炼丹赛夺冠的兴奋劲儿还没完全过去，窝棚里的气氛就因为葛老带回来的一个消息而骤然紧张起来。
“坏了坏了！”葛老急匆匆地钻进来，脸上带着惊慌，“外面有星蛇帮的人在打听！就是冲着你们来的！肯定是冲着苏姑娘那手炼丹术来的！”
话音刚落，窝棚那扇破旧的木板门就被人不客气地“砰砰”敲响了，声音粗鲁，带着一股不容置疑的意味。
叶辰眼神一凛，对林玥和苏清瑶使了个眼色，让她们退到里面阴影处，自己则深吸一口气，调整了一下表情，走过去拉开了门。
门外站着三个男人。为首的是个留着短须、眼神精明中带着狠厉的中年汉子，修为在金丹中期左右，穿着一身不算华丽但用料扎实的劲装，胸口别着一个不起眼的、盘绕着一条小蛇的金属徽章。他身后跟着两个气息彪悍、眼神四处打量的跟班，都是筑基后期。
“哪位是管事的？”短须汉子目光扫过狭小的窝棚，在叶辰身上停留了一下，语气不算客气，但也没立刻发作。
叶辰拱了拱手，不卑不亢地道：“在下叶辰，暂居于此。不知几位有何贵干？”
短须汉子上下打量着叶辰，似乎想看出他的深浅。叶辰刻意将气息维持在金丹中期左右，既不至于显得太弱可欺，也不至于太过扎眼。“我叫黑蝰，星蛇帮的一个小管事。”他开门见山，目光越过叶辰，试图看向里面的苏清瑶和林玥，“听说你们这儿有位炼丹师，手艺不错，在黑市上露了脸？”
叶辰心中冷笑，果然来了。他侧身半步，恰到好处地挡住了对方的视线，脸上露出一丝恰到好处的“警惕”和“犹豫”：“确有此事，不过是小妹偶有所得，侥幸而已。不知黑蝰管事的意思是？”
黑蝰见叶辰挡路，眉头微皱，但也没强行探查，只是皮笑肉不笑地说：“侥幸？能炼出四品丹可不是侥幸。我们星蛇帮最看重人才。帮里正缺优秀的炼丹师，待遇从优，安全也有保障。在这碎星城，有我们星蛇帮罩着，保管没人敢找你们麻烦。怎么样，让你家小妹跟我们走吧？保证比你们窝在这破烂地方有前途得多。”
这话听着是招揽，但那语气里的强硬和不容拒绝，傻子都听得出来。所谓的“安全有保障”，潜台词就是“不答应就不安全”。
叶辰脸上露出“挣扎”和“为难”之色，沉吟道：“黑蝰管事的好意，我们心领了。只是……小妹炼丹需要安静，而且我们刚来此地，还有些琐事要处理。能否宽限几日，让我们考虑一下，也好收拾准备？”
说着，他看似无意地，将自身金丹巅峰的那股圆融气息，稍微泄露了一丝丝。这股气息虽然一闪而逝，但却带着一种远超普通金丹中期的凝练和深沉感。
黑蝰和他身后的两个跟班脸色都是微微一变。黑蝰眼中闪过一丝惊疑不定。金丹巅峰？这小子看起来年纪不大，居然有这等修为？虽然星蛇帮不怕一个金丹巅峰，但为了一个炼丹师，是否值得立刻撕破脸皮动手，就需要掂量一下了。万一对方背后还有点来历，或者拼死反抗造成损失，就不划算了。
黑蝰脸上的假笑收敛了几分，重新审视着叶辰，语气稍微缓和了一点，但威胁意味依旧：“考虑？可以。碎星城虽然乱，但我们星蛇帮说话还是算数的。给你们三天时间。三天后，我再来听回信。希望到时候，能听到好消息。不然……这碎星城说大不大，说小不小，万一出点什么事，可就不好说了。”
说完，他深深地看了叶辰一眼，又瞥了一眼窝棚深处，这才带着两个跟班转身离开，脚步声渐渐远去。
门一关上，叶辰的脸色立刻沉了下来。
“叶大哥，怎么办？他们肯定不会善罢甘休的。”苏清瑶担忧地说道。
林玥也握紧了剑柄，眼神冰冷：“不如……”
叶辰摇了摇头：“硬拼不是办法。星蛇帮在此地盘踞多年，势力根深蒂固，我们人生地不熟，一旦动手，必然陷入重围。现在最重要的是争取时间，立刻离开！”
“对，必须马上走！”葛老也急切地说道，“星蛇帮这些人，嘴上说三天，说不定明天就会使绊子！他们睚眦必报，绝不会允许你们这么轻易拒绝。而且天机阁的悬赏令还在，留在这里太危险了！”
事不宜迟，叶辰立刻做出决定：“清瑶，林玥，你们和葛老留在屋里，尽量不要外出。我立刻去采购我们需要的东西！”
趁着天色还早，叶辰戴上斗篷，迅速融入了碎星城混乱的街道。他首先找到了黑市里信誉相对较好的一家杂货铺，购买了一份最为详细的《千星域星图概要》（花了一千星元），上面标注了主要星球、航道、危险区域以及一些重要势力的分布。接着，他又在一个专门出售符箓的摊位，花五百星元买了三枚品质不错的“幻形符”，能够短时间改变使用者的容貌和气息，虽然瞒不过高阶修士，但应付一般情况足够了。
最大的开销是代步工具。他来到了城外的简易星港——其实就是一片相对平坦的荒地，停靠着各式各样奇形怪状、破旧不堪的星舟。经过一番挑选和讨价还价，他最终以两千五百星元的价格，买下了一艘几乎是最低配置的二手小型星际帆船。
这帆船看起来十分老旧，船身上满是修补的痕迹，驱动核心是最普通的“聚灵帆”，依靠吸收宇宙中稀薄的灵气和恒星光芒航行，速度慢得可怜，最多只能在相邻的星球之间进行短途航行。防御阵法几乎为零，只有一个勉强能用的隐身匿气阵法（效果还很差）。舱室狭小，仅能容纳四五个人勉强栖身。可以说，除了能飞，这艘船要啥没啥。但眼下，这是他们唯一的选择。
叶辰又用剩下的钱购买了一些必备的补给品：清水、耐储存的食物、几套干净的衣物、以及一些常用的疗伤和恢复灵力的丹药（虽然效果远不如千星丹，但以备不时之需）。
当他带着大包小包的东西回到葛老的窝棚时，天色已经渐暗。
“东西都齐了。”叶辰将东西放下，神色凝重，“星图我看过了，距离灰岩星最近、相对中立安全的星球是‘碧波星’，以商业和情报汇集着称，适合我们暂时落脚。乘坐这艘帆船，大概需要半个月左右的时间。”
“半个月……希望路上不要出什么意外。”苏清瑶轻声道。
葛老看着他们准备离开，脸上满是担忧和不舍，但也知道这是最好的选择。他犹豫了一下，压低声音对叶辰说：“叶小哥，你们临走前……要不要再去一趟矿坑？”
叶辰一愣：“葛老，您的意思是？”
葛老指了指叶辰之前带回来的那张残缺地图：“那个‘异常能量点’……老朽在这碎星城待了一辈子，隐约听过一些传说。据说矿坑最深处，埋藏着上古时期坠落于此的异物，甚至可能与古老的修行传承有关。虽然危险，但万一……是个机缘呢？你们这一去，不知何时再回来，错过了岂不可惜？”
叶辰心中一动。他体内的混沌星力，以及识海中对机缘冥冥中的感应，似乎也对那个地点有所回应。仙逆珠沉寂前，似乎也残留着一丝微弱的指引感。
风险与机遇并存。星蛇帮给了三天时间，但谁也不知道他们会不会提前动手。去探查那个异常点，无疑会增加暴露和风险。
叶辰看着窗外逐渐笼罩下来的夜色，眼神闪烁。最终，冒险和变强的念头占据了上风。
“好！”他下定决心，“今晚我就再去矿坑一趟！探查那个异常点！清瑶，林玥，你们和葛老准备好，一旦我回来，我们立刻出发前往碧波星！”
是福是祸，总要探过才知道。在这危机四伏的千星域，任何可能提升实力的机会，都不能轻易放过。