京城戒严，九门紧闭。往日繁华喧嚣的帝都此刻如同一座巨大的、沉默的兵营，街道上空旷无人，只有一队队顶盔贯甲、刀剑出鞘的巡城士兵踏着整齐而沉重的步伐走过，冰冷的马蹄声和甲叶碰撞声在死寂的街道上回荡，更添几分深入骨髓的肃杀与压抑。百姓们紧闭门户，躲在屋中，连大气都不敢喘，无形的恐慌如同致命的瘟疫般在空气中迅速蔓延，吞噬着每一份安全感。
皇城司衙门内灯火通明，彻夜不眠，如同黑暗京城中唯一躁动的心脏。李默坐镇于此，面前巨大的京城沙盘上，插满了代表各支兵力部署、巡逻路线的小旗。他已连续十几个时辰未曾合眼，俊朗的脸上带着难以掩饰的疲惫，眼中布满了蛛网般的血丝，但目光依旧锐利如鹰隼，紧紧盯着沙盘上的每一处变化，仿佛能穿透那些微缩的屋宇，看到其下涌动的暗流。
指挥使冯钺快步走进来，脚步声在寂静的大堂内格外清晰，他的声音带着连日奔波的疲惫却依旧保持着军人特有的沉稳：“侯爷，四门及各主要通道、坊市要冲均已按令封锁，盘查下来，暂未发现大规模异常调动或聚集。刺客的身份有了些眉目，从其身上搜出的微量特殊花粉和靴底沾染的、未曾干透的特殊黏土判断，此人近期应频繁出入城南的皇家猎苑以及……西郊的琉璃厂一带。”
“猎苑？琉璃厂？”李默目光骤然一凝，如同发现了猎物的踪迹。皇家猎苑是禁地，守卫森严，能频繁出入者绝非寻常；而西郊琉璃厂则鱼龙混杂，多有前朝遗留的工匠和隐秘作坊，是藏匿身份、打造违禁物的好去处。“重点查这两个地方！尤其是猎苑近期的守卫轮值记录、所有出入人员名录，以及琉璃厂所有工匠、学徒、甚至是杂役的底细，翻个底朝天，一个都不许漏！”他感到自己似乎正在接近刺客背后那精心编织的网络。
“已经安排最精细的人手分头去查了。”冯钺点头，随即眉头紧锁，又道，“另外，被隔离审查的御前侍卫和内侍中，有一名负责打理御花园花草的低等小太监，昨夜在单独关押时，突然暴毙，狱医初步查验是……惊吓过度，心悸而亡。”
“吓破了胆？”李默嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中满是讥讽，“在这皇城司诏狱里，能被吓死？只怕是被人用更可怕的手段，‘吓’破了胆！严查他最近三日接触过的所有人，说过什么话，接过什么东西，尤其是与九皇子府和崔家别院那边有无任何间接或直接的关联！”他几乎可以肯定，这是灭口，对手正在疯狂地清理一切可能暴露的环节。
“是！我亲自去盯这条线！”冯钺领命，犹豫了一下，向前半步，声音压得更低，“侯爷，宫里刚刚传来消息，陛下虽未苏醒，但脉象相较之前稍稳。只是……皇后娘娘身边的女官隐约透露，娘娘和内阁几位大人，对于侯爷您主持皇城司、尤其是独揽调查刺驾一案的大权，似乎……私下里颇有微词，认为您资历尚浅，恐难服众。”
李默闻言，脸上并无意外之色，心中却是一沉。他年纪轻轻，以军功封侯，本就惹人眼红，如今骤掌皇城司这等关键权柄，又是皇帝昏迷前近乎“孤注一掷”的指定，必然引来朝堂上下无数的妒忌、猜疑和不安。皇后此刻倚重他，更多是危局之下的不得已而为之，而内阁那帮浸淫官场多年的老臣，则各有盘算，未必心服，甚至可能暗中掣肘。
“不必理会这些杂音。”李默深吸一口气，将涌起的烦躁压下，语气平淡却带着不容置疑的力量，“非常之时，当行非常之事。此刻守住京城不乱，查出刺驾真凶，稳定人心，才是对陛下、对朝廷最大的尽忠。冯指挥使，你我此刻只需牢记职责，对陛下和皇后负责，其余闲言碎语，皆可抛诸脑后。”他需要冯钺的绝对配合，必须稳住这位实际掌兵的同僚。
冯钺看着眼前这位年轻侯爷在巨大压力下依旧沉稳如山、目标明确的气度，心中那点因外界流言而产生的疑虑也消散了几分，重重点头，抱拳道：“侯爷放心，末将明白！定与侯爷共进退！”
这时，一名身着轻甲的亲兵疾步入内，恭敬地递上一封封着火漆的密信：“侯爷，韩震将军派人紧急送来的。”
李默拆开火漆，迅速浏览信上内容。是韩震对九皇子府和崔家别院监视的详细汇报。九皇子府自全城戒严后便大门紧闭，异常安静，如同暴风雨前的死寂，但昨夜子时前后，曾有一名崔家的心腹管家，趁着夜色掩护，悄悄从侧门进入，至今未出。而崔家别院那边，崔泓依旧对外宣称“卧病”，不见任何人，但其长子崔琰却以各种借口，频频与一些赋闲在京或担任闲职的军中旧部暗中联络，行为鬼祟，似乎在密谋着什么。
“崔家……九皇子……”李默的手指无意识地敲击着沙盘冰凉的木质边缘，眼中寒光闪烁，如同即将出鞘的利剑。这两方势力果然按捺不住，开始暗中串联了！他们想干什么？是想利用京城戒严、人心惶惶的时机制造更大的混乱？还是想趁机调动某些隐藏的力量，图谋不轨？他感到一张无形的网正在收紧，而自己必须更快地找到破网之处。
“报——”又一名风尘仆仆的斥候冲入大堂，单膝跪地，声音因激动而有些变调：“侯爷！诏狱那边传来急报，那个高个俘虏……刚才手指动了一下！太医仔细检查后说，虽未苏醒，但确实是有知觉恢复的迹象，可能……可能快要醒了！”
李默精神猛地一振，疲惫感瞬间被巨大的振奋驱散！等了这么久，耗费了无数心力保护，这个最关键的人证终于要醒了！他仿佛看到了迷雾被驱散的第一缕曙光！
“太好了！立刻加派双倍，不，三倍人手看守病房内外！冯指挥使，烦请你亲自去一趟诏狱坐镇！在他能清晰开口说话之前，绝不容有任何闪失！哪怕是只蚊子，也不许飞进去！”李默立刻下达一连串指令，语气急促而坚定。对方连皇帝都敢公然刺杀，其疯狂与决绝可见一斑，绝不会放过这个唯一可能直接指认他们的活口！诏狱此刻已成为风暴眼中最危险的焦点。
“明白！我这就带人过去！绝不让宵小得逞！”冯钺也知此事关乎全局，毫不迟疑，立刻转身，带着一身煞气匆匆离去。
李默独自站在原地，深吸几口气，强迫自己因好消息而激荡的心情迅速冷静下来。俘虏将醒，这是天大的利好，但也意味着最后的决战时刻即将被引爆。对方绝不会坐以待毙，必定会发起更疯狂、更不计后果的反扑。他必须想到前面，走在前面。
他走到窗边，猛地推开窗户，带着寒意的夜风瞬间涌入，吹动了他额前的发丝。他望着窗外漆黑如墨、仿佛吞噬一切的夜色，仿佛能感受到无数阴谋如同毒蛇般在黑暗中游走、涌动，伺机而动。
不能被动防守，必须主动出击，打乱对方的节奏和布局！
“来人！”他霍然转身，声音斩钉截铁。
“在！”亲兵应声而入。
“持我的令牌，立刻去请内阁林相、兵部高尚书，请他们即刻来皇城司衙门议事！就说……”李默略一沉吟，眼中闪过一丝锐光，“本侯发现了关乎刺驾案的重大线索，案情可能牵连甚广，需与二位老大人紧急共商，以定对策。”他要用一个合理的借口，将这两位举足轻重的文官领袖拉入局中。这既是为了借助他们的经验和影响力来稳定朝局，也是为了分摊自己身上过于集中的压力和目光，更是一种政治姿态——表明他李默行事，并非独断专行，愿意与重臣协商。
“另外，”他叫住正要离去的亲兵，声音压得极低，仅容两人听见，“立刻通知‘墨韵斋’我们的人，动用一切隐秘渠道，将‘陛下病情显着好转，今日已能少量进些流食，意识时有清醒’的消息，巧妙地、不留痕迹地散播出去，要快，要看起来像是从太医院或宫内不经意流出的真消息。”他要抛出一个香甜而致命的诱饵，看看黑暗中那些焦躁的毒蛇，谁会最先按捺不住，提前出洞！
命令一条条发出，皇城司这台庞大的战争机器在李默精准的操控下，更加高效而隐秘地全速运转起来，如同一张无形的大网，撒向京城的每一个角落。
不到半个时辰，须发皆白的林相和面色凝重的高俭便相继赶到皇城司衙门。两人官袍整齐，但眉宇间都带着难以掩饰的忧色和对当前危局的深深焦虑。
李默并未出示父亲用生命换来的那份真正名单和骇人听闻的天工苑证物，那太过惊世骇俗，时机未到。他只将有选择、经过斟酌的线索告知了二人——刺客可能来源于猎苑或琉璃厂的推断，以及崔家、九皇子府近期异常动向的汇总。
“……目前掌握的情况便是如此。”李默最后总结道，目光扫过林相和高俭，“刺客虽已伏诛，但其来路蹊跷，背景绝非寻常江湖亡命之徒。本侯高度怀疑，此事与北境军械弊案、乃至某些潜伏极深、图谋不轨的势力密切相关。值此陛下静养、朝局震荡的非常时期，需二位老大人鼎力相助，共同稳定朝局，彻查真相，以安天下之心。”他将姿态放得足够低，但目标表述得异常清晰。
林相抚着雪白的长须，沉吟不语，目光深邃如古井，仔细打量着李默，似乎想看清这位年轻权臣的真实想法：“李侯爷临危受命，勇于任事，年轻有为，老夫甚是佩服。只是……调查刺驾、牵连勋贵宗室，此事千头万绪，干系太大，是否应更多交由三法司等有司衙门按律办理？侯爷集中精力于京畿防务，确保都城万无一失，是否更为妥当？”他这番话，既有对李默能力的初步认可，也毫不掩饰地流露出对皇城司权力过度膨胀、尤其是介入如此敏感案件的深深担忧。
高俭则显得更为焦虑和直接，他擦了擦额角并不存在的汗水，急声道：“李侯爷，非是下官不信你办案之能。只是刺驾一案，关乎国本，若无确凿无疑的铁证，便轻易指向皇子与当朝国公，恐引发朝野剧烈动荡，人心离散啊！届时局面恐更难收拾！”他显然对可能直接与九皇子和崔家这等庞然大物正面冲突，感到极大的恐惧和压力。
李默早预料到他们会是这般反应，心中并无波澜，面色却愈发郑重，朗声道：“二位大人老成谋国，所言句句在理，本侯深表理解。本侯并非要擅权越职，更非欲凭空构陷何人。今日请二位前来，正是希望内阁能派遣精干得力之人，参与甚至主导部分调查，皇城司从旁协助，相互监督，一切流程依法依规，以昭公允，以堵天下悠悠之口。”他先退一步，给予对方尊重和参与感，随即话锋一转，语气变得锐利，“然，目前所有线索，无论是指向猎苑、琉璃厂，还是某些府邸的异常联络，皆明确指向特定方向。若因顾忌权贵、担心动荡而畏首畏尾，止步不前，岂非纵容真凶，辜负圣恩？陛下之安危，江山之社稷，此刻重于一切私谊与顾虑！”他再次将皇帝和江山抬出来，占据道德和责任的制高点。
林相与高俭闻言，再次对视一眼，眼神交流中传递着复杂的情绪。最终，林相缓缓颔首，仿佛下定了某种决心：“李侯爷既如此深明大义，以国事为重，老夫若再推诿，便是不忠了。既然如此，内阁便即刻选派刑部、大理寺专员，与皇城司共同组成联查衙门，协同调查此案。但有一点，侯爷需保证，一切审讯查证，需严格遵循《大周律》，不可滥用刑罚，不可牵连无辜，一切以证据说话。”
“这是自然。本侯在此立誓，一切调查，必以律法为准绳，以证据为根本！”李默毫不犹豫地应下，心中稍稍松了口气。他要的就是内阁的正式参与和背书，这能极大抵消外界对他“滥用职权、打击异己”的指控。
送走两位心思各异的重量级臣子，李默回到沙盘前，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。内阁一旦介入，这潭水就被彻底搅浑了，各方势力都会将目光投向这个新成立的联查衙门，但同时也意味着调查变得更加“名正言顺”，某些人再想利用职权或影响力暗中阻挠、毁灭证据，难度会大大增加。
与此同时，在李默的暗中推动下，“陛下病情显着好转，已能进食”的流言，也如同长了翅膀的鸟儿，迅速而隐秘地在京城某些特定的、消息灵通的圈子里传播开来，引起了阵阵不易察觉的骚动。
夜深人静，九皇子府书房内，烛光昏暗。萧锐听着心腹幕僚的低声汇报，脸色在跳动的烛光下阴晴不定，手指紧张地捻着一串碧玉念珠。
“病情好转？消息来源可靠吗？确认是从太医院流出的？”他声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
“多方印证，应该不假……殿下，若是陛下此时醒来，得知近日种种，尤其是我们与崔家……”幕僚的声音充满了恐惧。
“闭嘴！”萧锐烦躁地低吼一声，猛地将念珠拍在桌上，眼中充满了血丝，那里面交织着巨大的恐惧和孤注一掷的疯狂，“不能再等下去了！等着就是死路一条！崔家那个老狐狸那边怎么说？”
“崔公派人密信说……城外的一切已基本安排妥当，但需要殿下您……在城内配合，制造些足够大的混乱，最好能引得皇城司、乃至京营兵马四处救火，分散他们的注意力，方便我们的人行事……”
“制造混乱？吸引注意力？”萧锐眼中闪过疯狂而残忍的光芒，嘴角咧开一个扭曲的笑容，“好！很好！既然要乱，那就让这京城，彻底乱起来！乱到谁也控制不住！”
而在看似平静的崔家别院内，崔泓屏退左右，独自在密室中，就着昏黄的油灯，看着手中那张刚刚由心腹冒死送来的、没有任何落款的密信。信上只有四个浓墨写就、力透纸背的字：“七星曜日”。
他布满皱纹的脸上，缓缓露出一丝诡异而复杂的笑容，那笑容中有期待，有狠厉，也有一丝如释重负。他缓缓走到窗边，推开一条缝隙，望着远处那巍峨皇城在夜色中模糊的轮廓，低声自语，声音沙哑如同夜枭：“快了……就快了……李骁啊李骁，你在黄泉路上不会孤单太久了，你那个不知天高地厚的儿子，很快就能下去陪你了……这盘棋，终究是老夫赢了……”
漆黑的京城夜空下，看似戒严的平静之下，刀光剑影暗藏，暗流疯狂奔涌。一张针对李默、针对皇权，也针对所有人的更大、更危险的网，正在悄然收紧，等待着最终收网的时刻。