“咚——！！！”
沉重悲怆的钟声如同巨石投入死水，以国子监为中心，轰然荡开！这声音穿透雨后的薄雾，压过了零星的厮杀，甚至传向了皇城，传向了京城的每一条街巷！
钟鸣彝伦堂！这是国子监数百年来，唯有发生关乎国本、天下震动的大事时，才会敲响的警世之音！
上一次敲响，还是百年前异族兵临城下之时！
这一刻，无论是彝伦堂前混战的士兵，还是惊恐躲避的监生，甚至是远处街巷中惴惴不安的百姓，都被这突如其来的钟声震得心神摇曳！
信王赵瑜脸上的从容终于彻底消失，取而代之的是一种计划被打乱的惊怒！他千算万算，没算到这个看似穷途末路的小小嫔妃，竟会用这种方式，将事情推向一个他无法完全掌控的方向！
“你找死！”信王眼中杀机暴涨，再无半分温文尔雅，他猛地一挥手，“杀了她！”
他身后的黑衣武士以及残余的飞枭军，立刻调转刀锋，如同嗜血的狼群，扑向手持空弓（她掷出了刀）、孤立无援的阿阮！
眼看阿阮就要被乱刀分尸——
“保护娘娘！”
一声嘶哑却决绝的呐喊响起！只见几名浑身浴血、原本属于安公公派系的夜枭残部，竟在这一刻挣脱了犹豫，如同扑火的飞蛾，悍不畏死地冲了上来，用身体挡住了砍向阿阮的刀剑！
他们是安如海最后的死士，或许不明白所有阴谋，但认定了阿阮是安公用命保下的“钥匙”！
刀锋入肉，鲜血飞溅！那几名夜枭残兵瞬间倒在血泊之中，但他们的牺牲，为阿阮争取到了宝贵的喘息之机！
阿阮看着眼前倒下的身影，泪水再次奔涌而出。为什么？为什么总有这么多人因她而死？！
而与此同时，国子监外那如同雷鸣般的脚步声和喊杀声已然逼近！大门被轰然撞开！
涌入的，并非信王预想中京畿哗变的叛军，也非皇帝的援军，而是……身着各式百姓服装，却手持棍棒、农具，甚至菜刀，眼神愤怒而决绝的……京城民众！为首几人，赫然是之前在那神秘老妪住处附近见过的面孔！
是那个老妪！她不仅救了阿阮，更在关键时刻，用某种方式发动了民力！
“清君侧！诛国贼！”
“不能让阉党和外戚祸乱朝纲！”
“保护圣人之地！”
混乱的呐喊声中，成千上万的民众如同决堤的洪水，涌入了国子监！他们或许不懂高深的权谋，但他们认得这彝伦堂的钟声，知道这是天下将倾的警示！他们被长期的压抑、被眼前的战乱、被那钟声蕴含的悲怆所激，爆发出了惊人的力量！
民众的涌入，瞬间改变了战场的力量对比！他们人数众多，如同无边无际的浪潮，虽然武器简陋，但那股同仇敌忾、不顾生死的气势，竟将信王的黑衣武士和飞枭军残部冲得七零八落！
信王脸色铁青，他没想到自己精心策划，最终却败给了这些他从未放在眼里的“草民”！民心！这就是他一直试图掌控，却始终隔着一层，无法真正触及的力量！
“王爷！形势不利，先撤吧！”一名黑衣武士头领焦急地喊道。
信王看着混乱的战场，看着那些愤怒的民众，又看了看被民众隐隐护在中间、眼神空洞抱着福顺尸体的阿阮，他知道，今日事不可为了。钟声已响，民心已动，再待下去，他这支“奇兵”很可能被彻底淹没。
“撤！”他当机立断，带着残余的心腹，在黑衣武士的拼死掩护下，朝着国子监后门方向且战且退。
而皇帝赵璟，在王贲等最后几名禁军的护卫下，本想趁乱逃走，却被汹涌的民众认出围住。曾经至高无上的帝王，此刻如同丧家之犬，在愤怒的声讨和挥舞的棍棒下，狼狈不堪，最终被几个胆大的民众扭住，龙袍被撕扯得破烂不堪。
一场惊天动地的变故，最终竟以这样一种谁也未曾预料到的方式，暂时落下了帷幕。
枭首伏诛，信王败退，皇帝被民众所擒……三个最顶级的棋手，或死或逃或囚，而引爆这一切的阿阮，却如同失去了所有力气，抱着福顺冰冷的身体，瘫坐在血泊与泥泞之中，眼神空洞地望着天空。
彝伦堂前的钟声余韵似乎还在空中回荡。
周祭酒和幸存的学官、监生们，看着这满目疮痍、尸横遍野的文华圣地，看着被擒的皇帝和激愤未平的民众，心情沉重而复杂。真相似乎大白了，但代价，太过惨烈。
京城之内，烽烟并未完全平息。信王败退，但并未消亡，他手中依然掌握着部分飞枭军和不明势力的支持。京畿大营的哗变仍在继续，各方势力在混乱中角逐。
而被推到了风口浪尖的，反而是那些原本处于权力底层的民众，以及……那个敲响了警世钟声的前朝嫔妃。
几天后，伤势未愈、精神恍惚的阿阮，被周祭酒和一些德高望重的老臣，暂时安置在了国子监内一处僻静的院落“养伤”。名义上是保护，实则也是一种变相的软禁。
她带来的那些证据，被周祭酒等人郑重收起，成为了悬在所有人头顶的利剑。如何处置皇帝？如何稳定局势？如何应对信王可能的反扑？这一切，都成了摆在幸存朝臣和士林领袖面前的难题。
这一日，阿阮独自坐在院中，看着墙角一株新发的嫩芽。阳光温暖，却照不进她冰冷的心里。
院门被轻轻推开，周祭酒缓步走了进来，他看起来苍老了许多。
“李姑娘，”他改了称呼，语气复杂，“朝中几位大人，还有几位宗室长老，想见见你。”
阿阮没有回头，声音沙哑：“见我做什么？我只是一个……敲钟的人。”
周祭酒沉默了片刻，才缓缓道：“国不可一日无君。如今……局势纷乱，需要有人站出来，主持大局。有些人觉得……你手持先帝密诏，揭露真相，于国有功……或许……或许可以……”
阿阮猛地转过头，难以置信地看着周祭酒，眼中充满了荒谬和嘲讽：
“周大人，你们……该不会是想……让我一个女子，前朝的嫔妃，来……垂帘听政，或者……另立新君吧！”