“从今天起，码头不会再有地痞勒索了。”霍锦的声音很轻，却带着一种奇异的力量，“去告诉其他商户，到茶馆旁边的杂货铺登记，按规矩交管理费，天机阁保他们平安。”
“天机阁？”老汉喃喃重复着这三个字，眼里先是茫然，随即爆发出难以置信的光，“是……是会帮我们的贵人吗？”
霍锦没回答，只是对他笑了笑，转身走向茶馆。
杂货铺的门板刚卸下一半，秦管事已带着两个汉子候在里面。货架上的油盐酱醋被挪到一边，腾出块空地，地上用白石灰画了个简易的柜台，后面摆着张旧木桌，桌上放着笔墨和一本账册。
“小姐。”秦管事看到霍锦，连忙躬身行礼。
“规矩都讲清楚了？”霍锦走到桌前，指尖拂过粗糙的账册封面。
“都讲清楚了。”秦管事点头，“小商贩每月五文，大商户每月五十文，按月缴纳，天机阁负责处理地痞流氓、帮派骚扰，若有货物丢失，核实后照价赔偿。”
这规矩是霍锦昨晚定下的——既不能像王三那样勒索，也不能分文不取，适度的管理费既能维持天机阁的运转，也能让商户们觉得踏实。前世的社团管理模式，在这里竟也能用得上。
“第一个来登记的是谁？”
“是卖茶叶的张老汉，”秦管事笑道，“他刚才被王三抢了钱袋，听说我们要管这事，第一个就跑来了。”
正说着，一个背着茶篓的老汉掀帘进来，看到霍锦，局促地搓着手：“小……小贵人，我来登记。”
霍锦示意秦管事记录，自己则走到张老汉身边，看着他茶篓里的茶叶：“这是今年的新茶？”
“是是是，”张老汉连忙点头，“刚从山里采的，还带着露水呢。就是……就是被王三抢了钱，不然今天就能去市集上卖个好价钱。”
“以后不会了。”霍锦拿起一小撮茶叶，放在鼻尖轻嗅——茶香清新，带着山野的气息，“你的茶叶不错，登记后去‘回春堂’，就说是天机阁介绍的，他们会收你的货。”
回春堂是她计划开的药铺，正好需要茶叶做药引。与其让商户们被中间商盘剥，不如纳入天机阁的产业链，互惠互利。
张老汉的眼睛瞬间亮了：“真……真的？回春堂可是城里最大的药铺！”
“自然是真的。”霍锦让秦管事在账册上记下“张记茶叶”，又在旁边画了个小小的茶字，“这是记号，以后你的茶叶，回春堂优先收。”
张老汉激动得嘴唇发抖，对着霍锦连连作揖：“谢谢小贵人！谢谢天机阁！”
他刚走，外面就传来一阵喧哗，十几个商户涌了进来，七嘴八舌地要求登记。有卖布料的，有开饭馆的，还有几个脚行的把头，显然都是被刚才的动静惊动了。
“都排好队，一个一个来。”秦管事维持着秩序，眼神锐利地扫过人群——有几个汉子眼神闪烁，显然是王三的同党，此刻却不敢造次。
霍锦坐在木桌后，看着眼前这些面带风霜的面孔。他们的衣衫或许破旧，眼神或许怯懦，却都透着一股对安稳日子的渴望。这就是她要争取的力量——底层百姓的信任，有时比金银更珍贵。
“小贵人，”一个瘸腿的中年男人走上前，他是开杂货铺的李掌柜，刚才就是在他的铺子里登记，“王三背后有黑煞门的人，你们……你们真能护住我们？”
这话问出了所有人的心声。黑煞门在江南横行多年，没人相信一个突然冒出来的“天机阁”能斗得过他们。
霍锦没说话，只是对秦管事点了点头。秦管事会意，转身从里屋拖出一个麻袋，“哗啦”一声倒在地上——里面滚出几颗血淋淋的人头，正是刚才跟着王三勒索商贩的几个地痞！
人群瞬间安静下来，连呼吸声都听得见。胆小的商户吓得捂住了嘴，胆大的也脸色煞白，看向霍锦的眼神里充满了惊惧。
“王三断了腿，扔去城外喂狼了。”秦管事的声音平淡得像在说今天的天气，“谁要是敢像他一样，就是这个下场。”
霍锦缓缓站起身，目光扫过众人：“天机阁的规矩，一视同仁。按规矩来的，我们保他平安；不按规矩来的，王三就是榜样。”她顿了顿，声音提高了几分，“至于黑煞门，有胆子尽管来，我天机阁接下了！”
阳光终于穿透晨雾，照在杂货铺的门板上，在地上投下斑驳的光。商户们看着那个站在光里的小姑娘，她的身影纤细，语气却带着不容置疑的威慑力，让人莫名地信服。
“我登记！”李掌柜第一个反应过来，颤抖着递上钱袋，“我交五十文！”
“我也交！”
“算我一个！”
人群再次涌动起来，这次却没了刚才的犹豫，只剩下争先恐后的恭敬。
午时的码头已是另一番景象。货船装卸有序，商贩们大声吆喝着，连空气里的鱼腥味都仿佛变得鲜活起来。秦管事带着几个汉子在码头巡逻，腰间的木牌在阳光下闪着光，商户们见了，都会恭敬地点头打招呼。
霍锦坐在茶馆二楼，看着楼下井然有序的景象，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。云珠给她倒了杯热茶，眼里满是兴奋：“小姐，您看，他们都乖乖交钱了！李掌柜说，这是码头这几年来最清净的一天！”
“清净只是暂时的。”霍锦吹了吹茶沫，“黑煞门不会善罢甘休。”
正说着，石默走上楼，手里拿着一张纸条：“小姐，黑煞门在码头的眼线都清理干净了。另外，和顺镖局的赵镖头派人来说，想亲自来谢您。”
“谢我什么？”
“您让回春堂收了张老汉的茶叶，张老汉是赵镖头的远房舅舅。”石默解释道，“赵镖头说，以后码头的镖运，天机阁说了算。”
霍锦挑眉。赵猛倒是会顺水推舟，这是借着谢恩的名义表忠心。她放下茶杯：“让他来吧，正好我有事情要问他。”
片刻后，一个身材魁梧的中年男人跟着石默走进来。他穿着黑色劲装，腰间别着柄长刀，脸上带着风霜之色，正是和顺镖局的总镖头赵猛。
“草民赵猛，见过小姐。”赵猛对霍锦深深一揖，动作恭敬，眼神里却带着审视——他显然没料到，传说中神通广大的“天机阁阁主”，竟是个七岁女童。
“赵镖头不必多礼。”霍锦示意他坐下，“听说你一直在找你儿子赵小虎？”
赵猛的身体猛地一僵，抬头看向霍锦，眼神里充满了震惊：“小姐……您怎么知道？”
“影阁的卷宗里有记载。”霍锦语气平淡，“殷千离把他扣在北疆的苍狼族部落，用来牵制你。”
赵猛的拳头瞬间攥紧，指节发白，声音带着压抑的颤抖：“小姐……您能查到小虎的下落？”
“不仅能查到，还能救他出来。”霍锦看着他通红的眼眶，“但我需要你帮我做一件事。”
赵猛猛地站起身，对着霍锦单膝跪地，声音嘶哑却异常坚定：“只要能救小虎，别说是一件事，就是上刀山下火海，草民也绝无二话！”
霍锦看着他决绝的样子，心里微微一动。父爱如山，无论在哪个时代都一样。她从袖中取出一张地图，摊在桌上——正是石默送来的北疆布防图副本。
“我要你押送一批货物去北疆。”她的指尖落在地图上的一个红点，“到了这里，会有人接应你，带你去见赵小虎。”
赵猛看着地图上的红点，瞳孔骤然收缩：“这里是……苍狼族的王庭附近！”
“是。”霍锦点头，“只有混进王庭，才有机会救出赵小虎。”
这不仅是救人，更是刺探苍狼族虚实的好机会。殷千离与苍狼族勾结，她必须弄清楚他们的真正目的。
赵猛看着地图，又看了看霍锦平静的脸，忽然重重叩首：“草民遵命！”
夕阳将码头染成一片金红，霍锦准备回府时，秦管事匆匆跑来，手里拿着个信封：“小姐，有人让我把这个交给您，说是‘故人’所赠。”
信封上没有署名，只用朱砂画了个狼头。霍锦拆开一看，里面只有一张字条，上面用鲜血写着三个字：
“等着瞧。”
是黑煞门的报复。
霍锦将字条揉碎，扔进茶杯里。茶水瞬间变成墨黑色，散发出刺鼻的气味——字条上的血有毒。
“小姐！”云珠惊呼一声。
“没事。”霍锦用银簪挑出纸团，扔进火盆，“他们这是在宣战。”
石默上前一步：“要不要加强戒备？”
“不必。”霍锦看着夕阳下渐渐安静的码头，眼神锐利，“通知下去，今晚码头戒严，凡黑衣蒙面者，格杀勿论。”
她要的不是防守，是反击。
马车驶离码头时，霍锦撩开车帘，最后看了一眼那片繁忙的水域。天机阁的旗帜虽未升起，但这里已俨然成了她的地盘。只是她知道，这只是开始。
黑煞门的报复，殷千离的阴谋，还有那个始终在暗处窥伺的李公公……江南的风浪，才刚刚起头。
而在码头尽头的货船上，一道月白锦袍的身影凭栏而立，看着马车消失在暮色中，手里把玩着一枚玉佩，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
他指尖的玉佩，与霍锦空间里的羊脂玉，竟有着一模一样的云纹。