皇城司诏狱深处，灯火通明，却更显阴森。浓重的血腥味与草药味混合在一起，弥漫在空气中，诉说着此地的残酷与刚刚结束的搏杀。最好的太医正满头大汗地施针用药，抢救那名重伤昏迷的高个俘虏。李默亲自守在临时辟出的刑房之外，面色沉静如水，眼神却锐利如鹰，不断扫视着每一个进出的人，心中那根弦绷得紧紧的。他深知，此人的生死，已不仅仅关乎军械案，更可能牵涉到父亲之死的真相与一个埋藏更深的秘密。韩震按刀而立，如同门神，煞气腾腾，所有送入的药物、用具都需经过他亲自或指定人手的严格检查，气氛凝重得几乎能滴出水来。
时间在焦灼的等待中一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。李默的脑海中不断闪过野狼峪的调包、郑伦的“自杀”、父亲的笔记、那半块玄铁令牌……所有线索似乎都隐隐指向一个未知的深渊。里面终于传来太医略带疲惫的声音：“侯爷，血止住了，箭伤也处理妥当，但失血过多，加之其体内似乎原本就中过某种麻痹筋骨的怪异药物，元气大伤，能否醒过来，何时能醒，就看他的造化和意志了。”
“有劳太医。务必用最好的药，不惜代价，吊住他的命。”李默沉声道，心中稍定，但忧虑未减。只要人还有一口气，就有一线希望，但这种将希望寄托于“造化”的感觉，让他极为不适。
他转身走进旁边临时布置的查验证物之处，试图从冰冷的物件上寻找更确定的答案。桌上，那些从皮帽胡同库房搜出的天工苑遗物已被小心摊开。几名被紧急召来的、值得信任的老工匠和一位精通古文字、嘴巴严实的翰林院老学士，正屏息凝神，如同对待绝世珍宝般仔细辨认着，脸上无不带着震惊与痴迷的神色。
“侯爷，”见李默进来，老学士连忙起身，脸上带着难以抑制的激动，声音都有些发颤，“这些皮革卷轴，材质非比寻常，是经过特殊秘法鞣制的犀牛皮，韧性极佳，耐腐耐用，工艺早已失传。上面的墨迹也非凡品，老朽推断，乃是用天外陨铁粉混合某种特制树脂炼制而成，色泽沉暗，却千年不褪。这绘制手法、这些奇特的符号……绝非本朝之物，甚至不似近代所有，其风格、其神韵，倒像是……像是只在某些孤本野史中记载的前朝‘天工院’的风格！”
“天工院？”李默目光一凝，心脏不由自主地加快了跳动。父亲笔记中的“天工苑”，果然并非空穴来风！
“是，前朝覆灭已近百年，史料散佚严重，但零星记载中提及，前朝末年曾设‘天工院’，网罗天下奇匠，专司研制军国利器，据说成果斐然，能造飞天木鸢、裂地神炮，却因王朝骤亡而大部分成果湮没无闻，成为传说。其标志，正与这些部件上的齿轮矩尺纹样相符！”老学士指着那些闪烁着幽冷光泽的金属部件，手指都有些颤抖，仿佛触摸到了历史的脉搏，“这些都是无价瑰宝啊！足以印证一段失落的技艺史，改写我们对前朝技术的认知！”
另一名专精机括的老工匠则拿起一个结构精巧无比、由数十个微小簧片和齿轮构成的金属组件，眼中放出狂热的光芒，啧啧称奇：“侯爷您看此物，其构思之精妙，结构之复杂严谨，环环相扣，远胜当下军中所用任何弩机括件！还有这个……”他又指向一个带有奇特击砧和传导槽的铜制部件，“这似乎是某种新型火器击发装置的雏形？若能量产装配大军，其威力……不可估量啊！”
李默的心跳愈发急促。这些发现，不仅证实了天工院的存在，更表明它掌握的技艺，可能远超当今水平！若这些技术被某些野心家掌握利用，后果不堪设想！父亲当年，是否就是因为窥见了这冰山一角？
“可能解读这些卷轴上的具体内容？”李默压下心中的激动与寒意，追问道。
老学士面露难色，摇了摇头：“难，难啊！这些符号文字甚为古怪，自成体系，似篆非篆，似符非符，充满了玄奥，老朽只能根据图形勉强推测，似乎与精微机关术、霸道火器原理、乃至一些……听起来匪夷所思的战争构想有关。”他指着一处绘有复杂杠杆和配重结构的图样，“比如这个，似乎是一种超大型投石机的设计，射程远超现有器械。若要完全解读，非一日之功，需集合多位精通古制、工巧的大家，闭门参详数月乃至数年，方有可能。”
就在这时，一名工匠在小心翼翼展平一幅最大的皮革卷轴时，其边缘因年代久远而微微脆化，突然掉落下一小片薄如蝉翼、几乎与卷轴边缘融为一体的、被刻意隐藏夹带的浅色绢帛。
李默眼疾手快，上前一步，俯身拾起。那绢帛明显是后来放入的，材质较新，上面用秀挺却略显急促、甚至带着一丝潦草的笔迹写满了字，是当朝文字！
他迅速浏览，随着目光扫过一行行字句，他的脸色骤然变得无比凝重，瞳孔微微收缩！
这并非天工院的技术图纸，而是一份私密的、如同遗书般的记录！记录者自称是前朝天工院最后一位“矩子”的贴身忠仆，详细记述了前朝覆灭前夕，风雨飘摇，当时的皇族预感大势已去，秘密下令，将一批最重要的天工院核心图纸、部分掌握核心技艺的匠人以及一件名为“神机枢”的、据说能驱动所有天工院造物的镇院之宝，分批转移隐藏至多处绝密地点，以期将来复国之用。而负责协助转移、并提供部分藏匿地点与资源的，正是当时在北地势力庞大、兼具豪商与军械督办身份的——崔氏先祖！
绢帛最后还提到，崔氏并非真心助前朝复国，而是包藏祸心，趁机攫取了不少天工院的独门技艺和转移过程中的巨额财富，并暗中销毁了许多关键记录和知情者，企图将这些力量据为己有，以图长远。记录者冒死藏下此绢帛于最重要的图卷之中，希望有朝一日能公之于众，揭露崔氏背信弃义、窃取国器的真面目。
李默看完，只觉一股冰冷的寒气从脊椎骨缝中升起，瞬间蔓延至四肢百骸！
原来如此！
所有的线索在此刻轰然贯通！
崔家与天工院的渊源竟如此之深！他们不仅可能扮演了在前朝覆灭中趁火打劫的角色，更窃取并试图垄断了天工院的核心技术，用以壮大自身，积累财富，编织势力网络！甚至可能……一直与某些蛰伏的前朝余孽有着不清不楚的联系，相互利用！而父亲李骁，或许就是在调查军械案的过程中，无意中触及了这个埋藏百年的、足以颠覆朝野的惊天秘密，才招致了杀身之祸！
“灰鹊”……或许不仅仅是军械利益链上的一个代号，更可能与这个依托于前朝遗产、隐藏极深的秘密组织“天工院”的残余势力有关！
这一切，根本不是一个简单的贪腐案！其背后牵扯的，是前朝覆灭的秘辛、可能的复国阴谋、尖端技术的垄断，和一个盘根错节、经营百年的庞大黑暗网络！
“立刻将所有物品重新封存！加贴封条，派重兵看守！今日在此所见所闻，任何人不得对外泄露半字，违令者，立斩不赦！”李默的声音带着前所未有的冷厉和不容置疑的威严，目光如刀，扫过在场每一个人。
老学士和工匠们心中凛然，他们虽不完全明白绢帛内容，但从李默骤然变化的脸色和森寒的语气中，也清晰地感受到了那字里行间透出的巨大危险与恐怖。他们连忙躬身应命，噤若寒蝉，知道自己无意中已然踏入了一个极其危险的漩涡。
李默紧紧攥着那片轻飘飘却重逾千斤的绢帛，仿佛能感受到其上记录的血泪与阴谋，快步走出房间。他需要立刻面圣！这件事的性质已经完全变了，上升到了关乎国本安危的高度，必须立刻、毫无保留地让皇帝知晓！
他吩咐韩震继续严防死守，确保俘虏安全和证物万无一失，自己则怀揣着那片至关重要的绢帛，连夜策马，直叩宫门请见。
紫宸殿侧殿，灯火再次因急报而亮起。皇帝披着外袍，脸上带着被打扰的不悦与一丝凝重，看着李默呈上的绢帛。随着阅读的深入，他的脸色从最初的疑惑，逐渐转为难以置信的震惊，最终化为一片山雨欲来的无比阴沉！握着绢帛的手指，因用力而指节泛白。
殿内死一般的寂静，只有烛火不安地噼啪作响，映照着皇帝脸上变幻的阴影。
“……好一个崔家！好一个前朝余孽！”皇帝的声音低沉沙哑，仿佛压抑着即将喷发的火山，带着滔天的怒意和一丝不易察觉的、对未知威胁的惊悸，“窃取国器，暗通款曲，百年经营……他们想干什么？莫非还想效仿前朝旧事，复辟那早已化为尘土的大魏不成？！”这已经远远超出了一个贪腐案的范畴，这是动摇国本、觊觎神器的大逆之罪！任何帝王都无法容忍！
“陛下息怒。”李默沉声道，他能感受到皇帝那平静表面下汹涌的杀机，“目前而言，这仅是这片绢帛的一面之词，虽与诸多线索吻合，但尚需更多实证，尤其是那名俘虏的口供，以及追查‘神机枢’与其余图纸的下落。当务之急，是确保诏狱内那名俘虏的性命，他可能是揭开所有谜团、找到更多实证的关键活口。此外，崔泓尚在京中，或可从此处旁敲侧击，施加压力……”
皇帝深吸一口气，胸膛剧烈起伏了几下，强迫自己从那巨大的震惊和暴怒中冷静下来，眼中闪烁着帝王特有的冷酷与精准算计：“你说得对。此事牵连太大，背后可能涉及的力量未知，不宜立刻声张，打草惊蛇，需以暗查为主，步步为营。那名俘虏，朕会立刻加派一队绝对可靠的大内高手前去协同看护，绝不能再出任何意外！崔泓那边……朕自有办法，慢慢撬开他的嘴。”他有的是手段，让一个看似坚固的堡垒从内部瓦解。
他看向李默，目光深邃如渊，带着审视，也带着一丝复杂的倚重：“李默，你又一次给了朕一个天大的‘惊喜’。此案，已非寻常军械弊案，可能不再是几个贪官污吏，怕吗？”
李默迎向皇帝那仿佛能洞悉人心的目光，眼神坚定如铁，没有丝毫退缩，斩钉截铁地回应：“为国除奸，为父雪冤，纵前方是刀山火海，万丈深渊，臣，亦万死不辞！”
“好！”皇帝重重一拍御案，“朕就许你全权，一应人手资源，皇城司、京营，乃至暗卫，皆可酌情调动！给朕把这张笼罩了百年的蛛网，彻彻底底地撕开来看看，下面到底藏着多少魑魅魍魉！”
“臣，遵旨！”李默躬身领命，感到肩上的担子前所未有的沉重，但也充满了斩破迷雾的决心。
李默退出宫殿时，东方已微微泛白，黎明前的黑暗最为深沉。他握着怀中那片冰冷的绢帛，知道一场远比想象中更加深邃、更加凶险、跨越了时间的战斗，才刚刚拉开序幕。
而此刻，皇家别院中，一直“称病”静观其变的崔泓，也通过极其隐秘的渠道，收到了皮帽胡同库房出事、人赃并获的密报。他手中那只价值连城的定窑茶杯猛地掉落在地，“啪”地一声摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的袍角，但他浑然未觉，脸上第一次出现了无法掩饰的、真正的惊惶与震怒之色。
“废物！都是一群成事不足败事有余的废物！”他再也无法保持世家之主的风度，低吼着，声音因愤怒和恐惧而颤抖，“怎么会被人盯上？！那里存放的东西……那些关乎家族百年根基的东西……绝不能见光！绝不能！”
他在装饰华美却倍感压抑的房间中焦躁地踱步，如同困兽，脑中飞速闪过各种可能的后果和应对之策，额角渗出了细密的冷汗。最终，他停下脚步，眼中所有的慌乱被一丝孤注一掷的狠绝所取代，仿佛下定了某个艰难而危险的决定。
“看来……京城这潭水已经被彻底搅浑了……为了崔氏存续，不得不提前动用最后那步棋了……”他走到窗边，望着窗外依旧沉沉的夜色，眼神阴鸷，一个极其冒险的计划在他心中逐渐成形。