文书官冲进政事堂时，李瑶正低头核对一份旧账。那人脚步急促，衣袖带翻了案角的墨壶，黑液顺着檀木纹路蜿蜒而下。
“南渠塌堤的事惊动了军中。”他喘着气，“前锋营几个百夫长聚在兵部外，说若再不发饷，弟兄们怕是连铁甲都扛不动。”
李瑶搁下笔，指尖按住账册边缘。昨夜刚调来的陈砚坐在侧案后，听见动静抬头，手里毛笔悬在半空。
“让他们等一炷香。”她声音不高，“我去见父亲。”
李震还在看工部送来的事故折子。南渠地基松软，旧沟未填实，三个伤者里有一个断了腿骨。他放下纸页，眉头没松：“军中催饷？”
“不是闹事。”李瑶站在阶前，“是真缺。查抄得来的银两已清点七成，可以动用。”
李震盯着她：“你想怎么分？”
“三三制。”她说得干脆，“三分之一采办新式刀盾，精铁要从北境运，得加急；三分之一补发积欠，尤其边军去年冬的月廪还差着两成；最后三分之一设战功赏池，斩将、夺旗、破阵各有定额。”
李震没立刻应。窗外传来鼓声，是校场晨训的号令。
“骁儿那边怎么说？”
话音未落，门外脚步沉稳。李骁大步进来，铠甲未卸，肩头沾着晨露打湿的尘灰。
“我说全投装备。”他站定，目光直视李瑶，“人有刀枪，才有命活着回来。粮饷迟两个月又如何？打赢了，金银田地还不是任挑？”
李瑶不躲不避：“上个月逃兵多了十七人，都是三年以上的老卒。问过几个被逮住的，说家里老母病重，寄回去的钱不够抓药。”
李骁皱眉：“那是民政没跟上！”
“可他们穿的是你的军服。”她翻开手里的册子，“近三年阵亡将士名录，七成死于近身肉搏。不是因为胆怯，是因为对方刀利甲坚。我们补了饷，留住了人；换了装，才能少死人。”
堂内一时静。
李震开口：“你有数据支撑？”
“有。”李瑶递上另一份卷宗，“这是各营上报的兵器损耗记录。一把制式横刀平均撑不过三场大战，许多士兵靠捡敌尸上的武器续战。还有铠甲，皮甲遇雨易烂，铁甲又重又锈，负重行军五十里，体力折损近四成。”
李骁盯着那页纸，指节微微发白。
“我不是不信你。”他语气缓了些，“可士气这东西，看得见摸不着。你把钱一分，下面只会觉得朝廷又在玩花招。”
“那就让人亲眼看见。”李瑶转向李震，“今日就拨第一批军饷，我亲自押送去校场。当众开箱验银，由各营代表称重登记。赏格也当场公布，立功即兑，绝不拖延。”
李震沉默片刻，提笔在军需奏报上批了“准”字。
半个时辰后，六辆铁轮车驶出户部库院。每辆车两侧钉着厚板，中间锁着双层木箱，上面盖着油布，印着朱红“军资”二字。押运队由暗部精锐混编而成，腰佩短刃，步行随行。
李瑶骑马居中，陈砚抱着账本紧随其后。
校场早已列阵完毕。三千前锋营士兵按队列肃立，铁甲在晨光中泛着冷色。李骁站在将台上，身后摆着三口打开的钱箱，里面码放整齐的银锭闪着微光。
李瑶跃下马背，走到台前。一名文书官掀开首车油布，取出一只银锭放在秤盘上。围观的百夫长们伸长脖子，有人低声念叨：“足重，没掺铜。”
第二箱打开，是成捆的布帛与铜钱。第三箱最沉，抬出来时车轴发出轻响——全是打造新刀所需的上等精铁条。
“此批军资共计白银九万两千六百两。”李瑶朗声道，“其中三万两用于采购兵器，三万五千两补发积欠，余下两万七千六百两设为战功赏池。凡斩敌一级，赏银五两；夺旗者，十两；率先登城者，赐田三十亩，另加百两。”
台下开始骚动。
李骁抬手示意安静，随后唤出三名士兵。他们皆在昨日训练中拔得头筹，一人单臂举石锁绕场三圈，另两人箭术精准，百步穿杨。
“授赏！”他喝道。
每人接过十两银锭与一张加盖兵部印的晋升令。 crowd 中爆发出一阵欢呼，有人用力拍打同伴肩膀，铁甲相撞声如雷滚过校场。
一名老兵攥着银子，反复摩挲。他咧嘴笑了，露出缺了半颗的门牙：“这次是真的。”
李瑶站在台边，看着人群沸腾。陈砚凑近，小声问：“真能兑现？”
“第一笔已经到账。”她低语，“兵部设了专账，赏银由户部直拨，绕过所有中间衙门。”
李骁走过来，盔甲在阳光下泛着青光。他看了眼沸腾的军阵，又看向李瑶。
“你说得对。”他声音不大，“光有刀不够，还得让兄弟们知道，拼了命，家里能活得下去。”
李瑶点头：“接下来还要推月廪定时发放，伤病抚恤也要列进常例。”
“这些你定。”李骁顿了顿，“但装备不能拖。北境蛮族最近动作频繁，斥候报说铁木真在集结骑兵。”
李震派来的传令官此时赶到， handed 李瑶一封密函。她拆开扫了一眼，神色微变。
“怎么？”李骁问。
“工部报上来一批新式刀模图纸。”她收起信，“说是按你之前提的要求改的，加宽刃面，减轻柄重，试铸了五把，等着你去验。”
“现在就去。”李骁转身就走，又停住，“这批铁料优先给前锋营和神机营，别的营暂时用旧甲顶着。”
李瑶应下，目送他大步离去。她转回车前，命人将剩余物资清点入库。陈砚拿着账本在一旁记录，忽然抬头。
“这笔战功赏池……将来若有人冒功呢？”
“每一场战后，由监军司、兵部、户部三方核验首级与战报。”她说，“虚报者，连坐主官。上次剿灭宦官余党，就有两个千户因谎报斩获被革职。”
陈砚记完最后一行，合上册子：“这样才稳。”
日头渐高，校场人群散去，只余鼓架旁几面战鼓静静立着。李瑶带着车队返回政事堂，途中经过西市。街边摊贩正在叫卖热汤饼，蒸汽腾起，模糊了招牌上的字迹。
回到值房，她将最终拨付账目整理成册，呈至李震案前。
李震正在批阅边关急报。他接过账本翻了几页，点头：“就这样办。从今往后，军饷调度归你统筹，每月初一报我审签。”
“是。”李瑶应道。
她退出大堂，回到西侧值房。烛火尚未熄灭，映着桌上摊开的财政规划图。陈砚仍在核对明细，听见她进来，抬头问道：“下一步做什么？”
“清查各营虚报名额。”她坐下，提起笔，“有些将领吃空饷多年，该清了。”
陈砚刚要答话，外面传来一阵急促脚步。一名户部小吏冲进来，脸色发白。
“大人！北境快马送来消息——”