林辰刚将最后一口蝎肉咽下，喉咙里的干涩还没完全缓解，跑根木突然在衣襟里蹦了一下：“不对劲，风里有沙腥味，像是要起沙暴！”
他猛地抬头，只见远处天际线已被昏黄的沙尘吞没，原本还算清晰的岩石轮廓正以肉眼可见的速度模糊。林辰顾不上收拾篝火残渣，抓起装水的皮囊就往岩石堆深处钻——可那所谓的“避风处”，不过是几块巨石拼接的缝隙，风裹挟着沙粒钻进来，打得他脸颊生疼。
“早知道该多找些干草堵缝！”林辰暗骂一声，只能将身体缩成一团，用破烂的外衫裹紧脑袋。跑根木的声音从衣襟里闷闷传来：“别乱动，沙暴里的石子能砸破你的灵甲，现在只能等它过去！”
沙尘越来越密，连呼吸都带着沙粒的粗糙感，林辰憋得胸口发闷，却不敢张嘴换气。不知过了多久，他突然觉得后背一凉——装水的皮囊不知何时被石子划开了口子，清水正顺着衣料往下渗，很快就在脚下积了一小滩，又被干燥的沙子瞬间吸干。
“我的水！”林辰急得想去捂，可手刚伸出去，就被灌进来的风沙迷了眼，眼泪混着沙子往下流，疼得他直抽气。跑根木叹道：“别管了，先保住命再说，等沙暴停了，我再帮你找水源。”
好不容易熬到风沙渐小，林辰挣扎着探出头，眼前的景象让他心头一沉——原本的篝火堆被黄沙埋得只剩一点黑灰，装神石的布包也被吹得不见踪影，只有那柄破损的短匕还插在不远处的沙地里。
“神石没了？”林辰踉跄着爬出去，在沙地里翻找了半天，只摸到一手滚烫的细沙。跑根木的声音也没了底气：“没神石，寻踪阵根本用不了……这下连清月的大致方向都看不着了。”
林辰没说话，只是捡起短匕，拍掉上面的沙子。刚要起身，脚下突然一软，整个人往下陷了半寸——竟是踩在了松动的流沙上！他心头一紧，立刻屏住呼吸，按照《逍遥游》里的轻身法门，慢慢将脚拔出来，可刚站稳，就觉得小腿传来一阵刺痛。
低头一看，裤腿上竟挂着几根带倒刺的藤蔓，刚才陷进流沙时被勾破了皮肉，鲜血正顺着小腿往下流，在沙地上晕开一小片暗红。更糟的是，血腥味很快引来了动静——不远处的沙地里，几只灰褐色的沙蚁正朝着他的方向爬来，每只都有拇指大小，颚齿泛着金属般的冷光。
“是噬血沙蚁！”跑根木急声道，“它们专盯血腥味，被咬到会肿成脓包！快用火符箓！”
林辰慌忙去摸药囊，却摸了个空——之前的火焰符箓早就用完了，剩下的只有几张没用的防御符箓。他只能握紧短匕，朝着爬得最快的那只沙蚁刺去，可沙蚁的外壳异常坚硬，短匕只划开一道浅痕，反而激怒了它们，几只沙蚁同时加快了速度，朝着他的伤口扑来。
林辰只能往后退，可退了没几步，后背就撞到了一块巨石——竟是退到了绝境。他咬了咬牙，刚要凝聚仅剩的灵力，就听到跑根木喊：“往左边滚！那里有沙棘丛，沙蚁怕尖刺！”
他来不及多想，立刻往左翻滚，虽然被沙子蹭得浑身疼，却正好滚到了一片低矮的沙棘丛旁。果然，追来的沙蚁在碰到沙棘的尖刺后，都迟疑地停住了脚步，盘旋了几圈后，才不甘心地退了回去。
林辰瘫坐在沙棘丛旁，大口喘着气，看着小腿上的伤口，又看了看茫茫无际的荒漠，第一次觉得如此无力。跑根木在他衣襟里动了动，声音低低的：“别灰心，至少我们还活着……等你伤口好点，我再帮你找水源，总能找到出去的路。”
林辰点了点头，从药囊里掏出最后一点止血粉，撒在伤口上。风沙又开始吹了起来，他靠在沙棘丛旁，望着远处昏黄的天空，心里只有一个念头——无论多难，都要走出这片荒漠，找到同伴，不能让逍遥门的希望断在自己手里。
林辰刚用沙棘刺挑破止血粉凝结的痂皮，确认伤口不再渗血，跑根木突然在衣襟里轻轻撞了他一下：“东边有动静，不是妖兽，是人的脚步声，还带着灵气波动。”
他立刻屏住呼吸，将短匕攥在手心，猫着腰躲到沙棘丛后。没过多久，一阵细碎的脚步声从沙丘那头传来，伴随着两个少年的对话——
“阿泽，你确定这附近有沙苁蓉吗？我们都找了快两个时辰了，再找不到，长老肯定要罚我们抄心法。”说话的少年声音带着点烦躁，身上穿着土黄色的劲装，衣襟上绣着一圈淡金色的火焰纹。
另一个稍高些的少年则提着个竹篮，语气沉稳些：“别急，火神殿的《焚天诀》需要沙苁蓉入药，往年这时候，这片沙棘丛附近肯定有。你看，沙地里有新鲜的根须印，应该就在这附近。”
林辰心头微动——火神殿？他在逍遥门时听长老提过，这是炎沙国仅次于赤火谷的宗门，虽以“火”为名，却不像赤火谷那般霸道，门下弟子多是在荒漠中历练采药，极少主动招惹外人。
正想着，那高个少年突然朝着沙棘丛的方向走来，林辰下意识地往后缩了缩，却不小心碰断了一根带刺的枝条，发出“咔嚓”一声轻响。
“谁在那里？”高个少年立刻警惕起来，右手凝聚起一团微弱的火焰，“出来！我们是火神殿弟子，无意与你为敌！”
林辰知道躲不过，“二位稍等，我整理下衣物。”林辰顺势走到巨石后，指尖沾了点易容粉，快速在脸颊上勾勒：原本偏清俊的轮廓添了几分粗粝，眉骨处画了道浅疤，连声音都刻意压得低沉些。待他走出来时，已不复之前的模样。
“方才忘了说，我本名墟辰，来自南边的青木门。”他语气自然，仿佛这才想起自我介绍，“宗门规模小，二位没听过也正常。这次是奉命来炎沙国采些荒漠药材，没成想遇到沙暴，连随从都走散了。”
青木门是他随口编的宗门，地处南境密林，与炎沙国隔了数座山脉，寻常弟子绝不会知晓详情。赵泽果然没起疑，只点了点头：“青木门虽少见，但南境多药材，想来墟兄也是懂行的人。既然顺路，我们这就出发吧，黑岩城要走两个时辰，晚了会遇到夜行妖兽。”
那矮个少年上下打量了他一番，见他衣衫破烂，小腿还缠着布条，眼神里多了几分同情：“你也是来荒漠历练的？看你这样子，是遇到麻烦了吧？”
高个少年也收起了火焰，语气缓和下来：“我叫赵泽，他是我师弟李锐。这荒漠白天烫得能烤化鞋底，晚上又冷得刺骨，你一个人走太危险了。你要去哪个方向？若是顺路，我们可以一起走。”
林辰心中一暖，原本紧绷的神经放松了些：“我想去前面的黑岩城，听说那里有商队能通往其他地域。”
“黑岩城？正好顺路！”李锐眼睛一亮，“我们采完沙苁蓉也要去黑岩城交任务，你跟我们一起吧，路上还能有个照应。”
赵泽也点了点头，从竹篮里拿出一个水囊递给他：“看你嘴唇都裂了，先喝点水。这是我们用沙棘果泡的水，能解渴，还能防中暑。”
林辰接过水囊，只觉得入手温热，拧开喝了一口，酸甜的汁水顺着喉咙滑下，瞬间缓解了干渴。他连忙道谢：“多谢二位，这份恩情我记下了。”
“客气什么，出门在外，互相帮衬是应该的。”赵泽笑了笑，转身继续寻找沙苁蓉，“你先歇会儿，我们很快就好。对了，这附近有噬血沙蚁，你别走远，待在沙棘丛旁安全些。”
林辰应了一声，靠在巨石上，看着赵泽和李锐在沙地里仔细翻找，心里却泛起一丝波澜——逍遥门覆灭后，他见多了赤火谷的凶狠、寒冰堡的冷漠，还是第一次在陌生的地域，感受到这般不带功利的善意。
跑根木在他衣襟里小声嘀咕：“这两个小子心性不错，不像坏人。跟着他们去黑岩城也好，至少能先弄清楚现在的处境，总比你一个人瞎闯强。”
林辰没说话，只是望着远处沙丘上的落日，手指无意识地摩挲着腰间的短匕。他知道，通往黑岩城的路未必好走，但至少此刻，他不再是孤身一人面对这片茫茫荒漠了。
赵泽将最后一株沙苁蓉放进竹篮时，林辰忽然抬手按住了衣襟，指尖掠过藏在里面的易容粉——方才接过水囊时，他便察觉赵泽目光扫过自己手腕的逍遥门旧伤，虽对方未多问，可防人之心不可无。
三人刚绕过沙丘，跑根木突然在衣襟里急促地撞了撞林辰：“脚下！有东西在动！”
林辰脚步猛地顿住，赵泽和李锐也察觉到不对——脚下的沙子竟在轻微震动，像是有什么东西在土层下快速穿行。不等他们反应，左侧沙地里突然“哗啦”一声，一道黑影猛地窜出，竟是条半丈长的沙漠蜈蚣！
那蜈蚣通体土黄，甲壳泛着金属光泽，十几对足肢划得沙子飞溅，头部两只复眼透着寒光，毒颚张开时，还滴着粘稠的黑液。李锐吓得往后退了两步，手里的竹篮都掉在了地上：“是三阶的荒漠毒蜈！它的毒液能腐蚀灵甲！”
赵泽立刻凝聚火焰，掌心腾起一团橘红色火苗：“墟兄，你从左侧绕，我攻它头部，师弟你用土系符箓困它足肢！”说罢，他将火焰猛地掷向蜈蚣，可火苗刚碰到对方甲壳，竟只留下一道焦痕，根本伤不到内里。
荒漠毒蜈被激怒，尾刺猛地朝赵泽甩去。林辰见状，立刻抽出短匕，踩着踏风步绕到蜈蚣左侧，灵力灌注在匕首上，狠狠刺向它甲壳的缝隙——那是妖兽最薄弱的地方。
“叮”的一声脆响，短匕虽刺入缝隙，却被蜈蚣的肌肉紧紧夹住。林辰刚要发力，蜈蚣突然扭动身体，足肢狠狠扫向他的腰侧。他慌忙侧身避开，却还是被足肢划到衣襟，布料瞬间被划开一道口子，腰间火辣辣地疼。
“用沙棘刺！”跑根木的声音突然响起，“这蜈蚣怕酸性的东西，沙棘刺泡过的汁液能让它麻痹！”
林辰立刻喊道：“赵兄，用沙棘果的汁液！”赵泽反应极快，立刻从水囊里倒出些橙黄色的汁液，抹在火焰上。当带着酸气的火苗再次砸向蜈蚣时，那妖兽终于发出一声嘶鸣，甲壳上的焦痕处冒出白烟，动作明显迟缓了几分。
李锐也趁机甩出两张土系符箓，黄沙瞬间凝聚成锁链，缠住了蜈蚣的后半截身体。林辰抓住机会，猛地拔出短匕，又朝着同一处缝隙刺了进去，这次直接刺穿甲壳，黑绿色的血液顺着匕首流了出来。
荒漠毒蜈剧烈挣扎，尾刺胡乱甩动，却被土锁牢牢困住。赵泽趁机将火焰凝聚成火球，狠狠砸在它的头部，“砰”的一声，蜈蚣的甲壳裂开一道大口，终于不再动弹。
三人都松了口气，李锐瘫坐在沙地上，擦了擦额头的汗：“多亏了墟兄，不然我们今天要栽在这蜈蚣手里了。”赵泽也看向林辰，眼神里多了几分敬佩：“墟兄的身法和眼力都厉害，青木门果然藏龙卧虎。”
林辰收起短匕，只笑了笑：“是我们配合得好。先处理下蜈蚣的尸体吧，它的甲壳能卖不少钱，也能补贴些路费。”他弯腰去捡蜈蚣尸体，指尖却悄悄摸了摸腰间的伤口——刚才虽避开了毒颚，却还是被足肢划到，若不是有灵力护体，恐怕已经受伤了。
跑根木在衣襟里轻哼：“算你机灵，没暴露身份。不过这两个小子倒是靠谱，接下来去黑岩城，倒能省不少麻烦。”
林辰没接话，只是帮着赵泽收拾蜈蚣甲壳。夕阳渐渐沉下，三人的身影在荒漠上拉得很长，朝着黑岩城的方向走去。他知道，这只是荒漠历练的一小段插曲，接下来的路，还得更加谨慎。