李骁将地图上的两广交界线看了又看，手指在几处山口来回摩挲。营帐外风声渐紧，纸页被吹得哗哗作响。他抬头对副将道：“传令下去，斥候再往前推三十里，盯住所有进出村落的行人。”
副将领命而去。
片刻后，李震掀帘入帐。他未穿铠甲，只着深色布袍，肩头还沾着路上扬起的尘土。李骁起身相迎，将方才探报递上：“南方确有兵马调动，旗号杂乱，不像朝廷边军。”
李震接过情报，扫了一眼便放在案上。“福建刚定，他们就坐不住了。”他语气平静，仿佛只是说起一场迟来的雨，“不是怕我们打过去，是怕我们真把百姓安顿下来。”
李骁点头：“梧州那边可要先派人接管？”
“我去。”李震说，“全军缓行一日，我带亲卫先进城。”
天光尚早，队伍已向梧州方向开拔。李震未入官衙，而是命人在城外扎营。营地位于坡地，背靠溪流，视野开阔。他亲自监督帐篷布置，下令将中军帐设于最高处，四周不设高墙，仅以木栅围护。
赵德捧着一叠册子赶来，额上沁汗：“本地户籍残缺，税簿更是混乱不堪。有些田产登记在孩童名下，有的则多年无主却照常征赋。”
李震翻了几页，冷笑一声：“这不是治民，是刮骨。”
“大人，”赵德压低声音，“昨夜有人打听您是否收礼。”
“哦？”李震抬眼，“谁派的人？”
“陈府管家，说是来送安营的‘茶仪’。”
“茶仪？”李震嘴角微动，“那就让他进来。”
午时刚过，一名中年男子步入营地。他衣饰考究，步履沉稳，双手捧着一只紫檀木箱。身后两名仆从各提一个小盒。守卫通报后，李震在帐前接见。
“小人奉陈老爷之命，特来拜谒大人。”管家躬身行礼，语气温和，“些许薄礼，聊表敬意，望大人勿辞。”
李震不动声色：“打开看看。”
亲兵上前掀盖，箱中金光刺目。整整齐齐码着金条，银锭堆叠如山，另有玉佩、玛瑙、珊瑚珠串散置其间。旁边小盒里是成匹的云锦与象牙雕件。
周围将士屏息凝神。几名新归附的士卒眼神闪动，喉结微动。
李震看了一会儿，伸手合上箱盖，轻轻推回管家面前。
“你回去告诉陈老爷，”他说，“我李氏带兵南下，不是为了抢地盘，更不是为了捞银子。开仓放粮、减税安民，才是我要做的事。”
管家脸色微变，仍赔笑：“大人清廉，小人佩服。但这不过是寻常往来……”
“这箱东西，”李震打断他，“是百姓一年的口粮钱，是农户卖牛卖地换来的血汗。你们拿它当礼物，我拿它当罪证。”
帐内一片寂静。
管家笑容僵住，指尖微微发颤。
李震转身走向案台，提起早已备好的告示，交给身旁文书：“贴出去——凡举报贪腐、私征苛税者，重赏；凡行贿官员者，不论身份，一律查办。”
文书领命，快步离去。
管家站在原地，半晌才拱手：“大人今日拒的是财，明日怕就要拒人头了。”
李震闻言回头，目光如铁：“他们以为用钱能买断正义，殊不知，我们要改的是整个规矩。”
管家不再多言，挥手召来仆从，抬着箱子原路返回。临出营门时，他低声对随从说了句什么，那人迅速离队，消失在街角。
暮色四合，营地灯火次第亮起。
李震仍在帐中批阅文书。油灯映着他略显疲惫的脸，眉心微锁。一份关于当地盐井的奏报摊在案上，上面写着“岁入三万两，尽归陈氏”。他提笔批下八个字：“盐利归公，违者严惩。”
账外传来脚步声，李毅悄然入内。
“那管家回去后直奔陈府后堂，密谈半个时辰。”他低声禀报，“方才有人从侧门出城，骑马往西去了。”
“去哪？”
“方向是贺州，那边有个叫‘义庄’的地方，平日不见香火，却常年雇着十几个壮丁。”
李震搁下笔，沉默片刻：“让他们去通风报信也好。有些人，只有亲眼看见刀架在脖子上，才知道什么叫规矩变了。”
“要不要加强守卫？”
“不必。”李震摇头，“我们现在最不能做的，就是让百姓觉得我们怕了。传令下去，取消宵禁试点照旧，市集夜间开放，巡街队加派两人即可。”
李毅应声退下。
夜渐深，营中多数人已歇。唯有中军帐依旧亮灯。李震揉了揉太阳穴，端起茶碗喝了一口。茶已凉，涩味明显。他放下碗，继续翻看另一份卷宗——这是苏婉昨日派人送来的医案汇总，提到两广瘴气比闽越更重，许多村子连郎中都没有。
他正欲提笔回复建议调拨药材，忽听得帐外轻微响动。
不是脚步，也不是风拂帘幕，而是一根支撑帐篷的木杆发出细微的吱呀声，像是被人轻轻触碰过。
李震停笔，抬眼望向帐门。
外面值守的士兵立得笔直，火把光照出他清晰的轮廓。一切看似正常。
但他没有再低头。
油灯跳了一下，火光将他的影子投在帐壁上，拉得很长。他缓缓站起身，走到案边，不动声色地将一枚铜牌塞进袖口——那是乾坤万象匣的激活信物，平时从不离身。
然后他重新坐下，翻开一页空白纸，假装继续书写。
约莫一盏茶工夫，帐外又有动静。这次是地面的一粒石子滚动的声音，极轻，若非万籁俱寂几乎无法察觉。
李震仍不动。
直到一道黑影贴着营地边缘快速移动，在距主营二十步外停下。那人蹲伏片刻，随即取出一支短管状物，对准中军帐方向。
李震猛然起身，一脚踢翻桌案，油灯坠地熄灭。
黑暗瞬间吞没帐篷。
同一刹那，一支弩箭破帘而入，钉入方才他坐的位置，尾羽剧烈震颤。