黄沙卷过哨所的土墙，李骁勒住马缰，目光扫过院中排列的兵器架。三日前他率队离京时，这处新建的据点还只搭起半截营帐，如今夯土已干，了望台立在高处，旗杆上那面“保境安民”的锦旗被风扯得笔直。
副将翻身下马，快步上前：“昨夜刚完成最后一轮补给登记，粮草、火油、箭矢皆已入库。”
李骁点头，未多言语，径直走向墙边那张墨迹未干的告示。他伸手抚过纸角，指尖沾到一点未干的炭灰。
“这字是你写的？”他问。
一名年轻戍卒从队列中走出，声音微颤：“是……是我誊抄的。”
“写得好。”李骁收回手，“可你知道这纸上写的不只是规矩，是命？”
戍卒低头不语。
李骁转身走到屋内案前，翻开值守记录册。前三日天气晴，无异动，但炊火用度超量两成，夜间巡逻次数比章程少了三次。他合上册子，对副将道：“恢复双岗制，增设流动暗哨，今夜我亲自值第一班。”
当夜风势渐紧，李骁披甲立于哨塔之上，望着远处起伏的沙丘。一更天后，两名戍卒悄悄靠近岗哨，怀里抱着酒囊。他并未出声，直到两人在避风处坐下，解开皮囊盖子。
“太子登基了，听说要裁军饷。”一人低声道。
“咱们拼死守边，换来的却是减粮减银？”另一人冷笑，“难不成太平了，就用不着我们了？”
话音未落，阴影已覆上肩头。两人抬头，见李骁站在面前，脸上没有怒意，只有沉静。
“你们说对了一半。”他说，“太平不是等来的，是守出来的。可怎么守？靠喝酒误岗，还是靠偷懒省力？”
两人面色发白，跪地请罪。
李骁扶起他们：“我不罚你们。但明日随我去个地方。”
次日清晨，队伍向北行出六十里，抵达阴山隘口旧战场。残破的战旗插在乱石间，几根断裂的长矛斜插在地，风吹过时发出轻微的嗡鸣。三年前，蛮族五万铁骑由此突袭，李骁亲率三千死士断后，血战三昼夜，才守住退路。
他指着远处草原：“那时候，铁木真离帝都只剩七日路程。若我们倒下，你们的家，你们的父母妻儿，都会沦为奴役。”
一名戍卒低声问：“可现在没人来打了，我们还要这么严？”
“正因为没人来打，才更要严。”李骁回头看向众人，“敌人不来，是因为知道来了也讨不了好。可一旦松懈，就是给野心留门。”
返程途中，队伍在中途停驻。李骁从行囊中取出一封文书，展开朗读：“龟兹王遣使来信，愿以良马三百匹，换我《农政全书》一部，并求派工匠教导水利之法。”
士兵们面面相觑。
“他们不再抢粮，而是求书。”李骁收起信，“这才是真正的胜仗——不是杀光敌人，是让他们心服口服，愿意与我们通商互市。”
有老兵喃喃道：“原来守边，也能守出一条活路。”
第三日，队伍抵达界河。此处原为争议地带，两岸牧民常因草场争斗，死伤不断。此次李骁提前遣使通知周边三部族，说明将在此设立永久界碑，仅作标记边界、便利互市之用，并邀请各部派人观礼。
清晨，玄武岩碑已运至河岸。李骁亲手执凿，锤击石面，一下一下刻下“安宁”二字。石屑飞溅，落在他护腕的旧痕上。那是三年前在隘口被敌将刀锋划过的伤，早已结痂，却始终未褪。
副将递上铭文底稿：“背面写什么？”
李骁接过笔，在石上缓缓写下：“大晟太子李骁监造，永禁兵戈于此后。”
锤声落定，风忽然止住。阳光自云隙洒下，照在新刻的字迹上。戍卒齐声高呼，声音震得河面水波轻颤。远处山坡上，几名异族牧民摘下皮帽，默默注视。
仪式结束后，李骁未即刻启程回营。他独自走向河边，蹲下身，捧起一掬清水。水流从指缝滑落，映着天空的淡蓝。一名戍卒走来，低声问：“将军，以后我们是不是再也不打仗了？”
李骁放下手，站起身：“只要有人想越界，就得付出代价。但我们不出击，不挑衅，不主动生事。我们的刀，是为了让别人不敢拔刀。”
那戍卒怔了片刻，忽然挺直腰背：“我明白了。守，也是战。”
李骁拍了拍他的肩，转身走向马匹。副将在旁候着，问道：“接下来去哪？”
“再往西三十里，还有两个哨所未查。”
“天快黑了，要不要明日再去？”
“今日能走完，就不拖到明天。”
队伍重新集结，沿河而行。暮色渐浓，远处传来牧群归圈的铃声。李骁走在最前，铠甲在夕阳下泛着暗金。途经一处废弃营垒，他忽然抬手示意停下。
地面有新踩的痕迹，朝向西北方向。他蹲下细看，脚印深浅不一，有的带拖痕，像是负重前行。
“不是我们的巡逻路线。”副将皱眉。
李骁沉默片刻，从怀中取出一块铜牌，翻转过来，背面刻着细密纹路——那是乾坤万象匣生成的边境热感图。图上，一道微弱红点正在移动，正位于前方二十里外的山谷。
“传令。”他说，“改道，追上去看看。”
副将迟疑：“会不会是误入的牧民？”
“若是牧民，不会避开主道，也不会刻意掩足迹。”
“可您刚说，不主动生事……”
“我们不寻衅，但也不能装瞎。”
队伍调转方向，加快速度。风从背后推来，吹动旌旗猎猎作响。李骁握紧缰绳，目光锁定前方地平线。那红点仍在移动，速度不快，却坚定向前。
接近山谷时，天已全黑。李骁下令熄灭火把，全员下马步行。他在一块岩石后伏下身，抬手示意众人散开。前方百步外，篝火微光闪动，几个人影围坐交谈，语言含混，听不清内容。
他取出腰间佩枪——那是一代改良火铳，早已退出实战，此刻却仍被他带在身边。他轻轻检查火门，确认干燥，然后缓缓抬起，瞄准篝火旁最高大的身影。
副将在旁低语：“动手吗？”
李骁盯着那人颈侧露出的一块刺青——狼首衔刀，是北境流寇的标记。他缓缓吐出一口气，扣动扳机。
火光炸裂的瞬间，他已跃出掩体。