南疆边境北凉国临江城以西，“一线天”峡谷的石缝间还嵌着未干的血迹，断裂的旌旗半掩在乱石中，被风吹得猎猎作响。
萧景渊的残部蜷缩在峡谷出口，个个衣衫褴褛，脸上沾着尘土与血污，连马匹都耷拉着脑袋，不复来时的嚣张。
“废物！一群废物！”萧景渊猛地踹翻身边的粮袋，糙米撒了一地，他猩红着眼，盯着峡谷深处，那里曾是他预想中“瓮中捉鳖”的战场，如今却成了自己军队的坟场——埋伏的弩箭、滚落的巨石、峡谷两侧突然杀出的临江城守军，将他的军队拦腰截断，不到一个时辰，兵力损失过半，连带着南楚镇南军派来的援军都折损了大半。
亲兵小心翼翼地递上水壶，被他一把挥开：“滚！查！是谁走漏了消息？
是谁把防御战术传给临江城守将的？”他心里清楚，这套“一线天”伏击计划，只有他和南楚镇南军统领知晓，如今被反将一军，定是内部出了内奸，或是萧夜爵与霍锦早已布下天罗地网。
正怒不可遏时，一名斥候跌跌撞撞地跑来，跪在地上，声音颤抖：“殿下……不好了！
京城传来消息，黑煞门总坛被太子殿下的人端了，门主被擒，大部分死士要么被斩杀，要么投降，只有几个负责转移箱子的核心成员逃脱，至今下落不明！”
“什么？！”萧景渊如遭雷击，踉跄着后退两步，扶住身边的岩石才站稳。黑煞门是他在京城的根基，不仅负责暗杀、传递情报，还在帮他寻找前朝神器的线索，如今根基被毁，他等于断了左膀右臂！“箱子……箱子里的东西呢？有没有被太子夺走？”
“不清楚……”斥候低下头，“逃出来的人说，他们带着箱子一路往南疆方向逃，暂时没被追上，但太子的人还在追查。”
萧景渊松了口气，箱子里的东西是他从黑风口矿脉找到的“神器图谱”，只要图谱还在，他就还有机会找到前朝神器。可一想到损失的军队和黑煞门，他又忍不住咬牙切齿，一拳砸在岩石上，指节渗出血迹：“萧夜爵！霍锦！此仇不报，我萧景渊誓不为人！”
与此同时，南楚边境的临时营帐内，棋盘上黑白子交错，南楚国师执黑，棋子落在棋盘中央，发出清脆的声响。萧景渊掀帘而入，脸色阴沉得能滴出水，国师抬眼瞥了他一眼，语气带着几分嘲讽：“殿下倒是来得快，怎么，临江城大胜，特意来与老夫分享喜讯？”
“国师别再冷嘲热讽了！”萧景渊一把将棋盘扫落在地，棋子滚落一地，“计划失败了！临江城守军早有准备，我的军队损失过半，黑煞门总坛也被太子端了！”
国师看着散落的棋子，脸色渐沉，捡起一枚黑子，指尖摩挲着棋子上的纹路：“萧景渊，你一步错，步步错。
当初老夫选择与你合作，是看中你手握北凉兵权，能助南楚拿下北凉南疆，可你呢？连一个小小的临江城都拿不下，还暴露了黑煞门，打草惊蛇！”
“我也没想到萧夜爵会这么快得到消息！”萧景渊辩解道，“定是霍锦搞的鬼，她的天机阁情报网太厉害，总能提前识破我的计划！”
“霍锦？”国师冷笑一声，将黑子扔在地上，“一个女子都能让你屡屡受挫，你还有脸说？老夫看，你根本不配与南楚合作，更不配争夺北凉江山！”他站起身，语气冰冷，“从今日起，南楚不再给你提供援军，你好自为之！”
说完，国师拂袖而去，留下萧景渊独自站在营帐内，看着散落的棋子，眼神里满是怨毒与不甘。他猛地一拳砸在桌案上，低吼道：“萧夜爵！霍锦！我就算拼尽最后一口气，也要拉你们陪葬！”
而此时的将军府，西跨院的桂花树下，柳寒烟正坐在石凳上，手里拿着针线，却久久没有落下。
她看着院门口，直到霍锦的身影出现——女儿穿着一身便于行动的劲装，袖口沾着些许草屑，发丝间还带着淡淡的风尘气，显然又是刚从外面回来。
“锦儿，过来坐。”柳寒烟放下针线，招手让女儿到身边，伸手拂去她肩上的草屑，语气带着不易察觉的担忧，“最近你总是早出晚归，身上还时常带着些磕碰的痕迹，是不是遇到什么事了？”
霍锦坐下，看着母亲紧锁的眉头，知道她定是察觉到了什么。这些日子，她忙着协调天机阁与惊鸿阁的情报，又要关注临江城的战事，确实忽略了母亲的感受。
“娘，我没事，就是最近回春堂的流民多，时常要去城郊的安置点，路上不小心蹭到的。”
柳寒烟却摇了摇头，眼神里满是心疼：“你不用瞒着娘。前几日，你大哥回来，说看到你与惊鸿阁的苏阁主在城外密谈，还听说天机阁的人都听你调遣。
锦儿，你告诉娘，你是不是和江湖势力扯上关系了？”
霍锦心里一暖，母亲没有指责，只有担忧。她握住母亲的手，坦诚道：“娘，我确实认识一些江湖朋友，也有自己的人手。
如今京城不太平，萧景渊处处针对将军府，二哥在翰林院做人质，父亲和大哥又远在北疆，我需要些人手自保，也想帮家里分担一些，绝不给将军府惹麻烦。”
柳寒烟看着女儿坚定的眼神，叹了口气，伸手轻轻抚摸她的头发：“娘活了这么大年纪，什么风浪没见过？你爹镇守北疆，手里握着兵权，本就受皇室忌惮，你如今又暗中培养势力，若是被陛下知道，定会更加猜忌将军府。
”她顿了顿，语气软了下来，“但娘也知道，你是个有主见的孩子，既然你决定这么做，定有你的道理。娘不问你做什么，也不问你那些人手是什么来头，只盼你平平安安，别让自己陷入危险之中。”
说完，她从袖中取出一枚玉佩，递给霍锦：“这是将军府暗卫的令牌，你拿着。
娘已经吩咐下去，增派十个暗卫跟着你，平时不会露面，但若你遇到危险，只要捏碎玉佩，他们立刻就会出现。”
霍锦接过玉佩，触手温润，上面刻着将军府的狼头印记。她眼眶微热，紧紧握住母亲的手：“娘，谢谢你。您放心，我一定会保护好自己，也会保护好将军府。”
柳寒烟笑着点点头，又叮嘱道：“你大哥明日要回北疆，你晚上早些回来，一家人吃顿团圆饭。
另外，你二哥在翰林院处境艰难，你有空多去看看他，给他送些衣物吃食，让他别担心家里。”
“我知道了，娘。”霍锦应下，心里满是暖意。无论外面的世界多么尔虞我诈，将军府永远是她最坚实的后盾。
傍晚，霍锦去翰林院看望二哥霍景辞。刚走到翰林院门口，就见一个熟悉的身影从里面出来，正是太子萧夜爵。
两人目光相遇，萧夜爵笑着走上前：“霍小姐，好巧，你也是来看霍学士的？”
“太子殿下。”霍锦微微屈膝行礼，“是啊，娘让我给二哥送些东西。殿下怎么会在这里？”
““本太子来与翰林院的学士们商议南疆战事的文书，刚好碰到霍学士，聊了几句。”萧夜爵顿了顿，语气带着几分赞许，“此次临江城能大败萧景渊，多亏了霍小姐提供的防御战术和天机阁的情报，本太子还没来得及谢谢你。”
“殿下客气了，这是臣女应该做的。”霍锦说，“不知黑煞门总坛被端后，那个转移的黑色箱子找到了吗？”
提到箱子，萧夜爵的眼神沉了沉：“还没有。逃走的几个黑煞门核心成员十分狡猾，一路往南疆方向逃，我们的人还在追查。
不过，据线人回报，箱子里的东西似乎与前朝神器有关，萧景渊如此看重，定是想通过神器增强实力，卷土重来。”
霍锦心里一凛，看来箱子里的东西果然不简单。她对萧夜爵说：“殿下，天机阁的人也在追查箱子的下落，若有消息，我会第一时间通知你。
另外，萧景渊在南疆损失惨重，南楚国师很可能会放弃与他合作，他孤注一掷，说不定会做出更疯狂的事，我们不得不防。”
“本太子明白。”萧夜爵点点头，“本太子已经派人加强南疆边境的防守，也让京城的禁军提高警惕。
霍小姐，往后我们还要多多合作，早日彻底解决萧景渊这个隐患。”
“臣女遵命。”霍锦应下，与萧夜爵道别后，走进翰林院。
见到霍景辞，他正在整理文书，脸上带着几分疲惫。
看到妹妹进来，他立刻放下手中的活，笑着说：“妹妹怎么来了？是不是娘又让你送好吃的了？”
霍锦将带来的食盒放在桌上，打开一看，里面是母亲亲手做的糕点和几样小菜：“娘知道你在翰林院辛苦，让我给你送些吃的。
二哥，最近在翰林院还好吗？陛下有没有为难你？”
霍景辞拿起一块糕点，咬了一口，摇摇头：“还好，陛下虽多疑，但也没特意为难我，只是偶尔会问起父亲和大哥在北疆的情况。
对了，你最近要小心些，我听说萧景渊在临江城大败后，对你和太子恨之入骨，说不定会对你下手。”
“我知道，娘已经给我增派了暗卫，你放心吧。”霍锦笑着说，“二哥，你在翰林院也要注意安全，若是遇到什么事，立刻派人给我送信。”
兄妹俩聊了许久，直到天色渐暗，霍锦才起身告辞。走出翰林院，暮色已经笼罩京城，街灯次第亮起，映着行人匆匆的身影。
她握紧手中的暗卫令牌，心里明白，虽然萧景渊暂时受挫，但他绝不会善罢甘休，而那个下落不明的黑色箱子，很可能是他最后的筹码。
回到将军府，刚走进院子，石默就匆匆迎上来，低声说：“小姐，天机阁传来消息，黑煞门转移的黑色箱子，似乎被他们藏在了京郊的一座破庙里，就是之前我们查到的那个黑煞门分舵。
另外，南楚那边传来消息，南楚国师虽然表面上与萧景渊决裂，却暗中派了一批巫医潜入北凉，似乎在寻找什么东西。”
黑色箱子有了下落！南楚巫医潜入北凉！霍锦心里一沉，看来事情远比她想象的复杂。她对石默说：“立刻让天机阁的人密切盯着那座破庙，不要打草惊蛇，等摸清情况，我们再动手。
另外，查清楚南楚巫医的下落，他们很可能是在帮萧景渊寻找前朝神器的线索，绝不能让他们得逞。”
石默应下，转身离去。霍锦站在院子里，望着天上的弯月，心里满是思索。萧景渊、南楚国师、黑色箱子、前朝神器……所有的线索都交织在一起。
而她不知道的是，那座破庙里的黑色箱子里，不仅有神器图谱，还有一块与她空间芯片残片同源的碎片，一旦两块碎片相遇，将会引发难以预料的后果。