虽少了男主人在家。
但年节下的忙碌与内宅的温馨却丝毫不减。
秦可卿因有身孕被李洵严令静养。
府中一应琐碎家务便自然落在了林黛玉和薛宝钗肩上。
两人正在屋子里，对着厚厚几摞账本，运用李洵此前灌输给她们的借贷记账法，核算着府中近来的新年各项用度。
屋内炭火充足。
林黛玉着浅紫色折枝梅花锦袄，显得腰身不盈一握，慵懒地倚在铺着银狐皮垫的椅上。
她面前摊开着账册，纤纤玉指拨弄着一架小巧的紫檀木算盘，算珠子噼啪作响，速度竟是极快。
只是算了一会儿，懒散惯了的黛玉她撂开手，端起旁边温着的杏仁茶，小口啜饮起来，一双似喜非喜的含情目却悄悄瞟向对面的薛宝钗。
薛宝钗则坐得端正，神色专注。她面前同样摆着算盘和账册，速度不及黛玉迅捷，却极为沉稳。
一笔一划核对得仔细，算完一页并不急于翻过，总要再从头快速验算一遍确保无误，这才满意松口气。
算账对于薛宝钗来说犹如家常便饭，便是薛家营生她都向来谨慎，不敢有丝毫错漏，要知道差之毫厘失之千里，王府的账就更不能马虎了。
黛玉见她这般认真，不由抿嘴一笑，放下茶盏，双手托腮对着宝钗眨眼卖萌，戏谑道：
“宝姐姐，你这般算法，怕是到天黑也算不完这一摞呢。
依我看，这账目大体不错便是了，何苦这般较真？没得累坏了眼睛。”
薛宝钗闻言，从账册中抬起头，见黛玉那副偷懒得意的娇俏模样，还不忘打趣自己，也不生气，只温婉一笑，道：
“林妹妹算得快，自然是极好的。只是这管家理事不比诗词歌赋，王爷将这摊子事交给我们，是对你我的信任。
更是为了让可卿姐姐安心养胎。若是出了纰漏，岂不辜负了？还是仔细些好。”
黛玉听了，歪着头想了想，笑道：“知道你是个妥当人，只是我看着你这般辛苦，心里倒过意不去了。
罢了罢了，我也快些算完，帮你分担些便是。”说着，倒也重新拿起算盘，只是那速度依旧比宝钗快上不少，算完便又忍不住东张西望。
在一旁的矮榻上，穿着大红绫袄，一脸天真憨气的红缨正抓耳挠腮地对着声律启蒙学习。
红缨虽是当初对诗词歌赋表现兴趣，也不过是新鲜感，骨子里崇拜有文化的小姐才女，后来习武后，她就悟了。
她发现自己的天赋不在这些风花雪月，而是腰间的马鞭。
抽马鞭的爽感可比诗词歌赋强多了，而且能保护王爷，保护林姑娘，便觉得自己的用处发挥在了实处。
当然，红缨觉得会诗词歌赋写字还是很厉害……只是不适合自己罢了。
可呆香菱却是没放过她，当初两人都曾请教林黛玉，香菱自把红缨看作了“师姐妹”，闲下来时便督促着她学习，或是一起探讨。
香菱的诗词天赋比红缨强的不止一点半点，又爱极了这些，吃饭喝水都恨不能捧着诗集研究，说她因诗入了魔也不为过。
正因执着和喜爱，香菱才学得快些，虽还没有黛玉，宝钗她们精通，信手拈来，却也是能作出应景的诗词来了。
香菱耐心地指着书上的字教她：“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来，红缨，你念一遍。”
红缨腮帮子都成松鼠了，比王爷硬塞时还鼓，这些声律启蒙都成了催眠曲，可看见香菱姐姐一脸认真教导她，又实在不忍心。
便心不在焉地跟着念：“云，云对雨，雪，雪对风，晚照……晚照对……对什么来着？”睁着无辜大眼睛望向香菱。
香菱痴痴地一笑，张着小嘴不厌其烦，又耐心给她复述几遍。
晴雯坐绣墩上拿着一只快纳好的千层底男鞋，针线在她手中翻飞，又快又密。听着红缨的傻话，忍不住嗤笑一声：
“真是个傻丫头，连这个都记不住，白费了香菱姐姐一番苦心。”嘴里骂着，手上却没停，针脚细密匀称，显然是给李洵准备的。
晴雯甩了甩有些酸的胳膊，把鞋底放在旁边，起身拿起茶壶给黛玉和宝钗续上，又给香菱和红缨也各倒了一杯，这才给自己倒上灌了一大口。
黛玉听见动静，回头看了看，对宝钗笑道：“晴雯那丫头平日里看着爆炭似的，这针线活倒是极好。
亏她是在这府里有人惯着护着，或在别处，还不知怎么样呢。”
宝钗也抬眼看了看晴雯，微微颔首表示认同，伸手拧了拧林妹妹的脸蛋儿，抿唇浅笑。
心想，何止是晴雯那丫头的脾气，她那张嘴呀就闲不住，容易得罪人，林妹妹这小性子和利嘴何尝不是他宠着惯着。
“她是个心里有数的，只是这性子，还需磨一磨。”薛宝钗说着，又将目光放回账本上，指着一处对黛玉道：
“妹妹你看这里，前儿采买年货里，有一笔二百两的胭脂水粉开销，我瞧着数目似乎比往年大了些。
虽不算离谱，但也需记下，回头问问采买的管事是因物价涨了，还是换了更好的品类。”
黛玉凑过去看了看，点头道：“还是姐姐心细。我方才只顾着算总数平不平，倒没留意这些细处。”
她顿了顿，忽然想到什么，忍不住打趣：“也不知他在大同那边如何了？那等苦寒之地，他怕是待不惯的。”
薛宝钗拨算盘的手指微微一顿，看着林黛玉。
她知道黛玉是担心李洵，偏嘴上又故意打趣，倒也没有拆穿。
自己何尝不是也担心他在那边的情况，但很快便掩饰过去，故而含笑道：
“王爷吉人天相，又有傅护卫他们跟着想必无碍。他既说了年前定会回来，我们只管将府里打理好，让他无后顾之忧便是。”
黛玉听了点点头便不再多言，重新将注意力放回账本上，只是那拨算盘的速度，明显比刚才慢了些。
…
北疆大同的集市。
边境集市与京城的规整华贵截然不同，这里充满了粗犷混杂的边塞气息。
街道两旁，既有中原样式的店铺旗幡，也夹杂着圆顶帐篷式的胡商店铺。
空气中弥漫着烤馕与羊肉的浓烈香气，也有皮革与牲口的腥膻。
李洵站在集市中央，感受鼻腔里充斥着来自远方带着沙尘的异域香料味道。
“普普通通吗。”
他揉了揉鼻子表示不足为奇，毕竟身为亲王，有什么是自己得不到的东西？他府里的必然都是出自各国最好的上供品。
不过，话又说回来了。
偶尔亲自体验买路边摊货，确实比直接收到奢侈品，更能提供情绪价值和别样的感受。
且李洵出手十分阔绰，身边还有十几个护卫，一看就是不差钱的官宦子弟，不少商人已是注意到这位肥羊。
李洵大摇大摆地出现在集市最热闹的地段，伸了伸懒腰，他脸上刻意摆出被放风的新奇与纨绔子弟的挑剔。
当然，这其中三分演戏七分乃是本色。
“总算从那些铁疙瘩堆里走出来了，在待下去孤也要成废铁。”
李洵声音不小，确保能被尾巴听见：“这大同集市瞧着倒比京城野趣些，今儿孤要淘换些京城见不到的新鲜玩意儿，回去哄府里的姑娘开心。”
躲在远处茶摊监视的王德发和吴宪，闻言相视一笑。
这位王到底是受不住枯燥，丢下抹布出来寻乐子了！
让他开开心心玩呗，玩够了时间就回京了，咱们天天盯着王爷，在眼皮子底下还能惹什么麻烦。
李洵仿佛游鱼入海。
扎进了琳琅满目的异域货摊中。
他首先被一个西域胡商的摊位吸引，上面铺满了色彩斑斓的波斯地毯，图案繁复华丽，充满了异国情调。
波斯啊？看到波斯地毯李洵就想到倚天屠龙记里的小昭。
哎呀呀，若有机会遇上几只极品波斯婢女也不错，带个毛尾巴，装两耳朵，回去扮演小野猫抢铃铛玩玩。
他蹲下身，摸了摸那厚实柔软的羊毛：“这毯子织得密实，花纹也鲜亮，新年新气象，王府里也该换一批了。
铺在可卿屋里，她靠着养胎也舒服些。嗯，黛玉身子弱给她也选一块，要那幅淡雅些的葡萄藤纹的。
宝丫头屋里嘛，这块宝相花团的就很大气，那张玫瑰的给探春，那也不错，这个这个都卷起来。”
李洵大手一挥，不差钱，直接拿下二十张价值不菲的波斯羊毛地毯。
每位姑娘都有，但多买点有备无患，总有打野战的时候用得着。
胡商嘴都快笑到后脑勺了，难得遇上不讲价的肥羊。
接着，李洵又在一个售卖西域器物的摊前驻足。
对那些造型奇特的鎏金银壶，嵌着绿松石的匕首，晶莹剔透的玻璃器皿表现出兴趣。
他拿起一个精巧的银制掐丝香薰球，镂空花纹工艺不错，内里构造巧妙：
“这东西有点意思，点香在里面怎么翻滚都不会洒，妙玉伺候的孤很满意，便给她点赏赐犒劳一下。”
又选了一对镶嵌着红玛瑙的银镯子，样式古朴厚重：
“这个给晴雯，压压她那跳脱的性子，别总欺负香菱那憨丫头，每回都抢着吃干抹净，也不给人家留点汤。”
还给香菱挑了一串色彩斑斓的琉璃手串，在阳光下熠熠生辉，这颜色鲜亮，衬那傻丫头。
给红缨挑了个缀着铃铛的银项圈儿，想象着那丫头戴上后傻乎乎乱跑叮当响的样子，自己先乐了。
恩，项圈，铃铛，马鞭，主人……
片刻功夫。
傅义和那群军士怀里就抱满了东西。
李洵嘴里嚼着胡饼，手里拿着羊肉，转到鞑靼商人的区域。
尽管大顺朝边境与鞑靼其余草原部落是敌对关系，但不影响牧民和边境商人的正常合法贸易往来。
风干的牛羊肉条，硬邦邦的奶疙瘩，大包的炒米散发着浓郁的草原风味。
李洵尝了块风干肉，点了点头：“这东西耐储存，有嚼头，原汁原味的确实与京中汉人自己做的有区别，买些回去给秦可卿当打牌，打马吊时的零嘴。”
他买了一大包，又指着那些结实的牛皮马鞭，镶银的牛角杯。
反正不挑剔，就是打发时间买个开心，图个高兴也不差钱。
“这些小玩意儿也带上，回去当奖品赏赐。”
在一个专卖皮货的摊子前，李洵随手薅了几顶鞑靼样式的貉子毛暖帽，毛色油光水滑。
“边塞风硬，这个比京里的兜帽挡风，给她们每人一顶。”他还特意选了一张极其柔软雪白的银狐皮：“这个给可卿做个暖手筒，抱着最是暖和。”
其实这些东西要是在京中特意搜索，哪有买不到的？
但李洵出来消费打发时间，就没在意有的没得，反正眼里扫看到有意思的，喜欢的就通通拿下。
他甚至在一个卖药材的摊前，买了些据说是来自雪山的大黄，上等的枸杞，嘴里念叨着：
“听说这些对孕妇补气养血有益，带回去让太医瞧瞧，若能用，就给可卿试试。”
买得兴起，几乎看到什么觉得新奇，实用的边塞特产都要入手。
十名军士很快便不堪重负，双臂挂满了地毯卷、皮货包裹、各种盒子锦囊，胸前还抱着成包的肉干奶食。
走路跌跌撞撞，引得集市上的行商旅客纷纷侧目，掩嘴偷笑。
傅义觉得这一幕似曾相识……
李洵看着他们那副滑稽模样，哈哈大笑，兴致更高：
“瞧你们这点出息，还都是当兵的，若换成行军装备口粮也是这般，孤看还没到战场，先就一个个溃不成军了，去雇几辆板车来，孤今天要把这大同集市的稀罕物都搬点回去！”
很快。
三辆结实的板车被雇来。
军士们如释重负地将堆积如山的战利品搬上车，毯子、皮货、药材、吃食、各式玩意儿，几乎将板车堆成了小山。
李洵自己手里则把玩着那个银香薰球和几件小巧的首饰，意犹未尽地又在集市上逛了逛，心里想着，也不知道孙绍祖那边进行的怎么样了。
总之，他负责吃喝玩乐，把镇守太监他们的注意力都吸引到自己身上就完事儿了。
躲在暗处的王德发和吴宪，看着那三辆满载着明显具有边塞特色货物的板车，以及李洵那副纯粹是出来游玩采购的架势，最后一丝疑虑也烟消云散。
吴宪讥笑道：“真当是来游山玩水，离不开女人的。”
王德发阴恻恻地笑道：“由他去，只要他不往军械库和匠作坊深处钻，买再多破烂玩意儿也随他。
走吧，回去禀报，这尊佛看来是打算用这些东西打发时间了，咱们也能清静几天。”