跟着少女走出山谷，夜色已彻底笼罩大地，只有天边的残月洒下淡淡的清辉。脚下的路渐渐从青草小径变成松软的泥土路，空气中的草木气息愈发浓郁，偶尔能听到几声虫鸣，与不死火山的灼热压抑截然不同，竟让人生出几分安心感。
“快到了！前面就是青木林的入口！”少女停下脚步，指着前方一片漆黑的树林，语气带着几分雀跃。林辰顺着她所指的方向望去，只见树林边缘的树干上挂着几盏泛着绿光的灯笼，灯笼里似乎是某种灵虫，发出的光芒虽弱，却足以照亮脚下的路。
踏入青木林的瞬间，一股清凉的气息扑面而来，连空气中的温度都降了好几度。林间的树木粗壮挺拔，枝叶交错，将夜空遮得严严实实，只有零星的月光透过枝叶缝隙洒落，在地面形成斑驳的光影。少女熟门熟路地穿梭在林间，偶尔抬手拨开挡路的枝条，嘴里还哼着轻快的小调。
雪球趴在林辰怀里，好奇地探出头，红宝石般的眼睛在夜色中格外明亮，时不时对着林间的动静小声呜咽，却没有丝毫畏惧。跑根木飘在林辰肩头，枝叶轻轻扫过身旁的树干，语气带着几分惊讶：“这树林里的草木灵气很浓郁，树干上还缠着不少年份不短的灵藤，看来这青木村能在这里立足，靠的不只是挡住火山热浪这么简单。”
林辰点点头，他也察觉到了异常——青木林的灵气浓度，比之前的山谷还要高，而且林中的树木排列似乎暗含某种规律，青木形成一道天然的防护阵，能阻挡外界的危险。这绝非普通村民能做到的，看来青木村背后，或许藏着不为人知的秘密。
约莫走了一炷香的时间，前方突然传来犬吠声，紧接着，一片错落有致的木屋出现在眼前——正是青木村。村子被青木林环绕，家家户户的屋顶上都挂着绿色的灯笼，灯光交织在一起，将整个村子照得温暖而明亮。村口站着两个手持木杖的老者，看到少女回来，脸上露出欣慰的笑容。
“灵儿，怎么这么晚才回来？是不是遇到危险了？”其中一位白发老者开口问道，目光落在林辰身上时，多了几分警惕。
被称作灵儿的少女连忙跑上前，拉着老者的衣袖解释：“李伯，我没遇到危险，这位是林辰道友，他刚从不死火山出来，没地方去，我就邀请他来村里住几天。”
李伯和另一位老者对视一眼，目光在林辰身上仔细打量了一番——他们能感受到林辰身上的灵力波动很强，却没有丝毫杀气，心中的警惕稍稍放下。李伯对着林辰拱了拱手：“道友远道而来，若是不嫌弃，便在村里暂住几日。只是村里条件简陋，还望道友海涵。”
“多谢二位前辈收留。”林辰礼貌回应，没有表露过多的情绪。
灵儿拉着林辰的衣袖，兴冲冲地朝着村里走去：“林辰道友，我带你去我家旁边的屋子，那间屋子一直空着，很干净的！”她边走边介绍，“村里一共有五十多户人家，大家都是靠采灵草为生，平时很热闹的。明天我带你去看村里的灵草田，那里有很多好看的灵草呢！”
林辰跟在灵儿身后，目光扫过村里的木屋——这些木屋都是用青木林的木材建造的，屋檐下挂着晒干的灵草，门前摆放着简单的石凳，偶尔能看到几个孩子在巷子里追逐打闹，笑声清脆，充满了生活气息。这让他想起了自己曾经待过的小镇，心中不禁泛起一丝暖意。
灵儿所说的空屋就在她家隔壁，是一间小小的木屋，里面有一张木床、一张石桌和两把椅子，虽然简陋，却收拾得很干净。灵儿从家里抱来一床干净的被褥，铺在木床上：“林辰道友，你先住在这里，有什么需要的，随时来找我！”
“多谢。”林辰点头道谢。
灵儿笑着摆摆手，蹦蹦跳跳地回了家。跑根木飘到屋子中央，枝叶扫过石桌：“这地方倒是不错，安静又安全，正好适合你稳固境界。不过那两个老者不简单，我能感受到他们身上有淡淡的阵法气息，说不定是懂阵法的修士。”
林辰走到窗边，看着外面的夜色——村里的灯笼依旧亮着，偶尔能听到村民们的交谈声，一切都显得那么平和。他轻轻摸了摸怀中的雪球，雪球正蜷缩在他的掌心，睡得香甜。
“不管他们是什么人，只要不招惹我们，便相安无事。”林辰淡淡开口，“先好好休息一晚，明天再看看村里的情况。”
说罢，他关上窗户，将雪球放在木床上，自己则盘膝坐在石桌旁，开始运转《荡魔天功》。丹田内的灵气罐体缓缓旋转，朱雀残火在指尖若隐若现，青木村的草木灵气顺着窗户缝隙涌入屋内，被他缓缓吸入体内，让他的修为愈发稳固。
夜色渐深，村里的喧闹声渐渐消失，只有偶尔传来的犬吠声和虫鸣声，陪伴着林辰度过了在青木村的第一个夜晚。
次日清晨，林辰被窗外的鸟鸣声唤醒。运转《荡魔天功》整夜，体内灵力愈发凝练，朱雀残火也能收放自如，灵劫境圆满的根基彻底扎稳。他睁开眼时，雪球正趴在床头，红宝石般的眼睛盯着窗户，小爪子轻轻刨着木床，显得格外兴奋。
“醒了？外面好像挺热闹的。”跑根木飘到窗边，枝叶拨开窗帘一角——只见村里的村民们正朝着村中心的方向走去，手里提着篮子，里面装着新鲜的灵草和果实，脸上满是恭敬。
林辰起身洗漱，刚走出木屋，就看到灵儿提着一个竹篮走来，篮子里放着几个热气腾腾的麦饼：“林辰道友，你醒啦！快吃点东西，今天是村里的‘古树祭’，大家要去给老古树献祭品，你要不要一起去看看？”
“古树祭？”林辰接过麦饼，好奇地问道。
“嗯！”灵儿点头，眼中满是崇敬，“村中心有一棵千年古树，据说在青木村建立之前就存在了，能保护村子不受火山热浪和妖兽侵扰。每年这个时候，我们都会给古树献祭品，祈求它继续守护村子。”
林辰心中一动，跟着灵儿朝着村中心走去。越靠近村中心，草木灵气越浓郁，空气中甚至能感受到一丝微弱的神性气息。不多时，一棵参天古树出现在眼前——树干粗壮，需要十几人才能合抱，枝叶繁茂，如同撑开的巨伞，将半个村子都笼罩在树荫下。树干上布满了斑驳的纹路，像是岁月留下的印记，树顶的枝桠间还挂着许多红色的布条，应该是村民们祈求平安的信物。
古树下方围满了村民，李伯和几位老者正站在最前面，手里捧着灵草和果实，准备进行祭祀仪式。林辰站在人群外围，目光落在古树上——他能清晰感受到，古树体内蕴含着一股极其庞大的能量，却异常沉寂，像是失去了意识，只剩下一具“空壳”。
“这树……不对劲。”跑根木飘到林辰肩头，枝叶紧绷，“它的能量很强大，像是渡劫失败后留下的神躯，有神性却无残灵，就跟不死火山里的朱雀残魂聚合体不一样，它连残魂都没剩下。”
林辰心中一凛——跑根木的感知一向敏锐，这么说来，这棵古树很可能曾是一尊神灵，却在渡劫时失败，只留下这具蕴含神性的躯壳，凭借残存的力量守护着青木村。
就在这时，怀中的雪球突然变得异常激动，挣扎着从林辰怀里跳下来，朝着古树跑去。它围着古树的树干转圈，喉咙里发出急切的呜咽声，红宝石般的眼睛里满是渴望，小爪子不断刨着地面，像是想靠近古树，却又有些畏惧。
“雪球！”林辰连忙上前，想要将它抱回来，却惊讶地发现，雪球靠近古树时，古树的树干上竟泛起淡淡的绿光，与雪球周身的气息产生了共鸣。那些绿光顺着地面蔓延，缠绕在雪球的爪子上，雪球不仅没有害怕，反而露出舒服的表情，轻轻蹭着绿光。
“这是怎么回事？”灵儿惊讶地看着眼前的一幕，“从来没有动物能靠近老古树，更别说让古树发光了！”
围在古树旁的村民们也察觉到了异常，纷纷停下祭祀仪式，好奇地看着雪球和古树。李伯眉头微皱，走到林辰身边，语气带着几分疑惑：“林辰道友，你的灵宠……怎么会与老古树产生共鸣？”
林辰也有些意外，他能感受到，雪球与古树之间的共鸣并非恶意，反而像是同类之间的吸引。他看着雪球在绿光中欢快地转圈，心中突然闪过一个念头——雪球的来历或许不简单，它体内可能也蕴含着某种与古树同源的神性血脉，只是之前一直没有显露。
雪球在绿光中待了片刻，突然朝着古树的树干跑去，用小脑袋轻轻撞了撞树干。就在这时，古树的树干上裂开一道细小的缝隙，一道更加浓郁的绿光从缝隙中涌出，笼罩在雪球身上。雪球发出一声舒服的呜咽，周身泛起淡淡的白光，与绿光交织在一起，形成一道柔和的光茧。
“这是……在吸收古树的能量？”跑根木惊讶地说道，“雪球的血脉好像被古树的神性激活了！”
林辰没有上前打扰，只是静静地看着光茧中的雪球——他能感受到，雪球的气息在快速增强，从原本的微弱灵息，逐渐变得浓郁，甚至有了突破的迹象。而古树的气息则在缓慢减弱，像是在主动将体内的神性力量传递给雪球。
李伯和几位老者对视一眼，眼中满是震惊和敬畏。李伯缓缓开口：“老古树从未对任何人或动物展现过如此异象，看来道友的灵宠，与老古树有着不一般的渊源。”
林辰没有说话，只是目光紧紧盯着光茧——他越来越好奇，雪球到底是什么来历，为何会与这棵渡劫失败的古树产生共鸣。