篝火噼啪炸响，火星子窜上半空又簌簌落下，在苏晚竹发间落了两粒。
她蹲在靛蓝布包裹的伤员旁，指尖轻轻抚过布角——淡绿色光斑本该像荒星夜萤那样均匀流转，此刻却有几处凝作浑浊的团块，像被人用脏手抹过。
\"紫藤。\"她唤了一声，声音裹在药香里，\"镇静草的汁要滤三遍，不然伤员喝了会舌头发麻。\"
蹲在药罐前的医女抬头，见她对着布角的光斑皱眉，立刻会意地应了声\"知道\"，舀药汁的木勺却故意碰得陶罐叮当响：\"晚竹你记不记得？
今早陆千户说要给商队留个'护身符'，我瞧他袖中金光闪了好几回，莫不是......\"
药罐的响动盖过了后半句，但苏晚竹知道，这声音足够让三丈外的暗桩听见。
她垂眸替伤员掖了掖被角，指尖在光斑上重重按了按——这是荒星黑市教的\"血引\"标记，除非用特定草药浸泡，否则根本擦不净。
\"紫藤去歇吧，我守着药罐。\"她起身时撞了撞医女的肩，掌心塞过去半块晒干的蓝蓟根，\"明早还要给陈叔换敷药，你眼皮都打架了。\"
紫藤接过蓝蓟根，借着添柴的动作扫了眼营地四周——树影里有片叶子不自然地晃了晃，像被呼吸吹的。
她抿紧嘴，抱着药杵往自己帐篷走，鞋跟故意碾过枯枝，\"咔\"的一声脆响惊飞了两只夜鸟。
月到中天时，篝火只剩暗红的炭。
苏晚竹蜷在陆昭身边，能听见他均匀的呼吸，却知道他根本没睡——腰刀在鞘里微微发烫，那是他握了半夜的温度。
她闭着眼数到第七声虫鸣，终于听见帐篷外传来细不可闻的刮擦声，像指甲在牛皮上挠。
\"昭。\"她轻声唤，手却悄悄勾住他的小拇指，\"有老鼠。\"
陆昭\"嗯\"了一声，翻了个身，袖中突然漏出一线金光——是他故意没系紧的密诏碎片，在月光下泛着龙纹的暗纹。
帐篷帘子被掀开条缝的刹那，他猛地睁眼，却又立刻皱起眉，手按在额角：\"头......\"话音未落便软绵绵倒回草席，袖口的金光却更亮了。
黑影闪进帐篷时带起一阵风，苏晚竹闻见铁锈混着腐叶的味道——和血咒城城墙上的气息一模一样。
她闭紧双眼，耳中只捕捉最清晰的响动：左前方三步，布靴碾过草茎的\"沙沙\"；腰间玉佩轻撞刀鞘的\"叮\"；还有......呼吸。
影鳞的呼吸比常人快两拍，因为他总要用幻术维持虚影。
\"找到了！\"黑影低笑，指尖刚要碰到密诏碎片，苏晚竹突然翻身，袖中蚀骨针如暴雨倾泻。
金属擦过空气的\"咻咻\"声里，她听见\"噗\"的闷响——右肩，和她判断的分毫不差。
幻术轰然崩溃。
二十个虚影同时消散，真正的影鳞捂着右肩后退，血从指缝里渗出来，滴在草席上像朵黑花：\"你怎么看得见？\"
\"荒星的流民说过，\"苏晚竹起身时，腰间银镯轻响，\"瞎子比睁眼的更会听风。\"她指尖勾着一根荧光丝线，在月光下泛着幽蓝，\"你以为篡改了标记？
那是我故意留的诱饵。\"
影鳞瞳孔骤缩，这才发现脚边不知何时缠了一圈丝线，粉末正顺着他的靴底往上爬。
他挥刀要砍，苏晚竹却早一步拽动丝线——粉末腾起，像被风吹散的星子，沾在他的衣襟、发梢，甚至睫毛上。
\"你以为这点小手段......\"
\"够了。\"陆昭的声音突然冷得像冰，他不知何时已站在帐篷口，腰刀出鞘三寸，\"锦衣卫的追魂粉，沾到半粒就能顺着气血找三天。\"他抬手抛来颗橘子糖，苏晚竹接住时，糖纸在月光下闪了闪——那是他藏了半夜的，还带着体温。
影鳞后退两步撞翻了药罐，镇静草的苦香混着血味漫开。
他盯着自己衣襟上的荧光粉末，突然咧嘴笑了：\"你以为赤霄只有我一个？\"
\"但你是第一个。\"苏晚竹摸出腰间的银镯，那是陆昭送的\"体面\"，此刻在她掌心被攥得发烫，\"剩下的，我会一个一个，用荒星的法子——\"她顿了顿，眼尾微挑，\"比恶人更恶。\"
夜风卷起帐篷帘子，荧光粉末顺着风势飘向营外。
影鳞望着那点幽蓝消失在夜色里，突然打了个寒颤——他知道，从这刻起，无论他躲到哪片阴影里，那点光都会像附骨之疽，跟着他，直到......
\"走。\"陆昭收刀入鞘，转身时往苏晚竹手里塞了颗糖，\"去看看紫藤的药熬得怎样。\"
苏晚竹含着糖，望着影鳞踉跄着消失在树影里。
月光下，她看见他背后的荧光粉末还在发亮，像一串会移动的星子，正往更深处的黑暗里钻去。
荧光粉末在影鳞后背凝成流动的光链，像条咬着尾巴的幽蓝毒蛇。
陆昭的腰刀还未完全入鞘，指尖已扣住靴筒里的锁魂钉——这是锦衣卫特制的透骨钉，淬了南海珊瑚粉，专破内家罡气。
\"走！\"影鳞刚踉跄两步，陆昭的指节已擦过他后颈大椎穴。
锁魂钉破空时带起细响，像根银针扎进热油里。
影鳞的右腿突然失去知觉，\"扑通\"栽进草窠，喉间溢出半声闷哼：\"你们根本不懂赤霄大人的计划......\"
苏晚竹蹲下来，银镯在腕间晃出细碎光。
她捏着影鳞下巴强迫他抬头，月光正落在他充血的眼白上：\"我不需要懂。\"她的拇指重重按在他人中穴，\"我需要你活着，把知道的全吐出来。\"
\"晚竹！\"
紫藤的声音裹着晨雾撞进帐篷。
医女跑得发辫散开，怀里还抱着半卷染血的地图：\"血咒城西南角的废矿洞！
我今早给陈叔换药时，听见两个巡城卫喝酒吹牛——赤霄那老东西在矿洞底下建了座瘴气祭坛！\"她掀开地图，用炭笔圈出三个暗红标记，\"他们抓了三十七个商队活人，说要拿这些'新鲜血气'当引子，把城里的瘴气催得比荒星的辐射雾还毒！\"
苏晚竹的指甲掐进掌心。
她想起三天前路过城门口时，那股腐肉混着铁锈的怪味——原是活人被剖开放血的味道。
荒星五年，她见过流民拿同类当诱饵引辐射兽，可拿活人祭瘴气......她忽然笑了，眼尾的弧度像淬了毒的刃：\"赤霄当这是荒星的黑市斗兽场？\"
\"不止。\"紫藤的手在发抖，\"他们说......商队里有'天命之人'，血最纯。\"她的目光扫过苏晚竹发间的蓝蓟草簪——那是她用荒星最后一朵蓝蓟花染的，\"晚竹，你是被苏家赶去荒星的灾星，可在赤霄眼里......\"
\"是块最好的引魂石。\"陆昭接了话。
他不知何时站到两人身后，掌心还攥着没拆的橘子糖纸，\"瘴气属阴，最喜克过三任未婚夫的'孤煞命'。
赤霄要的不是商队，是你。\"
苏晚竹抬头望向血咒城方向。
晨雾正漫过残损的城墙，把城堞染成青灰色，像头蹲在暗处的野兽。
她摸出腰间陆昭送的银镯，冰凉的金属贴着皮肤，想起母亲临终前塞给她的半块蓝蓟根——那是在荒星活下来的第一个月，她用半块根换了碗热粥，也换了条命。
\"紫藤，把药箱里的逆流液全拿出来。\"她转身走向商队的物资车，木屐碾过露水草发出轻响，\"蚀骨粉分五份，每份掺半把镇静草末。\"
商队的伙计们不知何时围了过来。
陈叔裹着染血的毯子，独眼死死盯着苏晚竹：\"小竹丫头，你说要带我们冲城，可那城门守着二十个带刀的——\"
\"守城门的是老弱。\"苏晚竹掀开油布，露出底下整整齐齐码着的陶罐，\"真正的好手都在矿洞守祭坛。\"她抓起一罐蚀骨粉晃了晃，粉末在罐里沙沙作响，\"赤霄要活祭品，所以城门不会放箭。
我们扮成送人的，车轱辘里塞蚀骨粉，到城门口就——\"
\"炸。\"陆昭补了后半句。
他从怀里摸出火折子，在指尖转了个圈，\"我在城卫军里安的线报说，今晨卯时三刻换防，新队正喝早酒。\"
人群里突然响起抽气声。
赶车的王七抹了把脸上的血痂：\"我家娃还在矿洞底下！\"他抄起根木棍，\"我跟你们拼了！\"
苏晚竹按住他的手腕。
她的手比荒星的冻土还凉，却带着股说不出的稳当：\"王七，你女儿的腕子上是不是系着红绳？\"见对方猛点头，她从袖中抖出个小布包，\"这是紫藤配的醒神散，等会冲进去，你拿这个往她鼻下一抹。\"
晨雾渐散时，商队的马车开始移动。
苏晚竹站在最前头的马车上，银镯在晨光里闪着冷光。
她望着血咒城越来越清晰的轮廓，望着城墙上飘着的赤霄旗——那是面绣着毒蝎的黑旗，此刻正被风卷得猎猎作响。
\"晚竹。\"陆昭翻身上马，把最后两颗橘子糖塞进她掌心，\"祭坛在矿洞最深处，赤霄......\"
\"我知道她在等。\"苏晚竹把糖纸折成小蝴蝶，别在发间，\"就像荒星的辐射兽等猎物进陷阱。\"她踢了踢马腹，车轮碾过碎石的声音里，她听见自己的心跳，\"但这次，猎人是我。\"
血咒城的城门楼子已近在咫尺。
苏晚竹望着城墙上晃动的人影，望着雾中若隐若现的蝎旗，忽然笑了。
那笑意像把淬了毒的刀，藏在最甜的糖衣里——她知道，此刻在矿洞最深处的祭坛上，有双眼睛正透过瘴气望着她。
那双眼睛里有贪婪，有得意，还有......
她摸了摸发间的糖纸蝴蝶。
很快，就会有答案了。