赤羽振翅高飞，化作一道红光划破天际，载着叶九璃和林楚玉疾驰在云层之间。冥雾山脉的毒雾逐渐被抛在身后，夕阳西沉，橙红色的光芒洒在两人身上，映出一片金辉。赶了一整天的路，赤羽羽毛上的火焰微微黯淡，显然也有些疲惫。林楚玉轻抚赤羽羽毛，声音温和：“赤羽，再坚持片刻，青云城就在前方。”赤羽低鸣一声，似在回应，速度却未减半分。
夜幕初降，青云城的轮廓映入眼帘。城墙高耸，灯火通明，城中人声鼎沸，热闹非凡。作为青龙国的都城，青云城不仅是政治枢纽，更是商贾云集之地。城门处，守卫森严，进出之人皆需盘查。叶九璃与林楚玉跃下赤羽背部，收起灵兽，步行入城。守卫见到两人衣衫虽有尘土，但气度不凡，又认出林楚玉是林府千金，忙恭敬行礼，放行无阻。
两人径直前往林府。还未踏入府门，林楚玉便迫不及待地喊道：“祖父，玉儿回来了！”声音清脆，带着几分撒娇意味。府内，一位灰袍老者闻声快步走出，正是林太傅。他满头银发，面容慈祥，眼神中却透着几分疲惫。见到两人归来，尤其是林楚玉那笑靥如花的模样，林太傅眼底浮现一抹欣慰，抚须笑道：“楚玉丫头，璃丫头，你们可算回来了！瞧瞧，修为又精进了不少，老夫心安啊！”
林楚玉上前一步，撒娇般挽住林太傅的胳膊，娇声道：“祖父，玉儿可想您了！今晚我要吃您亲手做的桂花酥和红枣糯米羹！”林太傅宠溺地摸了摸她的头，笑得合不拢嘴：“好，好，今晚祖父亲自下厨，给你们做一顿好的！”叶九璃站在一旁，微微一笑，目光却落在林太傅身上，敏锐察觉到他气息略显紊乱，面色虽和善，但隐隐透着几分病态。
“祖父，许久未见，容我为您把脉一二。”叶九璃上前，语气恭敬。林太傅摆摆手，欲拒绝：“璃丫头，老夫身子骨还硬朗，不必费心。”但叶九璃坚持，轻轻握住他手腕，灵力探入，细细感知。片刻后，她眉头微皱，确认林太傅体内经脉有暗伤未愈，灵力运转不畅，若不调养，恐有隐患。她自空间戒指中取出一瓶七品丹药，递过去，温声道：“祖父，这瓶‘灵元续脉丹’对您的身体与修为大有裨益，每日服一颗，可助您恢复。”
林太傅接过玉瓶，打开一看，丹香扑鼻，灵气浓郁，竟是稀世罕见的七品丹药！他神色一变，连忙推回：“璃丫头，这七品丹药在九州之下几乎绝迹，如此珍贵之物，怎能浪费在老夫身上？老夫天赋不高，年纪也大了，这丹药你留着自己用，给我实在是……”话未说完，叶九璃轻笑一声，打断道：“祖父，您就安心拿着吧。这丹药是我亲手炼制，我这儿还有不少，不算稀罕。”
“你炼的？”林太傅闻言，震惊得几乎失声，双眼圆睁，盯着叶九璃，似要重新审视这个丫头，“璃丫头，这可是七品丹药啊！你果然天赋异禀，前途不可限量！只是……”他顿了顿，语气转为郑重，“此事在外万不可暴露，否则恐招来不必要的麻烦，甚至是杀身之祸。”叶九璃点头，墨眸平静：“祖父放心，我自有分寸。”
夜幕降临，林府内灯火通明，饭厅中香气四溢。林太傅亲手下厨，桂花酥香甜酥脆，红枣糯米羹暖胃可口，另有几道家常小菜，色香味俱全。林楚玉吃得满嘴油光，笑嘻嘻地夸赞：“祖父的手艺还是这般好，玉儿在外都馋坏了！”叶九璃也微微一笑，夹了一筷子清蒸鲫鱼，鱼肉细嫩，入口即化，心中却始终惦念着接下来要做的事。
晚饭过后，夜色渐深，林楚玉陪着林太傅闲聊，叶九璃则告辞离开，独自前往北城方向。北城是青云城最隐秘之地，藏龙卧虎，其中一座最大的院子，便是血影阁的据点。叶九璃身披黑袍，蒙面而行，气息收敛，避开路人耳目，悄然进入后院。院中，两道身影早已等候，正是血影阁两大主事——叶隐与无尘。
无尘一袭青衫，气质温润如玉，见到叶九璃，恭敬行礼：“阁主，您来了。”叶隐则一身黑衣，面容冷峻，眼中闪着精光，同样低头致意：“师父。”叶九璃摘下面纱，墨眸扫过两人，淡淡道：“近况如何？说吧。”
叶隐率先开口，语气沉稳：“回师父，血影阁势力已遍布青龙国，分支据点扩展至三十六座城池，暗中掌控了三成地下交易。毒部由无尘统领，‘血杀毒王’之名已传遍沧澜大陆，无人敢惹。”无尘接过话头，声音低沉：“暗杀部亦不逊色，‘血杀隐公子’的名声同样震慑人心。此外，阁主上次招揽的谢扶苏小侯爷与郡主谢扶摇，已成长为一流血杀，实力不容小觑。属下与叶隐利用您赐下的寻宝鼠，探遍各大险地，收获了不少天材地宝，尽数存于阁中密库。”
叶九璃听罢，满意地点点头，墨眸中闪过一丝赞许。她抬手自空间戒指中取出一堆炼器材料，包括冥雾山脉中那巨兽的龙角与黑甲，又取出数瓶自炼的高阶丹药，递给两人：“这些材料与丹药，你们妥善分配，助阁中骨干提升实力。血影阁根基虽稳，但切不可松懈，暗中敌人无数，务必小心行事。”
叶隐与无尘接过物品，齐齐应声：“属下遵命！”叶九璃略一沉吟，又道：“我明日便与楚玉返回学院，此次学院大比，恐有变数，你们留意青云城及周边动向，若有异常，速报。”两人点头，目送叶九璃身影消失在夜色中。
第二日清晨，朝阳初升，青云城上空薄雾笼罩。叶九璃与林楚玉辞别林太傅，踏上归程。林太傅站在府门前，目送两人远去，眼中满是不舍，却也带着几分期待：“楚玉，璃丫头，在外一切小心行事！”林楚玉回头挥手，笑得明媚：“祖父放心，玉儿定不负您期望！”叶九璃亦微微一笑，墨眸中却闪过一丝深思——学院大比，表面是各家天才的较量，实则暗流涌动，权谋交织，她必须做好万全准备。
两人跃上赤羽背部，赤羽长鸣一声，振翅冲天，化作一道红光，朝学院方向疾驰而去。