昏暗冗长的走廊里，步星阑全力奔跑着。
她从三十七号手里拿到门锁密码后，成功打开底下四层，上到了五楼，祁玉已经等在安全通道入口。
先前他直接登上了顶层平台，从通风管道进入了这栋大楼，原本是想找找下去的方法，却看到了令他震惊不已的场景。
两人碰头后，步星阑什么都没说，直接抓住了对方的手掌。
他没有戴战术手套，指尖有些凉，掌心纹路中透着彻骨的寒意。
祁玉眉心一抖，还没来得及开口，步星阑已经放开他径直往前走，顺便解释了一句：“你没问题。”
他低头瞅了眼自己的右手，怔忪片刻蓦地握紧，迈开步子跟了上去。
步星阑快速说明了自己的计划，祁玉听完微微皱眉问：“可行性大吗？”
“可行性和风险并存。”步星阑解释。
“单个衍生体要想进化为拟髓体，不仅是能量的累积，更是意识结构的根本性重组，简单来说，它要将自身从一个‘执行终端’转化为能够分化、指挥、整合群体的‘中央处理器’。”
“这个过程需要吸收融合所有关联衍生体的核心意识印记，不单只是作为衍生体时的共享记忆，而是构成其存在本质的深刻印象。”
祁玉稍加思索，又问：“你的意思是，不仅仅是简单地拿过来，而是变成自己拥有的记忆，就好像在脑子里全部经历过一遍？”
“没错，就是这样。”步星阑点头。
“当衍生体寄生某个人时，它并非简单地‘删除’宿主意识，而是将其深度压制、包裹、同化进自身的意识结构中，作为维持拟态和获取养料的基础，被压制的主体意识就像一颗‘种子’或者说是‘锚点’，和衍生体密切绑定，无法挣脱。”
“这个‘锚点’对衍生体来说是必要的负担，日常运作中它们如果想要维持完美的人类拟态，就必须依靠这一点来完成，但在进化时，衍生体是极度脆弱的，且又需要保持绝对纯粹，这时候‘锚点’就变成了潜在危险杂质和不稳定因素来源。”
祁玉听得一知半解，却没有出声打断，他知道步星阑不止是在解释给自己听，更多地是在自我复盘。
了解她的人都清楚，在进行重大决策或行动之前，她习惯在脑中将与该事件有关的所有外因以及可能发生的情况一一罗列，分别演练，确定没有任何遗漏，以求最大程度保证事件顺利推进。
步星阑没有停，像是自言自语般继续往下分析。
“等我们成功消灭其他衍生体后，三十七号就会开始吸收它们消散的核心意识印记，正式启动进化程序，这个过程必然会形成剧烈的能量反应，我给它起了个临时名字——‘内在意识漩涡’。”
“它需要将所有吸收来的意识彻底打散、提纯、融合，重组为自己的核心意识，构建新的群体连接框架，这个‘漩涡’很可能会将它强制拉入神经突触重塑脆弱期，搞不好就会引发能量暴走、信息流混乱，导致自身意识崩毁！”
“就算不崩，它也极有可能遭到能量反噬，群体意识会趁此机会一拥而上争夺主导权，从而导致投射过剩！太多太杂的冗余记忆会挤压它本身的存储空间，到时候驰向野的原始意识就有可能因为数据冲击被短暂地‘弹射’出来！”
祁玉立刻问：“怎么确定刚好是他的意识？”
“他才刚刚被寄生，还没有被同化融合，三十七号根本没时间消化他的记忆和意识，对它来说，驰向野还是个‘杂质’，必要时为了维持自身意识纯粹，肯定得把这个‘异物’排出体外！”
“等进入进化阶段，它要把有限的能量和注意力都投注到其他意识体身上，对驰向野的控制力必然会降到最低，甚至暂时失去绝对控制权，压制他的那把‘锁’就会短暂失效。”
“如果驰向野的原始意识能够抓住这个节点，就能切断和三十七号之间的连接，将正在进化的核心意识推出体外，相当于解除了寄生关系！这是我们唯一的机会，也是他挣脱控制最后的机会！”
步星阑语速极快，祁玉从来没有听她一次性说出这么长一段话。
她仔细复盘了每一个细节，大脑飞速运转，默默计算着计划可行性和成功几率，以及各种意外状况发生的概率。
脑海中像是铺开了一幅巨大的思维导图，每一种突发情况都被囊括在内。
此行凶险万分，一旦失败，驰向野的自我意识将会彻底消亡。
三十七号衍生体成功进化为新的拟髓体核心后会完全控制他的身体，再无苏醒可能！
唯一的机会稍纵即逝，她必须想办法抓住！
“现在开始吗？”祁玉问。
步星阑深吸一口气，压下翻涌的心绪，默默提醒自己不要慌，不要乱，一定可以做到！
她相信自己，也相信驰向野绝不会轻易放弃。
现在唯一要做的就是替他制造一个机会，一个一举反攻、夺回身体主控权的契机！
“走，去看看你刚刚发现的东西。”
两人已经来到五楼走廊尽头，那里有一扇金属门，连接着一道空中廊桥。
廊桥上原本覆盖着厚厚一层浅色肉膜，此刻已经完全被冰封。
“你干的？”她看了眼身旁同伴。
那些被封冻的肉膜内部裂开一道道网状纹路，明显已经失去了活性。
祁玉默默点头，先前就是在这儿发现了衍生体的弱点。
冰封廊桥长约百米，可以想见当时他看到这一场景，内心会有多震撼！
“那边我没去。”他指着前方。
先前接近这里时，心底突然冒出了一股非常不好的预感，他没有贸然行动，而是折回去寻找下楼的方法，试图和步星阑会合。
两人快速通过廊桥，来到一扇巨大的雕花双开门前。
步星阑没有犹豫，直接抬手推开，里头是一座宽敞的希腊式大礼堂，挑高接近二十米，分上中下三层。
头顶上方的圆形穹顶已经被肉膜完全覆盖，原先的大型水晶吊灯上挂满浅红色囊泡，表面遍布搏动的血管网络。
原本的上千个座位全都被拆了下来，堆在过道两边。
座椅残骸上爬满半透明触须，木质部分已经与衍生体的菌丝样触手网络融合成支撑结构，像珊瑚礁般层层叠叠，形成一圈错落的基座。
从三楼看台到中央大厅，礼堂主体部分被一个个蜂巢茧房占据，密密麻麻连成一片。
每个六边形都由类似昆虫几丁质的物质构成，内壁散发出淡淡荧光，正以一种诡异的频率鼓动着，被一根根导管穿透。
这些透明管道像树根般交错蜿蜒，将所有蜂房连接在一起。
一个个人形阴影悬浮在琥珀色粘液中，呈胎儿蜷缩状，有的天灵盖都被掀开，大脑皮层长出一丛丛神经束，直接连接到蜂房内壁。
被寄生者的全身覆盖着半透明薄膜，无数触须从内壁伸出又从他们的脊椎、指缝和黏膜处钻入，在皮下形成树根状神经网络。
最可怕的是，他们之中大部分人的上下颌骨都已经被切除，替换为漏斗状口器，可以直接盛住蜂房顶部滴落的黏液。
衍生体用自身本体分泌的“营养液”浇灌这些被寄生的人，而他们则反哺以养料，供给衍生体生存所需。
看着眼前这一切，想到驰向野将来也有可能变成这样，成为众多“供奉”中的一员，步星阑就头皮发麻。
她绝对不能让这样的事情发生！
地面一层舞台中央放置着一台巨型“处理器”，那是所有衍生体的“心脏”！
它的表面缠满管道，底下纠结着肉色触须，吸收来的养料会先汇集到这颗“心脏”里，再通过地上交错的触须输送给每个衍生体。
“这么多！”祁玉环视一周，满眼震惊。
刚刚那扇门连接的是礼堂三层过道，两人站在最上层角落里俯瞰这一切。
步星阑扫过全场，低声说：“两千三百七十一个。”
“他们居然杀了这么多人！”
“恐怕不止，这里只是还能供给养料的，那些已经被吃干抹净的估计早就分解掉了，骨头渣都不会剩下。”
“那你在地下室看到的那些是什么？”祁玉忽然想起了这一茬。
步星阑想了想，答道：“要么是和驰向野一样，刚刚被寄生情况还不稳定的，要么就是快要被吸干，没法再分泌优质养料，失去利用价值的。”
这座大礼堂内部相当温暖舒适，如果忽略眼前这幅地狱般的场景，确实是个温度适宜、空间通透的好地方。
关键还是玻璃穹顶，现成的阳光暖房。
衍生体是喜暖不喜冷的，它们将被寄生的人当做养料供给者，其实这里也就和养殖场差不多。
为了让他们分泌出更多优质养分，确实需要经常晒太阳。
“都杀光吗？”祁玉看着底下层叠的六边形蜂巢茧房，目光变得深沉幽暗，右手指尖泄露出冰冷的寒光。
话音刚落，穹顶上方的云层忽然散开，月光透过彩绘玻璃照进礼堂时，所有蜂房同时爆发出婴儿啼哭般的嗡鸣！
那些糊在墙面和蜂房外壁上的衍生体本体开始融化，像高温下的蜡烛般一层层坍塌。
它们真实的形态是介于菌丝粘膜和章鱼触须间的胶质生物，看起来类似于非牛顿流体，此刻像是生出了无数隐形步足，正沿着蜂房间的空隙在地面急速爬行！
最下层的某个蜂房突然爆裂，掉落的肉块在落地前就与其他个体融合，形成新的薄膜。
“怎么回事？”祁玉握紧手中狙击枪左右四顾。
“蜕皮日。”步星阑看着下方蠕动的肉色触须，嗓音低沉。
啼哭声中，所有被寄生者集体睁开了没有虹膜的眼睛！