主院正厅的烛火被夜风吹得忽明忽暗，照得周氏苍白的脸更显脆弱。
她倚在锦缎软枕上，素色中衣下摆还沾着药渍——方才李院判灌下的解毒汤泼了半盏在身上。
\"太太，\"为首的锦衣卫校尉捧着青瓷茶罐跪下来，罐底还粘着褐色残渣，\"这是从您妆匣暗格里搜出的碧螺春，与柴房那批走私辐射矿粉的茶叶成分比对，完全一致。\"
周氏的手指猛地攥紧了被角。
她分明记得昨日让苏明轩把茶罐转移到佛堂，怎么会......她喉间腥甜上涌，偏要撑着病体冷笑：\"不过是巧合，难不成我还会害自己？\"
话音未落，厅外传来玄色官靴叩地的声响。
陆昭掀帘而入，腰间绣春刀的银环轻响，月光从他身后漏进来，将他眉眼镀得冷硬如铁。
\"周夫人。\"他声音像浸了冰水，\"柴房那批矿粉，是三年前苏家往荒星运的'赈灾物资'。\"他顿了顿，目光扫过周氏骤然绷紧的肩背，\"要调当年的账簿来对吗？\"
周氏的唇瞬时褪成青白色。
三年前那批物资，她在货单上动了手脚，把赈灾粮换成了辐射矿粉——荒星人喝了掺矿粉的水会慢慢烂肺，死状像染了恶疾，正好坐实苏晚竹\"克夫灾星\"的名声。
可这些，连苏明轩都不知道......
\"陆大人这是要屈打成招？\"她突然剧烈咳嗽起来，帕子掩住的嘴角溢出血丝，\"我昨日才中了毒，若真要害人，怎会......\"
\"因为有人想让您当替罪羊。\"
苏晚竹的声音从门侧传来。
她着月白襦裙，腕上素绸带在烛下泛着柔润的光——那是昨日中毒时裹的，如今还留着淡淡的药味。
她一步步走近，掌心的信笺被攥得发皱，\"太太房里的碧螺春，是二少爷让人换的。\"
\"三妹妹！\"苏明轩猛地站起来，椅子在青砖地上刮出刺耳的声响。
他额角青筋直跳，绣着缠枝莲的广袖都在发抖，\"你血口喷人！我何时......\"
\"张婶从您房里搜出的信笺。\"苏晚竹展开帕子，泛黄的纸页上\"矿粉已按夫人要求混入货船，三小姐生辰夜的茶......\"几个字墨迹未干，\"您说这是巧合？\"
苏明轩的瞳孔骤然收缩。
那是他昨日在茶寮写的——周氏说要给苏晚竹下慢性毒，他怕担干系，特意注明\"按夫人要求\"。
可这信笺怎会到苏晚竹手里？
他下意识要夺门，却被陆昭横臂拦住，绣春刀的寒光擦着他耳垂划过。
\"二少爷急什么？\"苏晚竹指尖抚过信笺边缘，\"您房里那本记账册，我在荒星换的半页残本上，'周氏'二字旁边，可也有同样的笔迹。\"她忽然笑了，眼尾微挑，像极了当年苏夫人教训下人时的模样，\"您说，是您替太太顶罪，还是太太替您担着？\"
\"你胡说！\"苏明轩额上的冷汗顺着下颌滴进领口，\"我根本不认识什么荒星账本！\"
\"那这张契约呢？\"苏晚竹从袖中抽出半页染了血渍的纸，\"三年前您跟黑市商人买矿粉的凭证，我在柴房梁上找到的。\"她把纸拍在案上，\"您写'周'字时，最后一竖总要顿半分——和这契约上的，一模一样。\"
周氏的指甲深深掐进掌心。
她望着苏明轩青白的脸，忽然想起昨日他慌慌张张来报\"茶罐找不到\"时的模样。
原来这蠢货根本没把茶罐藏好，反而把信笺落在了房里！
\"母亲......\"苏明轩声音发颤，下意识去拉周氏的衣袖。
周氏猛地甩开他的手。
烛火在她眼底晃出两簇阴火，她盯着儿子额角的冷汗，又看了看案上的信笺和契约，喉间的腥甜突然涌成了怒火——这个成事不足败事有余的东西！
周氏的指甲几乎要掐进掌心的血肉里。
她望着苏明轩青白的脸，喉间的腥甜突然涌成了怒火——这个成事不足败事有余的东西！
\"你这个蠢货！\"她突然暴喝一声，震得案上烛台都晃了晃，\"我不是让你别留痕迹吗！\"
满堂俱静。
苏明轩被这声斥骂惊得膝盖一软，\"扑通\"跪跌在青砖地上。
他抬头时鬓发散乱，额角的冷汗顺着下颌滴进领口，嘴唇抖得像筛糠：\"母、母亲...我昨日明明把茶罐藏去佛堂了，是张婶突然带人搜...我、我哪知道那信笺会...\"
\"闭嘴！\"周氏抓起枕边的青玉镇纸砸过去，镇纸擦着苏明轩耳畔砸在门框上，\"你当佛堂是铜墙铁壁？
连个信笺都藏不好，你还能做什么？\"她剧烈咳嗽起来，帕子上的血渍晕开一片，\"当年让你去荒星盯着苏晚竹，你说流民太凶不敢近；让你换赈灾粮，你偏要在货单上留笔迹；现在连个茶罐都能被搜出来——\"她突然顿住，目光如刀剜向苏晚竹，\"都是你！你个灾星，回来就是要克死我们母子！\"
苏晚竹垂眸盯着自己腕上的素绸带，那是昨日中毒时裹的，药味早散了，只余一缕极淡的苦。
她听见周氏的骂声，像听见荒星上疯狗的吠叫——从前在废土，被流民骂\"小灾星\"时，她也是这样垂着眼，等对方骂累了，再往他们的水壶里下点让喉咙生疮的草汁。
\"太太。\"陆昭突然出声，声音像浸了冰水，\"人证物证俱在，按律当移送诏狱。\"他挥了挥手，身后校尉立刻上前按住苏明轩的胳膊。
苏明轩杀猪似的喊：\"母亲救我！
母亲！\"周氏想扑过去，却被李院判死死按住——她刚中的毒虽解了七分，这一激动，喉间又涌出腥甜。
\"陆大人。\"苏晚竹忽然开口，声音软得像团云，\"二哥哥毕竟是我兄长，若是能认了错...或许家法处置便好。\"
周氏猛地抬头，眼底闪过一丝希冀。
苏明轩也顾不得疼，拼命点头：\"三妹妹说得对！我、我认罪，求父亲从轻发落...\"
\"晚竹。\"陆昭转头看她，月光从他身后漏进来，将他眉眼镀得冷硬如铁，可眼底却浮起一丝促狭，\"你忘了荒星的规矩？\"
苏晚竹指尖轻轻一颤。
荒星的规矩，是被抢了食物就要抢回来，被打了就要打断对方的手——她在废土活了五年，早把\"心软\"这两个字埋进辐射坑里了。
她抬眼时，眼尾微挑，像极了当年苏夫人教训下人的模样：\"陆大人说得是。二哥哥犯的是私运辐射矿粉、毒杀族人的大罪，自然该交官。\"
周氏的希冀\"咔\"地碎了。
她望着校尉将苏明轩拖出门去，听见儿子的哭嚎撞在院墙上，突然瘫软在软枕里，连骂人的力气都没了。
陆昭将青瓷茶罐、信笺、契约一一收进锦盒，系紧丝绦时抬头看了苏晚竹一眼。
他袖中滑出颗蜜渍梅子，不动声色推到她手边：\"做得漂亮。\"
苏晚竹望着那枚梅子，喉间泛起荒星上从未尝过的甜。
她捏起梅子塞进嘴里，酸中带甜的汁水漫开，垂眸轻笑：\"多谢夸奖。\"
夜更深了。
苏文远的书房里，烛火在青铜鹤嘴灯里噼啪作响。
他揉着发涨的眉心，盯着案头那叠染血的契约，又抬头看站在廊下的女儿——月白襦裙被夜风吹得轻晃，腕上素绸带泛着柔润的光，像极了当年苏夫人等他下朝时的模样。
\"你变了。\"他终于开口，声音哑得像砂纸。
苏晚竹低头行礼，发间银簪在烛下闪了闪：\"女儿只是想活着。\"
想活着——在荒星被流民抢食时，她抱着半块发霉的饼躲进废矿洞；被辐射兽追着跑时，她用毒针戳瞎它的眼睛；被黑市商人骗走最后一块晶核时，她在对方的酒里下了烂肠草。
她想活着，所以要把当年害她的人一个个拉下马。
\"当年...周氏说你克夫，我信了。\"苏文远伸手去碰她腕上的素绸带，又像被烫到似的缩回，\"她说荒星虽苦，却是最安全的地方...我以为...\"
\"父亲。\"苏晚竹打断他，抬头时眼中有月光落进去，\"女儿不怪您。\"她顿了顿，\"但女儿也不会再任人拿捏。\"
苏文远望着她眼里的光，突然想起三十年前，自己第一次接手苏家商队时，也是这样的眼神——势在必得，寸步不让。
他长叹一声，从袖中取出块羊脂玉牌：\"明日起，你暂代中馈。\"
玉牌触手温凉，苏晚竹垂眸应了。
她退出门时，听见身后传来纸页翻动的声响——是苏文远在看周氏私运矿粉的账本。
次日晌午，林氏在镜前描眉。
丫鬟小桃捧着茶盏进来，压低声音：\"夫人，听说老爷让三小姐暂代中馈了。\"
\"哦？\"林氏的眉笔顿在半空，丹蔻指甲轻轻敲了敲妆匣，\"那三小姐可知道，这中馈表面是权，底下全是刺？\"她突然笑了，眉梢挑得像把刀，\"且看她能撑几日。\"
小桃打了个寒颤，忙垂眼倒茶。
窗外蝉鸣渐起，风卷着院角的栀子香吹进来，混着林氏低低的冷笑，散在暖融融的日光里。