夜色沉得像浸透了水的布，军营里的火把一排排亮着，映在铁甲上闪出暗红光。士兵们列队站在校场两侧，没人说话，只有靴子踩在泥地上的声音来回走动。连日戒备让很多人眼下发青，握枪的手指关节发白。
一道身影从营门方向走来。
他没骑马，也没带仪仗，身后只跟着几名亲卫。身上穿的是旧式铁甲，肩头有修补过的痕迹，脚上的靴子沾着干泥。有人认出了那张脸，低声传开：“是陛下。”
李震走到第一排士兵面前停下。一个年轻兵卒还抱着长枪站着，肩膀微微发抖。李震看了他一眼，伸手说：“让我试试。”
那人愣了一下，把枪递过去。李震接过，掂了掂，又试着挥了一下。枪尖划过半空，发出低沉的破风声。
“这枪，跟我当年用的一样沉。”他说完，把枪还了回去。
那兵卒接住枪，嘴唇动了动，没说出话。
李震继续往前走，穿过两列队伍中间。他问前面一个老兵伙食有没有按时发，冬衣换没换。那人回答时声音有点哑，说前两天领的新棉袄，里头填得实。
“够暖和就行。”李震点点头。
他一路走到校场尽头的高台下，抬头看了看，迈步登了上去。台子是临时搭的，木板踩上去有些响动。他站定后，扫视全场。
底下五千多人，全都望着他。
“我不是来命令你们去死的。”他开口了，声音不高，但每个字都清楚，“我是来告诉你们，为什么不能输。”
人群静了下来。
“你们当中有些人，是从青牛县逃出来的。我知道那年冬天多难熬。饿极了的人，连树皮都啃。易子而食的事，不是传言，是我亲眼见过。”
他顿了顿。
“后来我们修祖宅，开空间，种粮分田。一亩地一亩地抢回来的活路。现在你们脚下这片土地，每一寸都是活下来的证明。”
台下有人低头看了看脚下的泥地。
“你们在守的不是哪一座城池，也不是某个姓氏的江山。”李震的声音慢慢抬高，“你们在守的是家里那口锅能不能煮上饭，孩子能不能穿暖衣，老人病了有没有药吃。”
他指向北方。
“蛮族来了，烧的是你们去年刚收完麦子的村子。他们不讲规矩，不分老幼。你们若退一步，后面就是父母妻儿。”
台下开始有低低的回应。
“我的儿子在前线带兵，每天盯着沙盘画路线。我的女儿在后方算账，一笔一笔核对你们的口粮配给。我老婆在伤员营里换药，手都泡烂了还在干。”
他说完这句话，停了几息。
“我们全家都在拼。不是为了称王称帝，是为了让你们的孩子将来不用再饿着肚子打仗。”
火把的光晃在他脸上，映出一道旧疤。
没有人鼓掌，也没有人喊口号。但气氛变了。
之前那种压在胸口的闷重感，一点点裂开缝隙。
李震弯腰，摘下头盔放在地上。然后蹲下身，伸手抓了一把土。泥土粗糙，夹着碎草根和小石子。他摊开手掌，举起来让大家看见。
“这土里长出的麦子，喂活过逃难的孤儿，养大过守边的儿郎。”他说，“它不姓李，也不姓王。”
他手掌一翻，土洒向空中。
细碎的颗粒在火光里飞散，像一层薄金粉落下来。
就在这时，前排一名老兵突然动了。
他抬起手，撕下肩上的布旗一角，用力绑在枪杆顶端。动作干脆，布条打了个死结。
“守土！”他吼了一声，声音撕裂夜色，“守家！”
这一声像是点燃了什么。
旁边一个年轻士兵也扯下自己的衣角，缠在刀柄上。再旁边的人跟着做，有人解下腰带布条，有人撕开战袍边缘。一块块颜色不同的布被系上兵器，五颜六色却整齐划一。
“守土！守家！”
喊声起初零散，接着连成一片。
五千人的声音叠在一起，震得地面都在颤。火把的光影剧烈晃动，远处的帐篷帘子被气流掀了起来。
李震站在台上，没有动。
他的眼睛看着这群人，从第一排扫到最后一排。有人满脸通红地喊，有人咬着牙闭着眼嘶吼，还有一个拄拐的老兵，把拐杖往地上一顿，跟着举起断臂残肢般短了一截的旗帜。
声音越喊越齐，越喊越稳。
不再是杂乱的情绪发泄，而是一种认定了目标的决意。
李震慢慢弯腰，重新捡起头盔。他没有戴，而是夹在左臂下。右手抚过盔沿那道凹痕，然后抬起头。
“明天你们要面对的，是骑兵冲锋，是箭雨覆盖，是可能回不来的路。”他说，“但我相信，你们会守住该守的东西。”
台下安静了一瞬。
随即，所有士兵同时抬起了武器。刀、枪、戟、斧，密密麻麻指向夜空。布条在风中猎猎作响。
“守土！守家！”
第三次呐喊响起时，连营外的哨塔都跟着震动。
李震走下高台，脚步落在实地上。他穿过重新列队的士兵，走向主营帐。一名副将迎上来，低声汇报各营状态。他说弓弩已补足三轮齐射量，粮车今晚能运到第二批热食，伤员转运路线也已清空。
李震听着，点头。
走到帐前时，他回头看了眼校场。
士兵们正在整编归队。有人互相检查甲片是否扣紧，有人往箭囊里塞新羽箭。灯火通明中，那一面面系着布条的兵器像林立的旗帜。
他掀开帐帘进去。
桌上摆着刚送来的急报。他打开看了一眼，是南方三州的赋税结算单，附带一份边境商队通行记录。他放下纸，拿起旁边的铜壶倒了杯水。
水刚送到嘴边，帐外传来急促脚步。
亲兵掀帘进来，手里拿着一个新的情报筒，外面裹着油布，封口蜡印已经裂开。
“北线斥候刚送来的。”亲兵递上。
李震放下杯子，接过筒子拆开。里面的纸卷展开，上面写着几行字：
朔方以东三十里发现敌前锋踪迹，数量约三千，携攻城器械。另据伏哨回报，敌军中有身穿我军制式皮甲者，疑似俘虏被迫随行。请求是否提前启动烟雾雷阵。