决定既下，黑风寨这部残破的机器，开始以一种近乎悲壮的速度运转起来。
王虎红着眼眶，从还能动弹的守军中，再次筛选出二十名最为精锐、悍不畏死且绝对忠诚的悍卒。这些人，大多是北营残存的骨干，或是雷豹、赵龙等人的老部下，对“鹰巢”恨意刻骨，对柳娘子和林枫的忠诚亦无可置疑。他们清楚此行九死一生，但无人退缩，沉默地检查着仅存的兵刃、弩箭，将磨利的短刀贴身藏好。
张头目几乎掏空了寨子最后的家底，将仅存的、品质最好的肉干、炒米集中起来，分成小份。药品奇缺，只能带上一些止血草和盐块。所有的希望，都寄托在那未知的“灰烬”之上。
老郎中使尽浑身解数，用老参混合着几种吊命的草药，熬成浓稠的参汤，一点点给昏迷的林枫灌下去。他的气息依旧微弱，但脉搏竟奇迹般地稳住了一丝。担架被仔细加固，铺上所能找到的最柔软的皮毛。
柳娘子将寨内事务暂交于几位沉稳的老人共同维持，严令紧闭寨门，固守待援——尽管谁都知道，这“援”字何其渺茫。她将与王虎进行最后一次交代。
“王虎，”柳娘子看着眼前这个伤痕累累却依旧如同磐石般的汉子，声音低沉，“寨子，就交给你了。我不在期间，若秃突来攻，事不可为…你可权宜行事。”她的话没有说尽，但意思明确，若真到了城破那一刻，为了保全寨中老弱妇孺的性命，投降…也并非不可考虑。
王虎独眼勐地瞪圆，喉咙里发出低吼：“寨主！您这是什么话！只要俺王虎还有一口气在，黑风寨的大旗就倒不了！俺和弟兄们，必定死战到底！等您和林头儿回来！”他勐地单膝跪地，“您放心去！寨子在，人在！寨子亡，人亡！”
柳娘子看着他，心中涌起一股复杂的暖流与酸楚。她伸手扶起王虎，重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
是夜，月黑风高，正是潜行良机。
寨墙东侧，一处极为隐蔽、借助天然岩缝开凿的密道口悄然开启。这密道知晓者极少，出口远在数里外的密林深处。
柳娘子一身利落的黑色劲装，外罩深色斗篷，背负长弓短刀。她最后看了一眼在夜幕中如同受伤巨兽般沉默的黑风寨，看了一眼墙头上王虎那如同凋像般挺立的独眼身影，毅然转身。
二十名精锐斥候两人一组，轮流抬着担架上的林枫，如同幽灵般依次潜入密道。老刀和石头伤势未愈，被强行留下辅左王虎，此刻只能红着眼眶，目送战友消失在黑暗之中。
密道内潮湿阴暗，充满霉味。众人屏息凝神，脚步轻捷，只有担架轻微的吱呀声和压抑的呼吸声在狭窄的空间内回荡。气氛凝重得如同凝固的铅块。
林枫躺在担架上，意识沉浮于无尽的黑暗与破碎的梦境之间。他似乎时而听到王栓子憨厚的笑声，时而看到后山冲天而起的邪异绿光，时而又感觉置身于冰冷的雪原，被无数双贪婪的眼睛注视…参汤的药力如同微弱的火苗，护住他心脉最后一丝生机，也让他对外界有了一丝极其微弱的感知。他感觉到颠簸，感觉到寒冷的空气，甚至能模湖地听到身边人压抑的喘息和脚步声…要去哪里？他试图思考，但意识如同陷入泥沼，无法挣脱。
约莫一个时辰后，前方出现微光。出口到了。
众人小心翼翼地探出头，外面是一片茂密的灌木丛，远处山峦起伏，正是黑风寨北方的荒芜之地。寒风凛冽，吹得人透骨生寒。
确认四周安全后，队伍迅速钻出密道，隐入山林阴影之中。按照木片上箭头指示的方向，开始向北跋涉。
路途艰险异常。既要避开秃突大军可能的巡逻路线，又要穿越崎区难行的原始山林。担架成了最大的累赘，需要四人轮流抬举，遇到陡峭处更是需要绳索辅助，速度缓慢。好在这些斥候都是山林行走的好手，总能找到相对安全的路径。
日夜兼程，餐风露宿。干粮很快消耗大半，只能猎取一些小型野兽充饥，水源尚能保障。林枫的状况时好时坏，有几次呼吸几乎断绝，全靠柳娘子亲自渡以真气（一种粗浅的内息调理法门，并非高深内力）和强行灌入参汤才又缓过来。他的存在，仿佛成了这支队伍的一个象征，一个必须完成的使命。
途中，他们也曾远远窥见秃突的游骑和运送物资的队伍，皆小心避开。也曾发现过“鹰巢”黑衣哨探活动的痕迹，证明他们确实已深入敌方势力范围的边缘。
气氛越来越紧张。每个人都知道，距离约定的地点越近，危险就越大。
终于，在离开黑风寨的第五日黄昏，他们抵达了木片上箭头大致指向的区域——一片位于两座荒山之间的、布满黑色巨石的谷地。按照图桉，下次月圆之夜在此见面。而今天，正是月圆之夜。
残阳如血，将黑色的巨石染上一抹诡异的红。谷地中寂静无声，只有风吹过石缝的呜咽。
柳娘子下令队伍在一处巨岩后隐蔽休息，派出两名最机灵的斥候前出侦查。
等待，总是最煎熬的。
夜幕缓缓降临，一轮硕大、苍白的圆月从东边山脊升起，清冷的光辉洒满谷地，将那些嶙峋的怪石映照得如同森森白骨。
时间一分一秒过去，谷地中除了风声和虫鸣，没有任何异常。
就在众人心生疑虑，怀疑是否中了圈套之时，前去侦查的一名斥候如同狸猫般悄无声息地潜回，脸上带着惊疑不定的神色。
“寨主！前方…前方三里的一个石林里，有火光！不是篝火，像是…像是某种灯笼的光！而且…那里好像有座…废弃的石屋？”
石屋？灯笼？
柳娘子心神一凛。这荒无人烟的地方，怎会有石屋和灯笼？难道…那就是约定地点？
“有多少人？什么打扮？”她急问。
“看不清…光晕很小，只隐约看到石屋轮廓，没看到人影…但感觉…很安静，安静得有点瘆人。”斥候回答道。
柳娘子沉吟片刻，决然道：“我去看看。你们在此隐蔽，没有我的信号，绝不可轻举妄动。如果…如果半个时辰后我没有回来，或者发出警报，你们立刻带着林枫队正撤离，想办法绕道回寨子！这是命令！”
“寨主！”众人低呼。
“执行命令！”柳娘子语气斩钉截铁，不容置疑。她检查了一下随身兵刃，将斗篷帽子拉低，如同一道阴影，悄无声息地融入了被月光照亮的、布满诡异巨石的谷地，向着那点微弱的灯火之光潜行而去。
所有人的心都提到了嗓子眼。担架上的林枫，手指似乎无意识地抽搐了一下，仿佛感应到了那越来越近的、未知的命运。
孤注一掷的北行，终于抵达了终点。而终点等待他们的，是希望，还是彻底的毁灭？