新丰，刘协的营帐内。
帐帘被亲卫轻轻掀起，骑都尉徐晃按剑而入，然后突然像想起来什么似的，解下佩剑交给了御营亲卫。
虽然不解为什么天子深夜召见，但既然是宿卫，他一介武夫自然不敢违背。
他步履稳健，在距离卧榻约七八步处停下，目光习惯性地低垂，落在身前的地面上，不敢直视天颜，抱拳躬身，声音沉浑：
“臣徐晃，奉诏觐见。”
然而，就在他行礼的瞬间，眼角的余光已将帐内景象尽收眼底。
饶是徐晃以沉稳着称，心头也不由得闪过一丝极其细微的讶异。
只见那位白日里在群臣面前威严决断、训斥三公时气势迫人的少年天子，此刻正以一种极其随意的姿势盘腿箕踞于简陋的卧榻之上。
象征天子威仪的玄红外袍被扔在榻上一边，露出内里的单衣。一柄样式古朴的佩剑斜斜地倚靠在榻沿。
他手里捏着一卷摊开的竹简，眉头微蹙，正就着昏黄的烛光阅读。
这姿态，这神情，与平日里那位肃然端坐皇帝陛下判若两人，倒更像一个在军帐中卸下戎装、专注推演军情的军中将领。
徐晃心中虽有疑惑，面上却沉静如水，保持着恭敬的姿势，静候吩咐。帐内只有烛火燃烧的噼啪声和他自己沉稳的呼吸。
见徐晃禀告，他才抬头打量起此人，只见这汉子身板雄壮，面相刚毅，一看就是平日从严治军的那类将领。
刘协只是随意地用拿着竹简的手朝自己身前一指，声音带着一种不拘小节的直率：
“过来！离那么远作甚？”
徐晃微怔。御前奏对，保持距离是君臣礼数。他虽得宿卫重任，也不敢逾越，当下便欲开口解释。
然而不等他出声，刘协已抬起头，那双本该属于少年的清澈眼眸里，此刻却沉淀着一种与年龄极不相符的不耐烦，他直直地看向徐晃。
他下巴朝自己对面的一张低矮草席用力一点，语气不容置疑，带着一丝粗粝的市井气息：
“坐！这帐内也没什么外人，就坐跟前，方便回话。”
徐晃闻言，并未真的上前与天子同坐，而是恭敬地将帐内一张矮小的桌案移至榻前数步之外，端正地跪坐于案后，身体挺直，以示尊卑有别。
刘协见状，也不强求，随手将那卷竹简丢在榻上，发出“啪”的一声轻响。
他目光扫过徐晃，带着一种近乎市井点评的随意口吻，却又隐隐透着帝王的审视：
“朕方才看了会儿太那个叫司马……太史公所写的书。里面讲到周勃的儿子周亚夫，驻军细柳营，文帝亲至，都需严守军令方能入营，真可谓治军严整，令行禁止。”
他话锋一转，手指随意地朝徐晃方向点了点：“我看你今日安营扎寨，部伍肃然，号令分明，倒颇有几分那周亚夫的风采。比杨奉、杨定那群咋咋呼呼、行事如同兵匪的家伙，瞧着顺眼多了。”
不等徐晃回应，他语气更加直白，甚至带着一丝毫不掩饰的轻视：“依朕看，杨奉麾下这许多人马里，也就你徐公明算得上是个能持重的，堪为砥柱。其余那些？哼，不过是仗着势大、打打顺风仗的材料罢了。真遇上硬仗、遭遇意外，指望他们稳住阵脚？怕是顷刻之间，就得一溃千里！”
徐晃心中猛地一惊。天子这番话，赏识之意虽重，但贬损其主将杨奉及部众也过于直白，甚至有些挑拨之嫌。
他立刻抱拳，沉声应道：“陛下谬赞，臣万万不敢与宿将相比。安集将军乃国之栋梁，对陛下忠心耿耿，麾下将士亦多为百战骁勇，皆愿为陛下效死。臣微末之才，全赖将军提携与诸位同袍协力，方能略尽绵薄，实不敢独居其功。”
然而，尽管口中谦辞并为上司转圜，但内心深处，一种难以言喻的波澜悄然荡开。
天子目光之毒辣，评判之精准，竟能于万军之中一眼窥破虚实，直指要害。
这种被天子真正“看见”并一语道破特质的认同感，是他从未在他人处体会过的。
刘协的目光看向徐晃。
“你告诉朕，你对李傕、郭汜这等公然裹挟天子、屠戮公卿的逆贼，作何看法？对杨奉、杨定、张济这些如今围着朕打转的所谓‘勤王’之将，又是如何看法？”
徐晃心头一紧。他挺直了跪坐的脊背，声音沉稳的答到:“李傕、郭汜，弑君之贼！祸乱朝纲，屠戮忠良，实为国贼！人人得而诛之！臣恨不能手刃此獠，以谢天下！”
说到反贼，他杀气凛然，这是为将者大是大非前的立场，无需丝毫犹豫。
然而，当话题转向杨奉、杨定、张济这些眼下名义上护驾、实际掌控着天子行止的上司同僚时，徐晃却犹豫了一下。
他感受到了天子话语中那份不加掩饰的审视，甚至是不满。
“至于安集将军、镇东将军……彼等…”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“彼等奉陛下东归，虽…行止或有仓促鲁莽之处，然…护卫銮驾，不避刀矢，此心…此心当是为陛下安危计。军中行事，难免粗砺，或有冲撞御驾之处，恐非其本意，陛下……”
他试图解释杨奉等人可能的“粗砺”行为并非故意僭越，或许只是武人习性使然，希望天子能稍存体谅。
然而话未说完，便被刘协毫不客气地抬手打断。
“行了！”刘协的声音不高，却带着一种穿透人心的锐利和决断。
他箕踞而坐的身体稍微前倾，目光如炬。
“杨奉、杨定、张济，此辈拥兵自重，名为护驾，实则各怀鬼胎！挟持天子，以令不臣，行径与李、郭何异？只不过一个在明处抢，一个在暗处夺！稍有逾越之举，便是其心可诛的铁证！这等人物，永远当不得大任，不过是一群逐利而动的鹰犬罢了！”
随即，他话锋一转，直指徐晃。
“反倒是你，徐公明！朕观你治军有方，临危不乱，进退有度。在这群虎狼之中，竟能独守一份章法，不随波逐流！这才是真正的才干，是真正能托付重任之人！”
帐内烛火跳动，映照着徐晃刚毅的面容。天子这番夸奖，既是一种巨大的荣耀，也带来了无形的压力。
他沉默了片刻，心中波澜起伏，尚未完全消化这份突如其来的重托。
就在这时，刘协那带着审视意味的目光再次落在他脸上，直截了当地抛出了下一个问题。
“徐公明，你告诉朕，你能带多少兵马？”
徐晃微微一怔。这个问题看似简单，却暗藏玄机。他略一思索，谨慎地按照自己目前的官职和实际统辖情况回答：
“回陛下，臣现为骑都尉，麾下直属骑卒步卒，凡五百人。”
这回答中规中矩，然而刘协显然对这个答案不满意。
刘协立刻追问道：
“朕问的，不是你现下管着多少人。朕问的是——以你的本事，能带多少兵？！”
“若只能带五百兵，那还来打甚么鸟仗？！那杨奉一介贼寇出身也能带五百兵马！”
此时徐晃闻听刘协所言贼寇出身，心中一动，一直以来这个经历一直是他心里的一根刺。杨奉本身就是白波贼寇，之后依附李傕更是染上篡逆的
可听刘协这有些激将法的说法，他顿时明悟了，这是天子想要亲自招揽，提醒他跟着杨奉走下去，也不过是个贼寇出身的武夫罢了。
而如果跟着天子，有朝一日若能反正，那是真的从龙之功，成为周亚夫那样的名将才是真正的封妻荫子，算是有了清白出身。
他豁然抬头，迎向天子那双仿佛能洞悉他野心的锐利眼睛，似乎在等他做出投效的决定。
他不再犹豫，心一横，抱拳沉声，声音掷地有声的回应：
“陛下！若只论统辖调度，臣麾下现有五百骑卒，自问足以如臂使指，令行禁止！然——”
他深吸一口气，目光灼灼：
“若得陛下信重，予臣权柄、粮草与兵源，数千兵马，臣敢担之！若由臣亲手遴选、操练，便是五千劲旅，假以时日，亦非不可为！”
紧接着，那柄象征着天子权威的宝剑被掷到他面前。徐晃几乎是本能地伸出双手，稳稳接住。剑鞘冰凉，却仿佛有千钧之重，烫得他手心发颤。
“拿着这把剑，朕的御营兵马就交给你了。御营这五百人，皆是良家子出身，只不过缺乏训练，武备松弛。看见此剑，便如朕亲至。”
徐晃猛地抬头，眼中满是难以置信的震动。他双手将剑高高捧起，额头深深触地，行了一个无比郑重的军礼。当他再次抬起头时，目光已是一片灼热与决绝，毫无畏惧地迎上少年天子那双深邃锐利的眼睛。
“喏！”这一声应答，短促、铿锵，没有丝毫犹豫，充满了军人最纯粹的承诺。
这不是对杨奉麾下骑都尉的命令，而是大汉骑都尉徐晃，对大汉天子的效忠誓言！在这一刻，那柄剑和天子的话语，已彻底斩断了他与过往仅存的那丝模糊归属。他心中再无旁骛，唯有眼前这位虽身处绝境却魄力惊人的少年君主！
刘协看着徐晃眼中燃起的火焰，满意地点了点头，继续下达他那胆大包天的指令：
“好！我看这郭汜不日来犯，杨奉、杨定他们定要使出真本事迎头痛击。你要趁着这个机会，收兵纳降，扩充兵马！”
“臣！定为陛下拒之！”
“记住，你有多少兵马，朕就给你封多大的官！”
此言一出，徐晃瞳孔骤然收缩，胸膛剧烈起伏。天子此言，已是将他视为心腹，许他以未来，更给了他一条挣脱樊笼、直上青云的通天之路！
他不再多言，再次重重叩首，将天子剑紧紧抱在怀中，仿佛抱住了唯一的信念和千斤重担，从喉间迸发出最庄重的誓言：
“臣！为陛下效死！”
声音在营帐中回荡，坚定无比。
这一刻起，他徐晃，不再仅仅是杨奉的部将。
他是天子亲授剑印、委以重任的护驾之臣！
他的剑，将为天子而挥!他的兵，将为天子而聚!他的路，将追随天子而前行！