李瑶的手指仍停在断裂的铁管内壁，那道细微划痕像一道冷刃嵌入金属深处。她未言语，只是将铁管轻轻递还李晨，目光转向锻锤停驻的高架。水轮静止，链条垂落，方才还轰鸣不止的工坊陷入死寂，唯有渠水在断口处汩汩流淌，仿佛在替整个体系喘息。
李晨接过铁管，翻来覆去查看，眉头越锁越紧。“不是材质问题，也不是锻造火候。”他低声说，“轴心受力偏移，说明设计时未算准落锤与水流的节律差。我们按宁远的地势建模，可若换一处坡度不同、水速不一的地方……”他顿了顿，“同样的图纸，可能第一天就断轴。”
李瑶点头：“三县地形各异，若照搬工坊制，未必能成。眼下连本县锻打都需轮岗磨合，贸然外推，怕是新地未稳，旧基反塌。”她取出随身携带的工分簿，翻到最新一页，“昨日合格率虽升至九成二，但废品回炉仍耗去三成铁料。产能尚不足本县农需六成，何谈输出？”
李晨沉默片刻，将铁管搁在石台上。“你说得对。水力不是万能，人更不是。工匠需训，制度需试，百姓需信——这些都不能靠一道命令就落地。”
消息传至城主府时，李震正翻阅《土地清丈账册》。他听完禀报，合上册子，起身走向议事厅。铜盆里的炭火尚未燃透，屋内微寒。他未唤人添火，只命人召集李骁、李瑶、苏婉、李毅。
李骁 arriving 最先，甲胄未卸，肩头还沾着东谷的尘土。他听闻工坊停摆，皱眉道：“一根轴断了，修便是。何须惊动全家议事？”
李瑶紧随而至，将工分簿与运行日志并排置于案上。“不是一根轴的事。是整个模式能否复制的问题。我们用三个月才让百姓信工分换犁，用两个月才让工匠守规矩。若强推至他县，百姓不信，工匠不服，官吏不从，新政便是空中楼阁。”
“那便用兵压。”李骁斩钉截铁，“我率军开道，设防、立规、建坊，谁敢不从，当场拿下。三县本就残破，百姓苦旧政久矣，见我军纪律严明，自会归心。”
“你拿军粮去换民心？”李瑶反问，“宁远库粮仅够支三月军饷，若扩军，粮从何来？工坊未产，税从何出？你今日能以军威镇一县，明日若三县皆乱，你分身可及？”
李骁怒目：“你怕了？战时我们连炸药都敢试，如今建个工坊，反倒畏首畏尾？”
“我不是怕。”李瑶声音未抬，却字字清晰，“我是怕我们成了自己最恨的那种人——以‘为你好’之名，行强取之实。百姓不是图纸上的数字，新政也不是机关图谱里的模型。它得活在土里，长在人心。”
厅内一时沉寂。
李震缓缓开口：“瑶儿说得不错。我们今日之成，不在兵利，而在民信。若为扩张而失此根本，赢了地盘，输了道义，与旧士族何异？”
李骁嘴唇动了动，终未反驳。
苏婉一直未语，此时才起身，走到案前，指尖轻抚账册边缘。“昨夜我去东村，见一户老农蹲在田头，手里攥着半袋肥田粉，不肯撒。问他为何，他说：‘官家给的东西，从来不是白拿的。’”
她抬眼环视众人：“他不是不信肥粉有用，他是不信我们不会反手征粮、征丁、征地。过往官府，哪次不是先施小惠，后取大利？我们若不划清界限，哪怕建再多工坊，设再多医馆，百姓眼里，我们仍是另一支‘官军’。”
李骁低声道：“那便不设官衙，不征赋税，只帮他们建坊、治病、分犁——这总行了吧？”
“行。”苏婉点头，“但得有前提。我提三不：不夺民田，不征强役，不设官衙于未得民心之地。任何一地，未经百姓公议，不得派驻吏员，不得强推工分，不得征调劳力。扩张可以，但必须‘以利诱之，以信结之，以治化之’。否则，便是暴政。”
李震久久未语。他翻开《工坊运行日志》，指着其中一页：“当前产能，锻犁八百具，锄六百柄，按每户五口计，仅够四百户春耕所需。三县贫乡合计三千余户，缺口巨大。若要覆盖，需再建三座同级工坊，配水渠、工匠、监管——至少半年。”
他抬眼：“所以，我不主张全面接管。我提三步走：先试点，再输出，后接管。选一县中最贫之乡，设‘新政试验田’。由苏婉派医、李瑶输工、李骁护路，三月为期。若百姓愿用肥粉、愿换工分、愿守规矩，再议推广。若不成，便止步宁远，修整再谋。”
李骁皱眉：“三月？若他县趁机招揽流民，岂非坐失良机？”
“良机不在地多，而在人附。”李震道，“我们不是争一城一池，是争一种活法。若新模式连一乡都立不住，争来十县又有何用？”
李瑶立即响应：“我可命情报组绘制邻县‘民心图谱’，标注贫户分布、士族势力、交通节点，精准选址。再以‘观苗榜’‘工分榜’为范本，设计试验田公示制度，让变化看得见。”
李毅此时开口：“已有风声。昨夜探报，邻县有士族私散谣言，称‘李氏欲夺地征丁，强推工分制’。百姓已有疑虑，若无实绩，恐未进先乱。”
李震眼神一凝：“所以更不能急。越想压，越反弹。我们得让他们亲眼见利，亲耳听信，亲手换物。不是我们说新政好，是他们自己说好。”
他提笔蘸墨，在一张新纸上写下几行字：《扩张备要》。
试点先行，不强推。
以民为尺，不以力衡。
三不为界，三榜为信。
成则扩，败则止。
写罢，他抬头：“明日召集里正，只说工坊将试行‘外县协作’，优先供应邻乡农具，换取木材、石灰等物资。不提扩张，不提接管，只做交换。让利先行，观其反应。”
会议结束，油灯将熄，火苗微弱地跳动了一下。李震独坐案前，未动。他盯着《扩张备要》首页，提笔补上最后一句：
“以民为尺，以稳为纲。”
墨迹未干，窗外传来脚步声。李毅推门而入，手中握着一封密报。
“东阳乡昨夜发生骚乱，三户士绅家粮仓被焚，百姓传言是‘李氏暗兵所为’。”
李震未抬头，只问：“可查实？”
“火起于仓后柴堆，风向由西向东，而我方人马昨夜未出宁远十里。”
“那为何指向我们？”
“因三日前，有‘宁远工坊’字样木箱流入东阳，内装废铁片。百姓疑为探路标记。”
李震缓缓合上密报，手指在案角轻叩三下。
“把试验田定在东阳。”
“那里已有敌意。”李毅提醒。
“正因有敌意，才要试。”李震抬眼，“若连敌意之地都能化信，何愁其余？”
他起身，将《扩张备要》锁入柜中，转身时，目光扫过墙上悬挂的宁远地形图。他的手指缓缓移向地图边缘，停在东阳乡的位置。
指尖落下，正压住一处未标的小村。