阿竹把第七次炼制失败的丹药倒在石桌上时，窗外的蝉鸣正叫得最欢。丹炉里残留的焦糊味混着草药香飘满整个房间，他盯着那些黑炭似的颗粒，指关节捏得发白。
“又失败了？”阿蛮抱着个金属零件从门外探进头，鼻尖动了动就皱起眉头，“我说你这古法炼丹早就该淘汰了，温度控制全凭感觉，能成才有鬼。”
“闭嘴！”阿竹猛地站起来，打翻了旁边的药粉罐，“玄门传承岂容你这黄毛丫头置喙？炼丹讲究心手合一，火候全凭灵力感知，哪像你们搞机械的，满脑子都是冰冷的数据！”
“感知？”阿蛮把零件往桌上一放，拿起桌上的测温仪怼到丹炉边，“你自己看，刚才最高温度到了387度，而书上说炼制清灵丹的最佳温度是320度左右，差了快70度，能不糊吗？”
两人又要争执起来，萧夭端着茶杯走进来，正好看见阿竹挥手打掉了阿蛮手里的仪器。测温仪摔在地上发出清脆的响声，电池仓弹了出来。
“捡起来。”萧夭的声音很平静，却带着不容置疑的力量。阿竹抿着嘴弯腰捡起仪器，手指无意识地摩挲着裂开的外壳。
“清灵丹的炼制方法记熟了？”萧夭坐到桌前，拿起一粒焦黑的丹药放在指尖捻了捻，“说说失败的原因。”
“火力没控制好。”阿竹低着头，声音闷闷的，“每次想收力的时候，灵力就会突然紊乱。”
“为什么不用控火符？”
“师父说，真正的炼丹师要靠自身灵力控火，依赖符咒是投机取巧。”
萧夭没再说什么，起身从柜子里拿出两个一模一样的砂锅，又取来两份等量的草药：“阿竹，你用古法熬制这份药，注意火候变化。阿蛮，你用那边的恒温炉，设定书上说的最佳温度。”她看了眼墙上的自制挂钟，“两个时辰后我们来看结果。”
阿竹蹲在灶台前，专注地盯着砂锅底下的火苗。他按照师父教的方法，不时用灵力调整火焰大小，草药的香气随着蒸腾的热气慢慢散开。旁边的阿蛮则把砂锅放进恒温炉，设定好温度后就跑到工作台前继续摆弄她的灵植车，只是眼角的余光总会不自觉地瞟向那个古老的灶台。
中途萧夭来看过一次，发现阿竹额头上布满汗珠，脸色有些苍白。她伸手在他后心轻轻一按，一股温和的灵力输了过去：“别硬撑，灵力消耗过度会伤根基。”阿竹浑身一震，想说什么，最终还是化作一声轻不可闻的谢谢。
两个时辰后，当萧夭揭开两个砂锅的盖子时，阿蛮惊讶地睁大了眼睛。古法熬制的药汁色泽更深，香气也更浓郁，而恒温炉里的药汁虽然清澈，药效看起来却稍逊一筹。
“看吧，还是古法厉害。”阿竹的脸上终于露出得意的神情。
萧夭没说话，拿出三支玻璃试管分别取了药汁，又从抽屉里拿出个巴掌大的检测仪。当检测结果出现在屏幕上时，阿竹脸上的笑容僵住了——古法药汁的有效成分含量确实更高，但杂质含量也超标了近三倍。
“这就是你固守古法的结果。”萧夭指着屏幕上的数据，“你师父教你的控火方法没错，但人的感知总有误差。就像刚才，你以为控制住了火候，实际上温度在280到350度之间波动，这种不稳定会让药材产生有害物质。”
她转身从架子上取下一本线装古籍和一台平板电脑：“阿竹你看，这本清代的《炼丹要诀》里记载，某位大师炼制丹药时，需要三位弟子轮流观察火候，还要结合时辰、天象调整。本质上，他们是在用人的方式模拟精准控制。”她打开木桌上的图表，“而现代恒温技术，只是用更高效的方式实现了这种精准。”
阿竹盯着空中的温度波动曲线，又看了看自己焦黑的丹药，嘴唇动了动，最终低下头：“可……可师父说不能依赖外物……”
“依赖和利用是两回事。”萧夭把那台修好的测温仪放到他手里，“玄门讲究顺应天道，而天道运行自有其规律。数据和仪器，不过是我们探索规律的工具。就像你用的药碾，最初不也是为了省力而发明的工具吗？”
这时，院子里突然传来“砰”的一声巨响。三人跑出去一看，只见阿蛮的灵植车翻倒在药田里，车轮还在空转，旁边的几株灵草被碾得不成形。
“怎么回事？”萧夭扶起倒在地上的阿蛮。
“我想给灵植车加个自动施肥的功能，结果灵力传导装置短路了……”阿蛮眼圈泛红，踢了一脚坏掉的车轮，“早知道就用什么灵力驱动多好。”
“这就是你的问题了。”萧夭指着灵植车的传动装置，“你把机关术和灵力完全割裂开了。这个齿轮的角度不对，导致灵力运行时产生了涡流，不短路才怪。”她蹲下身画出个简单的阵法图，“试试在齿轮内侧刻上这个聚灵阵，让灵力顺着机械结构流动。”
阿蛮看着图纸眼睛一亮，立刻爬起来翻找工具。阿竹站在旁边看着，犹豫了半天，终于拿起测温仪走到自己的丹炉前：“萧夭师父，这个……能借我用几天吗？”
萧夭笑了笑：“不仅能借你用，明天我教你用手绘制温度曲线。”她抬头看向天边，夕阳正把云彩染成金红色，“记住，古法不是枷锁，新术也不是捷径。真正的玄门之术，是让两者相辅相成。”
当晚，萧夭在整理母亲留下的手稿时，发现其中一页的空白处，不知何时多了几行清秀的字迹：“青蒿一握，水二升渍，绞取汁，尽服之。——宋·《肘后备急方》”。她愣了愣，这正是现代提取青蒿素的灵感来源。指尖抚过那些突然出现的字迹，纸张传来一阵微弱的暖意，就像有人在遥远的时空轻轻触碰了她的手。