休整了约莫七八日，叶辰的伤势虽然距离痊愈尚远，但基本的行动和动用部分灵力已无大碍。修复星祭坛迫在眉睫，寻找“赤星髓”成了首要任务。在赵莽的指引下，叶辰、林玥、石猛以及两名熟悉旧矿坑地形的遗民青年，组成了一支探索小队，向着部落附近最大的一处废弃矿坑进发。
矿坑的入口如同一个巨兽张开的大口，隐藏在一片风化的岩山裂缝之中。刚一靠近，一股混合着金属锈蚀、尘埃和某种腥臊的气味便扑面而来。入口处散落着早已腐朽的矿车轨道和坍塌的支撑架，黑黢黢的洞口向内延伸，深不见底，仿佛通向地心。
“大家小心，里面很多地方都不稳当，几年前还有过大规模塌方。”一名遗民青年举着用荧光苔藓和某种兽油制成的简易矿灯，提醒道。
众人点亮了各自携带的照明法器（多是些低阶的辉光石或简易灵光灯），小心翼翼地踏入矿坑。坑道内部比想象中还要宽阔，但随处可见塌陷的碎石和断裂的承重柱。空气污浊而沉闷，只有众人脚步的回声和偶尔从头顶滴落的水滴声打破死寂。
随着不断深入，光线愈发昏暗，道路也变得更加错综复杂，如同迷宫。赵莽和遗民青年凭借着记忆和前人留下的模糊标记，艰难地辨认着方向。
“吱嘎——”
突然，前方黑暗中传来一阵令人牙酸的摩擦声，紧接着是碎石滚落的声响。
“后退！”叶辰低喝一声，混沌洞虚眼在昏暗中视物无碍，他清晰地看到前方一段坑道顶壁出现了新的裂缝，大块的岩石正在松动。
众人急忙后撤。轰隆一声，一段长约数丈的坑道彻底坍塌，尘土弥漫，堵死了前方的去路。
“绕路吧，这边走。”遗民青年脸色发白，心有余悸地指向另一条岔路。
除了塌方的危险，矿坑深处还栖息着一些适应了黑暗环境的生物。一种约莫半人高、披着厚重甲壳、形似巨型鼠妇的“沙地巯虫”不时从阴影中窜出，它们口器锋利，能轻易咬穿普通的皮革，甲壳也坚硬异常，寻常刀剑难伤。更麻烦的是它们常常群体行动，而且擅长钻地，从意想不到的角度发动袭击。
林玥剑光闪动，精准地将一只从侧面岩壁钻出的巯虫钉死在墙上，剑气透入，瞬间断绝了生机。石猛则更为暴力，直接一拳轰出，刚猛的拳风将两只扑来的巯虫连甲带肉砸成了肉泥。
“这些东西真是烦人！”石猛甩了甩手上的黏液，骂道。
叶辰则更多依靠身法和精准的点杀，尽量减少不必要的灵力消耗。他的混沌洞虚眼能轻易看穿这些巯虫甲壳的薄弱连接处，往往一指或一道微弱的星辰光束便能解决一只。
他们在幽深黑暗的矿坑中艰难前行了整整两天，避开了数次塌方，清理了不知道多少波巯虫的骚扰。终于，在一条极其偏僻、需要匍匐通过一段狭窄缝隙才能抵达的支脉尽头，领路的遗民青年发出了惊喜的低呼：
“有反应了！探矿罗盘有反应！是……是赤星髓的能量波动！”
众人精神一振，连忙挤过去。只见在矿壁的深处，隐约透出一些星星点点的、如同凝固血液般的暗红色光泽，散发出一种独特的、温和而内敛的能量波动。正是古籍中记载的赤星髓！
“太好了！终于找到了！”石猛大喜。
然而，这矿脉极其细微，如同蛛网般散布在岩石中，开采起来极为困难，而且储量看起来并不多。
就在叶辰准备动手开采之时，他眉头忽然一皱，低声道：“有人来了！”
话音刚落，另一侧的坑道中传来了杂乱的脚步声和说话声，几道强光照射过来，晃得人睁不开眼。
“老大！这边有光！好像有人比我们先到了！”
“妈的，这鸟不拉屎的地方还能碰到抢食的？”
七八个身影从黑暗中走了出来。这些人穿着统一的、看起来颇为精良的灰色防护服，手里拿着各种专业的挖掘和探测工具，腰间挂着能量武器，眼神凶狠，身上带着一股长期在底层挣扎的戾气。为首的是一名脸上带着刀疤、气息达到金丹巅峰的壮汉。
这是一群星际拾荒者，专门在各个废弃星球和遗迹中搜寻有价值物资的亡命之徒。
刀疤脸目光扫过叶辰等人，最后定格在岩壁上那若隐若现的赤星髓光泽上，眼中闪过一丝贪婪。
“哟，运气不错啊，哥几个找到宝贝了？”刀疤脸咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这赤星髓，我们‘秃鹫小队’看上了，识相的，赶紧滚蛋，把东西留下！”
他身后的小弟们纷纷举起武器，能量枪口闪烁着危险的光芒，一副随时准备动手的架势。他们人多，装备也好，显然没把叶辰这几个看起来有些狼狈（叶辰伤势未愈，林玥等人也风尘仆仆）的人放在眼里。
“放屁！这东西是我们先找到的！”石猛脾气火爆，当即就要上前理论。
林玥眼神一冷，手已经按在了剑柄上。
叶辰伸手拦住了石猛，上前一步，平静地看着刀疤脸：“凡事讲究个先来后到。这赤星髓对我们很重要，不能让。”
刀疤脸嗤笑一声：“先来后到？在这废矿坑里，老子拳头大就是道理！一个受伤的病秧子，带着个娘们和一个傻大个，也敢跟我们抢？”他感知到叶辰气息不稳，显然有伤在身，更加肆无忌惮。“最后问一遍，滚不滚？”
叶辰叹了口气，知道这一战无法避免。他虽然伤势未愈，但混沌金丹的底蕴和战斗经验岂是这些乌合之众能比的？
“既然如此……”叶辰话音未落，身形骤然模糊！
刀疤脸只觉眼前一花，一股凌厉的劲风已然扑面！他大惊失色，下意识地举起手臂格挡，同时催动护体罡气。
“砰！”
一声闷响，刀疤脸只觉得一股无可抵御的巨力传来，护体罡气瞬间破碎，整个人如同被蛮牛撞中，倒飞出去，狠狠砸在后面的岩壁上，口中喷出鲜血，眼中充满了惊骇。
“老大！”
其他拾荒者见状，又惊又怒，纷纷扣动扳机，能量光束胡乱射来。
林玥身影如电，剑光化作一片光幕，精准地将射向叶辰和石猛的能量光束挑飞或斩散。石猛则怒吼一声，如同人形暴龙冲入人群，拳脚并用，每一击都势大力沉，打得那些拾荒者骨断筋折，惨叫连连。
两名遗民青年也鼓起勇气，用简陋的武器从旁策应。
战斗结束得很快。不过十几息功夫，这支所谓的“秃鹫小队”便全军覆没，除了被叶辰一拳重创的刀疤脸，其余人全都躺在地上呻吟，失去了战斗力。
叶辰走到瘫软在地的刀疤脸面前，居高临下地看着他。
“饶……饶命……好汉饶命！赤星髓……我们不要了……”刀疤脸彻底没了之前的嚣张，满脸恐惧地求饶。
叶辰没理会他的求饶，目光落在他腰间一个鼓鼓囊囊的储物袋上，伸手摄了过来。神识一扫，里面除了些零散的矿石、能量块（一种压缩灵气的方块，可作为阵法能源）和一些生活物资外，还有一张材质特殊、看起来十分古老的皮质星图残片。
叶辰心中一动，将那张残片取了出来。星图上标注的星域他并不熟悉，但其中一个用特殊符号标记的地点，赫然指向赤砂星的另一个区域，似乎是一个未被记录的遗迹点。
“这图是哪里来的？”叶辰问道。
“是……是从一个更古老的废墟里捡到的……我们也没搞懂是哪里……”刀疤脸连忙回答。
叶辰将星图残片收起，又扫了一眼那些缴获的能量块，数量还不少，正好可以用来作为修复星祭坛的能量源之一。
“滚吧，别再让我们碰到。”叶辰冷冷道。
刀疤脸如蒙大赦，在手下的搀扶下，连滚带爬地消失在黑暗的坑道中。
赶走了拾荒者，叶辰几人开始小心翼翼地开采赤星髓。这活计精细而耗时，足足花了他们大半天时间，才将岩壁中那些星星点点的赤星髓尽可能完整地采集下来，收集了约莫两个拳头大小的分量。
“应该够了。”叶辰掂量了一下，感受着其中蕴含的独特能量，满意地点点头。
此次矿坑之行，虽然险象环生，但不仅找到了关键的赤星髓，还意外缴获了一批能量块和一张可能指向新机缘的古老星图，可谓收获颇丰。
带着战利品，探索小队沿着原路开始返回。黑暗的矿坑依旧危机四伏，但众人心中却充满了希望。修复星祭坛的材料，终于凑齐了一样最重要的。