北疆的风，又开始刮了。霍锦收到第一封京城密信时，正在给士兵们分发空间果园的灵桃——灵桃不仅能提神，还能增强体力，士兵们吃了，训练时都更有劲儿了。
密信是用桑皮纸写的，字迹是陈叔的，用的是天机阁的“墨渍暗码”——只有用灵泉水泡过的布巾擦拭，才能显出字迹。霍锦将布巾蘸湿，擦过信纸，一行行字渐渐浮现：
“京城动向：皇帝近日频繁召见三皇子萧景渊，议事时长超过太子萧夜爵；吏部尚书周显（太子党）昨日被三皇子弹劾‘贪墨’，暂被停职；驿站信使报，三皇子近日派心腹去了南楚，疑为联络顾昭宁。
皇室起居：皇帝夜间常失眠，召御医诊治，御医回报‘忧思过重’；太子萧夜爵近日闭门不出，似在整理西域带回的文书（疑与龙涎玉有关）；公主萧景玥昨日去寺庙上香，遇一黑衣人行刺，幸被侍卫救下，刺客身份不明（疑为幽冥楼）。
异常情况：迎客来客栈附近近日有陌生男子徘徊，常盯着客栈进出客人，似在查探；三皇子府中近日多了十几个黑衣侍卫，口音似南楚，疑为黑煞门成员。”
霍锦看着密信，手指在“三皇子派心腹去南楚”“黑衣侍卫似黑煞门”两处划了圈——顾昭宁有锁魂蛊，黑煞门有禁毒录，三皇子把这两股势力凑在一起，怕是想炼制更厉害的毒蛊，对付太子和将军府。
“皇帝召见三皇子的次数比太子多，还停了周显的职，是在制衡太子。”凌玄凑过来看完密信，眉头皱起，“三皇子这是在借皇帝的手，削弱太子党，为夺嫡铺路。
还有公主遇刺，怕是三皇子想嫁祸给太子，让皇帝对太子更不满。”
霍锦点头。皇帝多疑，最忌皇子结党，三皇子正是抓住了这一点，一边弹劾太子党，一边制造事端，让皇帝觉得太子“掌控欲过强”，而自己“忠心耿耿”。
“陈叔说客栈附近有陌生男子查探，会不会是三皇子的人？”霍锦担忧道。迎客来是情报网的核心，若是被发现，之前的努力就白费了，还会打草惊蛇。
“应该是。”凌玄沉吟道，“三皇子在京城势力大，肯定会注意到突然换掌柜的客栈。让陈叔小心些，把暗码换了，再让小二多留意那些陌生男子的动向，看看他们是不是幽冥楼或黑煞门的人。”
霍锦立刻提笔写回信，让陈叔：一、更换密信暗码，改用“茶叶梗藏字”的方式传递情报；二、让李二留意三皇子心腹去南楚的目的，尤其是是否与顾昭宁的蛊虫有关；三、派小二跟踪客栈附近的陌生男子，查清他们的身份和目的。
密信送走后，霍锦站在军帐前，看着北疆的草原。风卷着草屑飞过，远处的军帐像一个个黑色的棋子，而京城的情报网，就是她落在棋盘上的眼线，能看清三皇子的每一步棋。
可她心里清楚，这只是开始。三皇子不会善罢甘休，幽冥楼和黑煞门也不会停下动作，皇帝的多疑更是一颗定时炸弹，随时可能炸向将军府。
江南的夜，比京城的软些，却也藏着杀机。陈叔送走最后一波客人，刚要关门，就见一个穿黑衣的男子站在巷口，背对着他，手里把玩着一把短刀，刀身泛着冷光——是幽冥楼的人！
“掌柜的，借一步说话。”男子转身，左眼下方有一道刀疤，正是夜雨的标志，只是比之前在北疆见到的老三更年轻些。
陈叔心里一紧，脸上却笑着：“客官，小店要关门了，有什么事明天再说吧。”他悄悄摸向腰间的银针——那是霍锦给他的，能解百毒，也能防身。
“别装了。”男子冷笑一声，步步逼近，“三皇子殿下知道你是天机阁的人，让我来问你，霍锦的密信藏在哪？还有，你收买李二的事，我们也知道了。”
陈叔知道躲不过，索性不再装，握紧银针：“三皇子想让我出卖小姐，做梦！”
“敬酒不吃吃罚酒！”男子挥刀扑来，刀风直逼陈叔的咽喉。陈叔侧身避开，银针带着内力射向男子的手腕，却被男子用刀挡开，短刀顺势划向陈叔的胸口。
就在这时，一道黑影从屋顶跃下，长刀劈向男子的后背——是天机阁的暗卫！男子慌忙转身抵挡，却被暗卫的刀划伤肩膀，鲜血瞬间渗出。
“撤！”男子知道不敌，虚晃一刀，转身就跑，消失在巷口的黑暗里。
陈叔捂着胸口，看着暗卫：“多谢了。”
“石默让我们暗中保护你，还好赶上了。”暗卫收起刀，“三皇子的人已经盯上客栈了，我们得尽快转移，把密信送到江南。”
陈叔点头，立刻去后厨的茶叶罐里取出密信——里面记载着三皇子心腹从南楚带回的消息：顾昭宁已炼制出“血魂蛊”，需用活人喂养，三皇子让她在京城找“合适的人选”，疑为流民或囚犯。
“这密信太重要了，我亲自送去江南。”陈叔把密信藏在腰带里，“客栈暂时交给王师傅，让他对外说我回老家探亲，避避风头。”
暗卫点头，两人趁着夜色，从客栈的后门离开，消失在江南的雨雾里。
而在京城的三皇子府，萧景渊看着跪在地上的黑衣男子，脸色铁青：“连个掌柜都抓不到，还暴露了身份，废物！”
“殿下，天机阁的暗卫太多，属下……”
“闭嘴！”萧景渊打断他，手里把玩着一块黑色的石头——正是芯片残片，在烛火下泛着淡淡的红光，“霍锦的情报网必须毁掉，她的灵草和龙涎玉也必须拿到。你去告诉黑煞门门主，让他派最厉害的杀手，明天就去江南，截杀陈叔，抢回密信！”
男子躬身应道：“是！属下这就去！”
萧景渊看着男子离开，握紧芯片残片，嘴角勾起一抹阴冷的笑：“霍锦，你的情报网，不过是我手里的玩物。等我拿到芯片残片和龙涎玉，不仅能掌控药囊的力量，还能让整个北凉都臣服于我！”
北疆的军帐里，霍锦收到了陈叔派人送来的急信——信里说幽冥楼的人已盯上客栈，他正亲自护送密信去江南，还提到三皇子在炼制“血魂蛊”，需活人喂养。
“血魂蛊……”霍锦握紧信纸，心里一沉。这种蛊她在凌玄的《毒经》里见过，比血子母蛊更毒，中蛊者会变成没有意识的傀儡，只听施蛊人的命令，若是用流民喂养，怕是会在京城引发恐慌。
“更麻烦的是，陈叔亲自送密信，路上肯定会遇到截杀。”凌玄道，“三皇子不会让这么重要的情报传到我们手里。”
霍锦点头，立刻提笔写密信，让江南的天机阁弟兄去接应陈叔，沿途设下埋伏，防备黑煞门和幽冥楼的杀手。
就在这时，帐外传来士兵的声音：“小姐，京城来的圣旨到了！说是皇帝要召您入京，为公主诊治！”
霍锦心里一震。公主萧景玥遇刺，皇帝却召她入京诊治，是真的需要她的医术，还是三皇子设下的陷阱？
若是陷阱，她入京后，将军府在北疆就会失去屏障；若是不去，就是抗旨，正好给三皇子弹劾将军府的理由。
她走到帐窗边，看着远处的草原，风卷着草屑飞过，像一场即将来临的风暴。
京城的情报网刚建起来，就遇到危机；皇帝的圣旨又像一把刀，架在她的脖子上。
而她不知道，三皇子早已在京城布下天罗地网，就等她入京；幽冥楼的杀手也已出发，去截杀陈叔，抢夺密信；更危险的是，皇帝手里还拿着三皇子送来的“证据”——一份伪造的“将军府与苍狼族勾结”的密信，正等着她入京后，一并治罪。