接连数日，积善堂与别院气氛凝重
“火寸”的售卖骤然停止，刚刚看到的财源又被硬生生掐断。别院的消耗却一日未曾停止，账上的银子如流水般减少，福伯的眉头越皱越紧。李默下令进一步缩减用度，但工匠们的饭食和必要的材料供应仍需保证，这让他倍感压力。
太子一党的打压变本加厉。京兆尹府的人虽未再上门，但城内各大炭行、铁料铺甚至粮店，仿佛都接到了无声的指令，对积善堂及其关联人员的采购，要么限购，要么抬价，要么就直接告知“无货”。福伯不得不派人去更远的郊县采购，成本和时间大大增加。
这一招“釜底抽薪”，确实打在了李默的七寸上。没有稳定的物资供应，别说发展，连维持现状都变得困难重重。
巳时正刻，别院工坊
王铁锤负责的新锻炉终于完全按照图纸重建完成。点火试运行之日，所有工匠都围在一旁观看。炉火缓缓升温，风力均匀，烟道通畅，炉壁再无一丝裂纹迹象。王铁锤看着稳定燃烧的炉火，黑黝黝的脸上露出了如释重负又充满成就感的笑容，他第一次真正体会到“标准”和“规矩”带来的力量。
陆七则在继续改进火柴配方和尝试李默给他的几个新课题：一种更高效的纺纱锤图纸，一种利用杠杆原理的省力水车模型。他似乎完全沉浸在了格物的世界里，对外界的风雨恍若未闻。但李默注意到，他偶尔会对着那些复杂的图纸发呆，眼神深处似乎藏着与他年龄不符的沉重。
赵黑子的提纯工作已成为别院质量最稳定的一环，他甚至开始摸索如何进一步提纯粗盐，并小有心得。
李默看着这一切，心中稍感安慰。技术团队在压力下正在缓慢成长，这是最宝贵的资产。
午时初刻，意外来客
一辆看似普通的青呢马车停在了积善堂门前。车上下来的，竟是一位身着常服、面容清癯的老者——正是当今宰相，文渊阁大学士林文正！他曾是太子萧桓的老师，但近来因太子急躁冒进，多次顶撞皇帝，师徒二人已渐生嫌隙。
李默闻报大吃一惊，连忙整衣出迎。这位林相是朝中清流领袖，地位尊崇，且以刚正不阿着称，他突然造访，意欲何为？
林相并未摆架子，只是微笑着打量了一下积善堂略显简朴的厅堂，便随李默入了书房。
“李侯爷不必紧张。”林相品了一口茶，缓缓道，“老夫今日前来，并非公务，只是听闻侯爷近日似乎……遇到些小麻烦？”
李默心中警铃大作，面上却不动声色：“劳林相挂心，不过是些家常琐事，不敢有劳相爷。”
林相呵呵一笑，目光却锐利起来：“京兆尹的手伸得长了些，市井商贾也变得趋炎附势，确是琐事，却也烦人。老夫与几家皇商还有些情分，或许可以帮侯爷递句话，让这买卖往来，顺畅些许。”
李默心跳加速。林相此言，分明是知道了太子打压之事，并且愿意提供帮助！但这天下没有免费的午餐。
“相爷厚爱，下官感激不尽。只是不知……下官何德何能，能得相爷如此青睐？”
林相放下茶盏，神色转为严肃：“老夫为官数十载，只忠于陛下，只心系社稷。太子近来所为，愈发急躁失度，非国家之福。侯爷献‘震天雷’，利在国防；钻研格物，志在兴邦。此乃实干之举，非夸夸其谈者所能及。老夫不忍见明珠蒙尘，贤才受困于小人伎俩。些许方便，不过是让侯爷能更专心为国效力而已。”
他的话坦荡直接，竟毫不掩饰对太子的不满和对李默的欣赏。但这背后，是否也有其政治考量？拉拢李默，制衡太子？
李默沉吟片刻。林相的援助无疑是雪中送炭，能极大缓解眼前的困境。但接受了，就意味着彻底站到了林相乃至其代表的清流一派阵营中，与太子的矛盾将更加公开化和尖锐化。
利弊权衡，瞬息万变。
最终，李默起身，深深一揖：“相爷公忠体国，提携后进，下官敬佩。若能得相爷相助，疏通物议，下官定当竭尽全力，以报陛下隆恩，不负相爷期望。”他接受了，但将效忠的对象首要定位为皇帝，其次才是林相的“期望”。
林相是何等人物，自然听懂了其中的分寸，眼中欣赏之意更浓：“好！侯爷是聪明人。明日之后，采购之事，应会顺畅许多。”他起身告辞，临走前，似无意间提了一句，“哦，对了，听闻侯爷府上近日似有恙者？太医院院判孙思邈孙老先生，与老夫有旧，医术精湛，尤擅儿科，侯爷若有需要，老夫可修书一封。”
李默心中一动，再次道谢。这位林相，做事当真是滴水不漏，连三娘女儿生病这等小事都注意到了。
送走林相，李默站在庭中，望着阴霾渐散的天空。林相的介入，如同一根强有力的杠杆，瞬间撬动了太子布下的困局。前路依然险恶，但至少，喘息之机已经到来。