渊绝不会善罢甘休，定会对霍锦下手。
另外，密切关注丞相府的动向，他与萧景渊勾结，绝不能让他破坏北疆防线。”
卫凛应下，转身离去。萧夜爵看着窗外的夜色，眼神深邃——霍锦就像一把锋利的剑，既能为他所用，也可能伤到自己。
只是，在这内忧外患的局势下，他不得不与她联手。只是，他始终猜不透，这个女子的背后，到底还藏着多少秘密。
而此时的回春堂，霍锦正与天机阁的暗卫布置陷阱，准备等待黑煞门的人自投罗网。
她不知道，萧夜爵已派人暗中保护回春堂，更不知道，南宫彻在调查国师时，意外发现了一个惊天秘密——南楚国师寻找龙涎玉矿脉，不仅是为了与萧景渊合作，还想利用龙涎玉的力量，复活被封印的“上古蛊王”，届时，整个北凉和南楚，都将陷入万劫不复之地。