炉底那截黑木柄还嵌在灰烬里，沈知微蹲着没动，指尖离它三寸，悬着。她没再碰，只盯着那木头——像是从地底长出来的一样，纹路朝上蜿蜒，末端连着一点金属反光。
陆沉站在她身后半步，手按在短枪柄上，目光扫过炉身裂痕。炉壁炸开的口子不规则，铜片翻卷如花瓣，边缘发黑，像是被什么东西从内烧穿的。
“不是火炭。”他低声道，“温度不对。”
沈知微点头。青鳞炭燃到最后只会闷红，不会爆。可刚才那一声炸响来得毫无征兆，气浪掀得桌角药罐都跳了三寸高，若不是她反应快，银针挡了一下扑面而来的热流，此刻脸上怕已带伤。
她袖口微微一动，银针滑回暗袋，左手却已探向玄铁镯。锈粉、碎玉、纽扣都在，她没取，只是轻轻摩挲镯内侧一道刻痕——那是她自己划的记号，用来记日子的。今天是第七道。
“你退后点。”她忽然说。
陆沉皱眉：“你要做什么？”
“看看它还能不能更邪门。”她伸手，用银针尖挑起那截木柄。
刚一触碰，炉心猛地一颤。
不是震动，是整座炉子像活过来似的抽了一下。紧接着，一股白烟从裂缝里喷出，带着股陈年纸张烧焦的味道。沈知微迅速抬袖掩鼻，眼角却被烟中一道金光刺了一下。
她立刻俯身，银针改挑为拨，将炉底焦灰层层扒开。
灰烬深处，静静躺着一枚金针。
通体乌金色泽，长约两寸，尾端刻着一个极小的徽记：双刀交叉，下压狼首——沈家军制式兵符图样。她呼吸一滞，手指不受控地抖了半瞬。
这不是宫里能有的东西。
沈家军覆灭后，朝廷下令收缴所有军器，连一块残甲都不准私藏。这针若被人看见，足够定个谋逆罪。
她没急着拿，先用银针碰了碰针身。金属冰凉，无毒，也无机关。这才捏住尾端，缓缓抽出。
就在金针离灰的刹那，她脑子里轰地一声。
画面闪现：冷院床榻，油灯昏黄。她刚穿越醒来那天夜里，摸索着掀开生母遗留的枕头，底下压着的正是这根针，旁边还有半张药方，写着“镇魂引”三个字。第二天再去翻，却什么都没了，她一度以为是高烧幻觉。
可现在，它又出现了。
而且是从一座炼丹炉底下冒出来的。
“你认得？”陆沉见她神色不对，低声问。
沈知微闭了闭眼，再睁开时已压下情绪：“我见过。在我娘屋里。”
陆沉瞳孔微缩：“不可能。那地方封了二十年，除了我没人进去过。”
“但它确实出现过。”她声音很平，听不出起伏，“而且我不止见过一次。后来我在相府密档里查过，沈家军阵亡将士名录末页附录一条：‘凡战死者，皆配乌金针一枚，刺入心窍，以镇尸魄，防敌咒术’。”
陆沉沉默片刻：“也就是说……这针本该随尸埋骨，不该出现在这里。”
“除非。”她盯着针尾徽记，“有人挖开了埋骨地。”
话音未落，炉心突然又是一震。
这次比先前更狠，残破的炉体发出吱呀声，像是要彻底散架。两人同时后撤一步，沈知微手中金针却没松。
她忽然将针贴近鼻端。
一丝极淡的香气缠绕其上，不是北境白茉那种刺脑的凉意，而是另一种沉沉的、近乎腐朽的花香，像是晒干多年的花瓣混着旧纸味。她认得这个味道——母亲画像旁常年摆着一小束干茉莉，每年换一次，从不间断。
她不动声色将金针收入玄铁镯暗格，和锈粉、碎玉放在一起。
三样旧物，三种来历不明的线索。
外头扫地声还在继续，一下一下，节奏未变。可沈知微知道，刚才那两次异动绝非巧合。这炉子像是被什么东西唤醒了，而它吐出来的每一件东西，都在指向二十年前那场被掩盖的真相。
“这炉子是你挖出来的？”她问陆沉。
“去年。”他点头，“药圃最深处，裹在油布里，上面压着三块青石。”
“谁让你去挖的？”
“没人。”他顿了顿，“是我梦到的。连续七晚，梦见父亲站在这炉前烧东西，回头对我说——‘留得住的，终究会回来’。”
沈知微看着他。这话听着荒唐，可眼下发生的事，哪一件又能用常理解释？
她重新蹲下，伸手探进炉底裂缝。焦灰已被扒开大半，露出下方一层暗红色泥垢，像是长期高温烘烤形成的结壳。她用银针刮了一点下来，捻在指尖搓了搓。
不是土。
是凝固的蜡质混合物，夹杂着细碎植物纤维。
她忽然想起什么，从袖中取出昨夜捡的那枚纽扣——北狄死士披风上的锁扣。翻到背面，边缘有一圈极细的凹槽，像是曾经粘过什么东西。
她把蜡屑轻轻按进凹槽。
严丝合缝。
“有人用蜡把这纽扣封在炉底。”她抬头，“不是为了藏，是为了固定它。”
陆沉脸色变了：“你是说，这炉子本身就是个容器？装的是……这些物件？”
“不止。”她指着炉心，“你看那些裂痕走向。不是炸开的，是撑开的。”
陆沉眯眼细看。果然，铜壁裂口呈放射状，但从内向外延伸的部分有细微扭曲，像是内部有什么东西生长膨胀，硬生生把炉体顶破。
“就像……”他说，“种子发芽。”
沈知微没接话。她慢慢将手伸进最深的缝隙，指尖触到一块坚硬的凸起。用力一抠，竟拔出一小段黑色木枝——正是之前露头的那截，现在完全脱离了炉体。
木枝入手沉重，表面光滑，像是被长期摩挲所致。她翻过来，底部刻着两个极小的字：
“归微”。
她心头一震。
这不是普通名字。“微”字笔画末端带钩，是北狄圣女族特有的书写方式，仅用于血脉直系传承。而“归微”二字连写，意为“归来之微”，几乎是某种仪式性的命名。
“这名字……”陆沉也看到了，声音低下去，“像在等你。”
沈知微没答。她只是把木枝紧紧攥在掌心，另一只手摸向玄铁镯。三样旧物加一段木枝，四件东西凑齐的瞬间，腕间突然传来一阵温热。
不是错觉。
镯子真的在发热。
她迅速解开暗格，将金针、锈粉、碎玉、纽扣全倒出来，摆在地上排成一行。最后把木枝横放在中间。
四物围枝，静置不动。
可不过十息工夫，木枝表面竟渗出一丝水珠，顺着纹理缓缓滑落，滴在锈粉上。
粉末遇湿，颜色骤变。
原本暗红的锈层剥落，露出底下一层银灰色金属，上面浮现出几个极细的小字：
“癸未冬，兰殁于谷，针随魂葬。”
沈知微呼吸一紧。
兰，是母亲乳名。
谷，是狼脊谷。
而“针随魂葬”，意味着这根金针本应埋在母亲尸身旁，永不见天日。可现在它却出现在宫中炼丹炉里，还带着她的名字回来。
“有人把它带出来了。”她声音哑了半分，“不止带出来，还放进这炉子，等着我来发现。”
陆沉盯着那行字，忽然道：“你知道最奇怪的是什么吗？”
沈知微抬眼。
“这炉子是我亲手埋的。”他说，“二十年前，冷院查封当天。我爹让我把它藏好，说这是沈家最后一件完整的东西。我把它埋进药圃，上面种了茉莉。”
他顿了顿，眼神变得复杂。
“可那片地，三年前就被翻过一次。泥土新旧分明，还有脚印——一个人的，来回一趟，没多走一步。”
沈知微猛地看向他：“谁？”
“我不知道。”他摇头，“但我记得那个脚印的深浅。右脚略重，走路时带一点拖步。像是……受过重伤的人。”
沈知微没说话。她慢慢将四样东西收回镯中，动作很稳，可指尖泛白。
这时，炉底最后一缕热气终于散尽。
焦灰塌陷成一个小坑，而在坑底中央，那截木枝的根部，忽然裂开一道细缝。
里面露出一点白色。
她屏息，用银针轻轻撬开。
是一小片骨头。
指甲盖大小，形状弯曲，像是某个人的小指骨。
骨面刻着一个符号：双鱼交尾，环绕一朵五瓣花。
她认得这个标记。
母亲笔记最后一页，画过一模一样的图，旁边写着四个字：
“血契重启”。