烛火在案上轻轻晃了一下，那封未拆的密信静静躺在木纹深处，一角被李震的手指压着，未曾挪动。他仍立在高阁窗前，目光落在洛阳城渐次亮起的灯火上，像是在等一个结局。
脚步声由远及近，李毅推门而入，步伐比往日缓了些。他手中没有新信，也没有密报。
“三州边界守卒截住一人，自称是前户部第七司笔吏。”李毅声音平稳，“他带了请降书，说愿交出余党名录，只求一条生路。”
李震没回头，也没应声。良久，才道：“带进来。”
不多时，一人被引入堂中。衣衫半旧，靴底沾泥，双手颤抖地捧着一卷纸。他跪下时膝盖磕在石板上，发出一声闷响。
“小人……小人名叫陈元。”他低头，声音发颤，“曾在户部当差，替几位大人传递消息。那些调粮的假令，是我经手的……三次。”
李震依旧背对着他，“你为何来？”
“我……我前日路过青州。”陈元嗓音忽然低了下去，“看见一群女孩在学堂里念书。有个老妇人站在门外，一直抹眼泪。她说，她女儿小时候被人贩子卖了，就因为不识字……”
他顿了顿，喉头滚动：“我还去了中州，看见新犁翻土，农人笑着说话。北境兵营里，士卒练阵，喊的是‘保家护田’，不是‘效忠某人’。”
他抬起头，眼中已有水光：“我才明白，你们不是换一个主子，是要换一个世道。我们死守的那些规矩，早就该烂了。”
堂内静得能听见烛芯爆裂的轻响。
李震终于转身，走到案前，却没有接过那卷纸。他看向李瑶。
李瑶已坐在侧案后，指尖轻点玉简。光纹流转间，三处粮仓的数据线重新浮现，与陈元供述的路径一一对应。她抬头：“他说的是真的。名录里的三人，正是近期异常调拨的幕后主使。”
李震点了点头，目光落回陈元身上。
“你不杀我？”陈元声音微颤。
“不杀。”李震道，“也不赦。从今日起，录入‘悔过录’，编入地方监察辅吏。终身不得任正职，但若发现贪渎，可直接上报数据司。你若再犯，不必等审，当场革除，永不录用。”
陈元猛地抬头，眼中惊疑未散。
“你过去是害人的眼睛。”李震语气平静，“现在，去做护人的耳目。”
陈元嘴唇动了几下，忽然伏地叩首，额头触地三次，再抬头时，脸上已无惧意，只有一丝决然。
“我愿立誓，此生所见不法，必报。”
李瑶执笔记下，玉简上浮现出新的条目：“悔过录·陈元，监察辅吏，权限绑定数据司预警系统。”
李毅站在门边，眉头未松。“就这么放他走？影录机关还在运行，若再挖几层，或许还能揪出更深的人。”
李震看了他一眼，“再挖，就不是查奸，是逼反了。”
李毅还想说什么，脚步声又起。
赵德从外廊快步而来，手中捧着一卷竹简，神色凝重。
“主公。”他在堂前站定，“此人降而复用，恐有后患。旧日士族根深，东厂余党隐匿，若皆以此例开赦，法度何存？”
李震未答，只道：“随我来。”
他推开高阁侧门，步入外廊。夜风拂面，城中灯火如星河铺地。远处，青州方向仍有微光闪烁，那是学堂未熄的灯。
“你听。”李震轻声道。
赵德侧耳。
风里传来极远的诵读声，断断续续，却清晰可辨——“天地玄黄，宇宙洪荒……”
“那是女童在读书。”李震说，“不是为功名，是为不再被人骗，不再被人卖。”
他又指向中州方向，“织机整夜未停，百姓在赶工。北境军营里，士卒操练新阵，不是为了打仗，是为了守土。”
他转头看着赵德，“若天下太平，必须杀尽所有异己才能达成，那这太平，不过是万人冢上盖了座庙。”
赵德嘴唇微动，终未出声。
李震缓步走回堂中，坐于主位，声音沉稳：“新朝之法，不在诛心，而在立规。违法者惩，悔改者容。有错能纠，有过能赎，才是长治久安之道。”
赵德沉默良久，终是躬身一礼，退下。
李毅仍立于门边，手按刀柄。
“影录机关呢？”他问。
“除核心节点外，其余暂停。”李震道，“数据司保留预警功能，但不再主动追查。网已张，鱼已尽。再捕，便是扰民。”
李毅手指在刀柄上停了片刻，缓缓松开。“是。”
就在此时，门外传来沉重的脚步声，甲胄轻响。
李骁大步走入，肩甲未卸，风尘满身。他直行至堂前，单膝跪地。
“启禀父亲，我已巡遍三十六州。”
李震抬眼。
“无一处生乱，无一地异动。”李骁声音洪亮，“沿途所见，百姓耕作如常，商旅通行无阻。千机坊的农具已配发至十八州，女子学堂在五地开设，皆有官吏督办。军营演练新阵，士气稳固。”
他抬头，目光坚定：“天下已稳。”
李震缓缓起身，走至窗前。
洛阳城灯火通明，街巷间偶有笑语传来。远处，一座新学堂的屋檐下，一盏灯还亮着，窗纸上映着几个小小的身影，正在低头写字。
他望着那盏灯，许久未语。
风从窗外吹进来，拂动案上那封未拆的密信，纸角微微掀起，又落下。
“好。”他终于开口，声音很轻，却清晰传入每个人耳中，“真正的和平，终于来了。”
李瑶低头，在玉简上刻下最后一行记录：“天启元年，正月十三，残余暗流请降，名录归档。监察体系重构，影录机关转入常态预警。天下三十六州，皆无异动。”
李毅转身走向门外，脚步比来时轻了许多。
赵德捧着竹简，立于廊下，望着城中灯火，久久未动。
李骁解下肩甲，放在案边，动作缓慢而沉稳。
李震仍站在窗前，身影被灯火拉得很长。
城中某处，一个老农坐在院中，就着灯笼光，一页页翻看刚领到的《农事手册》。他儿子蹲在一旁，指着图样问：“爹，这犁真能省力？”
“能。”老农点头，“我亲手试过。”
远处，学堂里，一名女童写完最后一个字，举起纸张，大声念道：“我——叫——林——春——桃！”
窗外，她的母亲捂着嘴，哭出了声。
李骁走到李震身边，低声说：“接下来，是不是该议土地改革了？”
李震没回头，只点了点头。
“明日召集大臣。”他说，“先把科举革新的事定下来。”
李骁应了一声，转身欲走。
李震忽然抬手，止住了他。
“等等。”他说。
他从案上拿起那封密信，终于拆开。
信纸展开，上面没有字迹，只有一枚干枯的梅花印，边缘微微发褐。
李震盯着那枚印，眼神微动。
他将信纸轻轻放在烛火上。
火苗窜起，瞬间吞没了纸角，灰烬飘落案前。