那女子护卫的话音刚落，宅子里的空气仿佛瞬间凝固了。油灯昏黄的光晕在苏晚晴和阿阮脸上跳动，将她们凝重的表情勾勒得明暗不定。窗外，远处国子监方向的喧嚣尚未完全平息，而近处，一种更令人心悸的寂静正在蔓延——那是暴风雨前，连虫鸣都噤声的死寂。
特殊的铜牌？
阿阮的心脏像是被一只无形的手攥紧，连呼吸都滞涩了几分。官兵、信王、漠北……现在又冒出第四方人马？这京城的水，到底浑到了什么地步？她下意识地攥紧了衣角，粗糙的布料摩擦着掌心，带来一丝微弱的真实感，试图压下心底那不断上涌的寒意。
苏晚晴眉头紧锁，走到窗边，极其小心地掀开一条缝隙，向外窥探。夜色浓重，只有远处零星的火把光影在晃动，近处的街巷漆黑一片，但那黑暗中，似乎有比夜色更浓的影子在无声地移动。
“不是官府的人，行事风格也不像漠北那群狼崽子那般张扬。”苏晚晴的声音压得极低，带着一丝不确定，“动作干脆利落，配合默契，像是……经年训练的死士或者某个权贵之家蓄养的秘密力量。”她回头看向阿阮，眼神锐利，“你在宫中，可曾听说过哪个势力，以特殊铜牌为信物？”
阿阮努力在混乱的记忆中搜寻。宫中派系林立，明面上的侍卫、太监各有统属，暗地里的眼线更是多如牛毛，但明确以铜牌为记的……她猛地想起，在皇史宬那段惊心动魄的经历中，吴德海（枭首）手下那些气息迥异的“侍卫”，似乎并未佩戴明显标识。安公公的夜枭？似乎也未曾听说有统一的腰牌信物。
“没有。”阿阮摇了摇头，喉咙有些发干，“从未听说。”
这就更蹊跷了。一个隐藏如此之深，连苏晚晴的情报网络都未曾掌握的力量，在此刻突然出现，目标直指她？是为了她这个人，还是为了她怀揣的秘密？
“不能待在这里了。”苏晚晴当机立断，语气不容置疑，“不管他们是哪路神仙，找上门来终是麻烦。密道准备得如何？”她问向身旁一名心腹女子。
“已准备妥当，出口在三条街外的一处废弃染坊后院。”
“好！立刻转移！”苏晚晴拉起阿阮，“东西尽量精简，我们轻装简行。”
阿阮没有什么需要带的，除了那身换洗的粗布衣裳，就只有紧紧藏在怀里的、那份誊抄了部分关键证据的薄薄绢帛（原件已被周祭酒等人秘密保管）。福顺和小栗子的面孔在她脑中一闪而过，带来一阵尖锐的刺痛。她深吸一口气，将那痛楚强行压下，现在不是悲伤的时候。
一行人悄无声息地进入宅子内隐蔽的密室，挪开沉重的柜子，露出了一个仅容一人弯腰通行的洞口。一股混合着泥土和霉味的潮湿气息扑面而来。密道内漆黑一片，伸手不见五指，只有彼此压抑的呼吸声和脚步摩擦地面的沙沙声。
阿阮跟在苏晚晴身后，深一脚浅一脚地走着。密道狭窄而压抑，冰冷的土壁偶尔蹭过她的肩膀，带来一阵湿黏的触感。她几乎能听到自己心脏在黑暗中被放大的跳动声。这条看似通往生路的密道，前方等待她们的又是什么？
不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，还有隐约传来的、河水流动的声音。出口到了。
苏晚晴示意众人停下，她独自上前，极其谨慎地推开伪装成乱草堆的出口挡板，探出头观察了片刻，才回头低声道：“安全，出来。”
众人依次爬出密道，重新呼吸到带着河水腥气的冰冷空气，都有种恍如隔世之感。这里果然是那处废弃染坊的后院，残破的染缸堆积如山，在惨淡的月光下投下狰狞的阴影。
“我们先在此稍作歇息，等接应的人……”苏晚晴的话还没说完，异变再生！
“嗖！”
一支弩箭毫无征兆地从斜对面的屋顶破空而来！目标并非苏晚晴或阿阮，而是精准地射穿了那名刚刚禀报外面有异动的女子护卫的咽喉！
她甚至连一声闷哼都未能发出，就瞪大眼睛，直挺挺地向后倒去，手中的兵刃“哐当”落地。
“有埋伏！”苏晚晴厉喝，一把将阿阮推向一个巨大的染缸后面！
几乎在同一时间，四面八方骤然亮起了十数支火把！火光跳跃，映照出几十名黑衣人的身影，他们如同鬼魅般从染缸后、破败的屋檐上、甚至是从看似干涸的排水渠中冒了出来！他们人人黑巾蒙面，眼神冰冷，手中握着制式统一的狭长弯刀，腰间赫然悬挂着一枚枚在火光下反射着幽冷光泽的——暗红色铜牌！
这些铜牌造型古朴，上面似乎雕刻着某种复杂的鸟兽纹路，在火光下看不真切，但那统一的制式和颜色，无疑表明了他们的身份——就是之前在那宅子附近逐户搜查的神秘势力！
他们竟然早就埋伏在了密道出口！这意味着什么？意味着他们的行动并非盲目搜索，而是有着极其精准的情报来源！甚至连这条苏晚晴以为绝对安全的密道，也早已暴露！
阿阮靠在冰冷粗糙的染缸壁上，心脏狂跳，一股寒意从脚底直窜头顶。对方到底是谁？为何对他们的行踪了如指掌？
苏晚晴脸色铁青，她带来的女子护卫们迅速结成圆阵，将阿阮护在中心，与那些铜牌黑衣人对峙。气氛剑拔弩张，杀气弥漫开来，连空气中漂浮的尘埃仿佛都凝滞了。
为首的一名铜牌黑衣人上前一步，他身形并不高大，但步伐沉稳，气息内敛，显然是个高手。他并未立刻动手，而是用一双毫无感情的眼睛扫过苏晚晴，最后落在被护在后面的阿阮身上，用一种刻意改变的、沙哑而平板的声音开口道：
“交出她，可留你们全尸。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的傲慢和杀意。
苏晚晴握紧了手中的剑，冷笑一声：“藏头露尾之辈，也敢口出狂言！想要人，先问过我手中的剑！”
那铜牌首领似乎并不意外，只是轻轻一挥手。
霎时间，所有铜牌黑衣人同时动了！他们动作迅捷如风，配合默契无比，刀光如同织成了一张死亡之网，朝着苏晚晴等人笼罩下来！
战斗瞬间爆发！金铁交鸣之声、利刃入肉之声、压抑的痛哼声顿时响彻这废弃的院落！
苏晚晴剑法凌厉，她带来的女子护卫也个个悍勇，但对方人数占优，武功路数更是诡异狠辣，往往数人配合，专攻一处，不过几个照面，就有两名女子护卫受伤倒地！
阿阮躲在染缸后，看着眼前惨烈的厮杀，心急如焚，却无能为力。她闻到空气中迅速弥漫开来的血腥味，看到那些刚刚还鲜活的生命在刀光下凋零，巨大的无力感和愤怒几乎要将她吞噬。
这样下去，她们所有人都会死在这里！
就在这危急关头，一阵奇异的、若有若无的笛声，忽然从远处的河面上飘了过来。那笛声幽咽缥缈，不成曲调，却带着一种穿透人心的诡异力量。
笛声响起的瞬间，那些攻势凶猛的铜牌黑衣人动作明显一滞，攻势出现了片刻的混乱！
苏晚晴抓住这转瞬即逝的机会，一剑逼退身前的敌人，对着阿阮低吼道：“走！往河边走！”
阿阮来不及多想，趁着黑衣人被那诡异笛声所扰，在剩余女子护卫的拼死掩护下，连滚爬爬地朝着河水流动的方向冲去！
河边的夜风格外凛冽，吹得她单薄的衣衫猎猎作响。她回头望去，只见染坊那边的战斗更加激烈，苏晚晴等人且战且退，也在向河边靠拢。而那群铜牌黑衣人，在最初的混乱后，似乎摆脱了笛声的影响，再次凶狠地扑了上来！
是谁在吹笛？是敌是友？
阿阮冲到河边，脚下是湿滑的泥滩。黑暗中，一条没有点灯的小船，如同幽灵般悄无声息地靠了过来。船头站着一个披着斗篷的纤细身影，手中握着一支短短的玉笛。
那身影对着阿阮，缓缓掀开了斗篷的帽子。
月光下，露出一张阿阮绝对没有想到会在此刻见到的脸——
竟然是早已“暴毙”的信王妃！