沈知微把机关木鸟放飞后，没等它在檐角盘旋落地，便转身进了内室。风从破窗灌进来，吹得火盆里灰烬打着旋儿，她没去关窗，只将那支珍珠簪从发间取下，对着烛光翻了一面。
簪头那颗珠子裂了道细缝，像是被什么力量从内部撑开过。她记得这是落水那夜被萧景珩捞上来时就戴在头上的，后来一直没换。如今再看，珠裂纹路竟与母亲药箱底刻的北狄符文走向一致。
她把簪子搁在案上，抽出阿蛮交来的七人名单，指尖停在第三个名字上——柳氏，原永宁宫洒扫婢女，三年前调去相府厨房。这名字她见过，在嫡母焚毁的账册残页夹层里，用隐形药水写过一次。
永宁宫是太后的居所。
沈知微起身，从火盆余烬中扒出药箱残片，挑出那角写着“永宁”的焦纸。笔迹确实是嫡母的，但“宁”字最后一钩拖得极长，像是写到一半被人打断。她又取出兵符图样的拓本，比对许久，发现纹路源头竟与太后寝宫地基图中的暗道走向完全重合。
三处线索，都指向宫中。
陆沉站在门外，声音压得低：“太后今晚照例卯时梳妆，影卫换岗在三更，你要去，只能趁那半炷香。”
她没应声，只把珍珠簪重新插回头上，袖中银针滑进指缝。
密道入口在冷院井底，她踩着石阶往下，阿蛮已在下面等。少女举起拨浪鼓，无声打出一串唇语：**“有人来过，香变了。”**
沈知微嗅了嗅，空气里浮着一层淡香，不是她种的毒茉莉，而是另一种甜腻的味儿，闻着像宫中贵人用的熏香。但她腕上的图腾忽然发烫，像是被什么刺了一下。
她立刻从袖中取出一小包花粉，撒在前方雾气里。粉遇香即变黑，落地时发出轻微嘶响。这是她改良过的毒茉莉粉，专克北狄蛊雾。
“走。”她低声说。
两人沿密道前行，石壁潮湿，脚底打滑。转过第三个岔口时，阿蛮突然抬手，指尖指向地面——砖缝里嵌着一根银丝，细得几乎看不见，却被她拨浪鼓的鼓槌勾了出来。
沈知微捏起银丝一扯，另一端消失在墙缝深处。这是警铃线，有人设过防。
她没停，继续往前。密道尽头是扇铜门，门心雕着四面铜镜环绕的图案。她记得这标记，母亲留下的北狄手札里提过——“镜照魂归，唯血可启”。
她拔下珍珠簪，将簪尖刺入铜门机关孔。簪子卡了下，旋了半圈，门内传来机括转动声。
门开时，一股冷风扑面。屋内四壁全是铜镜，围成环形，正中一张镜台，台上放着一把象牙梳，梳齿间缠着几根青丝。
沈知微走近，手指刚触到梳子，镜面忽然泛起涟漪，像水波荡开。她猛地后退一步，腕上图腾灼痛加剧，但还是盯着镜面——涟漪散去后，映出的不是她，而是一个少女。
十五六岁的模样，眉眼清丽，额间一点朱砂痣，位置与太后平日点的妆痣一模一样。更让她心头一震的是，那眉形、鼻梁弧度，竟与她生母年轻时的画像七分相似。
阿蛮站在门口，手已摸上拨浪鼓里的连弩。
沈知微没动，只从发间再拔下珍珠簪，轻轻放在镜台上。
“你母亲留的，你认得吗？”
话音刚落，身后传来环佩轻响。她没回头，但听见裙摆拂地的声音停在三步之外。
“谁教你开镜阵的？”声音很冷，是太后的语气，却又带着一丝颤抖。
沈知微缓缓转身。眼前的女人穿着常服，未戴凤冠，可那张脸——皮肤紧致，毫无皱纹，双眸明亮如少女，唯有发髻高挽，仍带着宫中威仪。
“不是谁教的。”她说，“是这簪子自己认路。”
太后盯着那支簪，半晌没动。然后她抬手，慢慢摘下发髻上的凤钗。金钗落地，发出清脆一响。接着是步摇、珠钿，一件件卸下，最后只剩满头青丝垂落肩头。
她走到镜台前，伸手抚过镜面。涟漪再起，镜中少女面容未变，而她自己的倒影却渐渐模糊，仿佛被什么力量推离了镜中世界。
“二十年前，先帝废后，昭宁公主。”她终于开口，“那夜宫变，我吞药假死，棺材从宫门抬出时，里面躺的是替身。我活下来，只为等一个人——能看穿这副皮相，能走到这间镜室，能打开这面魂镜。”
沈知微看着她：“所以您不是太后？”
“太后是后来的身份。”她冷笑，“先帝死后，我以旧人面目入宫，辅佐幼主，掌权二十年。没人知道我早该死了，也没人知道我一直在等一个机会。”
“什么机会？”
“撕开大胤这层皮。”她目光锐利起来，“你以为北狄是外患？不，他们是前朝旧部，是我当年流落在外的亲卫后裔。军饷换金，不是为了贪财，是为了养兵。边关守军饿着，是因为粮饷根本没送去前线，而是运进了北境的山谷——那里有我的营寨。”
沈知微瞳孔微缩。
“您想复辟？”
“复辟？”她嗤笑一声，“我不要那个烂摊子。我要的是清算。二十年前，是谁逼死我夫君，逼我吞药装死？是谁篡改遗诏，扶幼主上位，把持朝政？沈家军当年护的是正统，可后来呢？他们成了权臣走狗，替人杀人放火，还打着忠君的旗号！”
沈知微沉默片刻：“所以您利用北狄，让边关动荡，百姓流离，就为了报复？”
“报复？”太后盯着她，“你懂什么？若不是当年那一场清洗，你母亲不会逃，不会死。她本该是我妹妹，却因血脉混杂，被逐出北狄，又被大胤当作棋子利用。她临死前托孤给你，可你知道她真正想让你做什么吗？”
沈知微呼吸一滞。
“她不想你报仇。”太后声音低下去，“她只想你活着。可活着的人，总得有人替死者开口。”
沈知微抬头：“那您为何要借北狄之手？他们若南下，死的还是百姓。”
“死的是该死的人。”太后冷冷道，“权贵世家吃肉，百姓啃骨。我要的不是改朝换代，是把这盘棋掀了。让那些高高在上的人，也尝尝亡国之痛。”
沈知微看着她，忽然笑了：“所以您让嫡母做事，自己躲在幕后，装神弄鬼，每天卯时对着镜子梳头，就为了维持这张年轻的皮相？”
太后没否认：“镜阵靠北狄秘术维持，每月需以血祭养。我若停一次，皱纹就会爬上脸，白发会一夜生出。可只要我能撑住，就能继续藏在这宫里，等风起。”
“那现在呢？”沈知微问，“您等到了？”
太后看着她，眼神复杂：“我等的是能看穿谎言的人。你来了，带着你母亲的簪子，解开我设的阵。你腕上有狼图腾，你是北狄皇室血脉，你本该站在我这边。”
“可我不是你等的那个人。”沈知微摇头，“你想要混乱，我要的是真相。你利用北狄，我却刚抓了他们的密使。你恨沈家军变质，可我母亲正是被沈家内部的人毒杀。我们目标不同。”
太后沉默良久，忽然伸手，从袖中取出一枚铜牌，放在镜台上。
“这是永宁宫地库的钥匙。”她说，“里面有二十年来的所有账目，包括谁拿了钱，谁卖了命，谁在背后操纵疫情。你要真相，就拿去。”
沈知微没动。
“为什么给我？”
“因为你知道得够多了。”太后盯着她，“再多一步，你就得选边站。而我，不想逼你做选择——至少现在不想。”
沈知微终于伸手，拿起铜牌。冰凉的金属贴上掌心，边缘刻着一行小字：“昭宁不悔”。
她收起铜牌，转身要走。
“沈知微。”太后在身后叫住她。
她停下。
“你母亲临死前，留下一句话。”
“什么？”
“她说——‘别信穿蟒袍的，别嫁姓萧的’。”
沈知微背对着她，没回头。
她抬手扶了下珍珠簪，确保它牢牢插在发间。
然后迈步走向密道出口。
阿蛮跟上来，递给她一块布巾。她接过，擦了擦手心的汗，发现指尖沾了点黑灰——是从铜门机关上蹭下来的。
她没在意，把布巾塞进袖中。
密道石门在身后缓缓闭合，最后一道缝隙消失前，她听见里面传来一声轻响，像是镜子落地，裂了。