御营校场之上，龙争虎斗，已至白热化。
马超与赵云二人，枪来马往，激斗已逾五十回合，依旧难分高下。
马超仗着西凉骏马神骏，冲击力惊人，一杆虎头湛金枪使得如同狂风暴雨，攻势凌厉无匹。
赵云则人马合一，枪法绵密严谨，守得滴水不漏，一杆龙胆亮银枪时而如灵蛇出洞，反击刁钻狠辣。
眼见马上难分胜负，马超战意勃发，大喝一声，竟卖个破绽，诱赵云挺枪刺来，随即猛地一带缰绳，战马人立而起，他借势脱开马镫，凌空一跃，手中金枪如泰山压顶般劈下！
这一下变起仓促，险到了极点！
赵云临危不乱，眼见枪势难挡，竟在间不容发之际，左手猛地抽出腰间宝剑，一式“举火燎天”，硬生生架住了这势大力沉的一劈！
同时右手银枪如毒龙出洞，直刺马超空门！
“来得好！”马超见状，不惊反喜，他也乃剑术名家，当即弃枪不用，反手拔出佩剑，与赵云剑锋相交，发出“铮”的一声脆响！
两人几乎同时落马，就在这校场土地之上，展开了更为凶险的近身步战！
但见枪影绰绰，剑光霍霍！
两人枪剑并用。直看得周围数万御营将士眼花缭乱，屏息凝神，待到精彩处，忍不住爆发出震天价的喝彩声！
点将台上，刘协看得目眩神驰，忍不住抚掌赞叹：“好！好一个枪剑双绝！真乃虎贲双翼也！”
他见二人斗得性起，恐有失手，伤了国家栋梁，便适时高声喝道：“二位爱卿，且住手！”
场中二人闻听天子喝令，虽战意正酣，也立刻收势，各自跃开数步，持械躬身行礼，气息微喘，额角见汗，眼中却皆是对对手的敬佩之色。
刘协朗声笑道：“孟起骁勇绝伦，子龙沉稳如山，各擅胜场，今日便算作平手！朕心甚慰！有此良将，何愁汉中之贼不灭？”
他目光转向赵云，语气转为郑重：“御营校尉赵云听旨！朕加你为偏将军，总督朕之亲军御营！望你恪尽职守，随朕扫平汉中，建立功业！”
“末将赵云，谢陛下隆恩！必竭尽股肱之力，以报陛下！”赵云声音洪亮，难掩激动。
经此一战，他在全军面前证明了自身实力，更得陛下亲口擢升，威望陡增。
数日后，一切准备就绪。
丞相杨彪见实在无法劝阻天子亲征，便将满腔忧患化为实际行动，竭尽全力为远征做好万全保障。
他不仅将原本司隶校尉部所属、熟悉关中地形的韩暹、胡才两部兵马划入御营序列，还将近来在政务上表现出色的年轻文官如法正、裴潜，以及展露军事才能的孟达等，一并荐入随军参谋队伍，恨不得将整个朝廷的精华都塞到天子身边。
更令人动容的是，杨彪亲自出面，以丞相之尊，奔走于关中各大世家豪族之间，陈说利害，鼓动他们出钱出粮，支援王师。
关西大族感念杨彪威望，亦知此战关乎朝廷威信与自身长远利益，纷纷慷慨解囊，粮草军械源源不断汇入军中。
当然，最主要的还是杨彪去探望的时候总是带着执金吾丞庞德，随行缇骑威风赫赫，也由不得他们不交。
杨彪几乎是豁出老命，事无巨细，亲自过问，确保后勤转运畅通无阻。
刘协见杨彪如此，心中觉得虽然不想萧何那样可以让他完全对后方内政撒手不管，但是杨彪也是尽职尽责，颇为忠心，让他觉得欣慰。
他不再耽搁，鉴于军情紧急，贵在神速，他放弃了繁文缛节的誓师大会。
在一个黎明，晨雾未散，长安城门悄然洞开。
刘协亲率御营中军，以赵云为前部，法正、裴潜等参赞军机，悄无声息地踏上了征途。
与此同时，骁骑将军马超与庞德率西凉精骑出陈仓道，右将军杨奉所部出褒斜道，征北将军段煨所部出傥骆道。
三路大军，如同三支利箭，悄无声息却又坚定无比地射向汉中腹地！
大军出长安数日，迤逦行至褒斜道北端入口处的斜谷口。此处地势渐险，两山夹峙，谷口开阔，正是安营扎寨、做最后休整与战略确认的理想地点。
先锋韩暹、胡才已率部先行进入谷道探查，刘协则亲率御营中军在此暂驻。
御帐之内，刘协正与随军文武商议进军细节。他意气风发，指着悬挂的汉中舆图，正准备下达最终指令：
“孟起所部西凉精锐，按原定方略，自陈仓道而出，沿故道水南下，入武都郡，再循汉水东进，直逼阳平关侧后，与我褒斜道主力形成夹击之势……”
这其实就是把他当年取道陈仓的路线反着走一遍罢了。
然而，他话未说完，却察觉帐内气氛有异。
荀攸等重臣面色凝重，默然不语，而一些年轻的僚属更是面面相觑，欲言又止。
刘协何等敏锐，立刻察觉有异，眉头微蹙，目光扫过众人，沉声问道：“诸卿神色有异，莫非此策有何不妥？但讲无妨。”
帐内一片寂静，众人似乎有所顾忌。片刻，一位坐在末席、面容清癯、目光却异常敏锐的年轻文士，起身拱手，正是新近被杨彪荐入军中的法正法孝直。
他声音清晰谨慎道：“启禀陛下，臣有一事，不得不奏。”
“讲。”刘协目光锁定法正。
法正深吸一口气，道：“陛下所言之进军路线，乃依古图旧志。然据臣所知，以及近年来商旅、探马回报，故道水以南，古汉水河道，因前代山崩地裂，早已壅塞改道，其下游已不通舟楫，且沿岸道路多处崩毁，大军辎重，万难通行。”
“什么？！”
刘协闻言，猛地一怔，几乎以为自己听错了！
他灵魂深处属于刘邦的记忆瞬间翻涌上来——当年他暗度陈仓，还定三秦，走的正是这条路线！
虽艰难，却确是可通大军之途！怎地数百年后，竟会不通？
“汉水改道？此话当真？舆图之上，明明标注……”
这时，侍中荀攸也起身，语气沉稳地证实道：“陛下，法孝直所言属实。陛下所知之古道，恐已湮没于数百年的山川变化之中了。”
“如今自陈仓南下，欲至阳平关，需绕行更西的祁山道，或翻越更为险峻的米仓山，路途倍增，且粮道更难维系。”
刘协愣在当场，心中涌起一股难以言喻的荒谬与失落感。
时移世易，就连山河都变了。
他赖以成名的“暗度陈仓”之策，竟因山河改易而失去了地理基础！这真是时移世易，物是人非！
他沉默片刻，强迫自己冷静下来，作为统帅，必须面对现实。沉吟道：“若如此孟起这一路，岂非形同虚设？大军难以如期抵达，如何形成夹击之势？”
法正见天子并未因消息突兀而斥责，反而冷静思考，心中一定，上前一步，从容分析道：“陛下，陈仓道虽因水路断绝，陆路亦极艰险，然大军并非完全不能通行，只是耗时更久，耗费更大。”
“然，阳平关乃汉中门户，险固异常，张鲁必以重兵把守。若我仅从褒斜、傥骆两路强攻，敌可集中兵力，据险死守，我军伤亡必重，迁延日久，恐生变故。”
“故，陈仓一路，虽艰难，却不可废。可迫使其不得不分兵防守西线，如此，三军可分其兵而定也。”
刘协仔细听着，眼中渐渐重新燃起光芒。他看向法正，欣赏其敏锐的洞察力和清晰的思路，问道：“依你之见，该当如何？”
法正成竹在胸，答道：“臣以为，可令骁骑将军马超所部，仍按计划出陈仓。”
“如此，既可牵制敌军，又可因粮于敌，减轻后勤压力。待我主力在褒斜道取得突破，或张鲁军心摇动之时，西路军再伺机东进，可收奇效。”
刘协听罢赞道：“善！”
他目光炯炯地看向法正，决断道：“法正听令！”
“臣在！”
“朕加你为骁骑将军参军，即日前往马超军中，担任监军参谋！辅佐其根据实地情势，临机决断，务必使西路军发挥最大牵制之效！”
法正闻言大喜，他本是新人，得此重任，正是施展才华的绝佳机会，立刻躬身领命，声音铿锵：
“臣法正，领旨！必竭尽所能，辅佐马将军，不负陛下重托！”