中平三年四月，涿郡南下的队伍在冀州境内已经走了整整十日。
吕子戎牵着一匹瘦马走在队伍中间，马背上驮着校尉邹靖的行李。风从西边刮来，裹着一股焦糊味——路边的村庄大多成了残垣断壁，烧焦的木梁歪歪扭扭地支在断墙上，有的还冒着微弱的灰烟，像是巨人临死前最后的喘息。他勒住马，往村里望了一眼，空荡荡的院子里，只有一只瘦得皮包骨头的狗在啃着什么，见有人来，夹着尾巴跑了。
“别看了，快走！”队正催了一声，手里的马鞭在空中抽了个响。这一路，没人愿意多停留——残村里要么藏着饿疯的流民，要么躲着散兵游勇，谁也不想惹麻烦。吕子戎收回目光，踢了踢马肚子，跟上队伍。入营一个多月，他已经习惯了这种沉默的行军，每天除了走路就是啃干饼，夜里找块避风的地方蜷缩着睡觉，唯一的慰藉是怀里那把王大叔给的匕首，冰凉的触感能让他在噩梦连连的夜里稍微踏实点。
“子戎哥，你看那边！”旁边的阿福突然扯了扯他的袖子。吕子戎顺着他指的方向看去，只见前方不远处的破庙旁，几个汉子正围着一个女子拉扯。女子穿着打补丁的粗布裙，头发散乱，被按在地上拼命挣扎，为首的汉子满脸横肉，手里提着一把血淋淋的刀，刀身上还沾着碎布——显然刚杀过人。
“放开我！我爹娘都被你们杀了，你们还想怎么样！”女子的哭喊撕心裂肺。
那汉子淫笑一声，伸手就去扯她的衣襟：“杀了你爹娘算什么？等老子玩够了你，再把你卖去窑子里，还能换两坛酒钱！”
周围的汉子跟着哄笑起来，没人注意到不远处的队伍。吕子戎只觉得一股火气从胸口冲上来，手里的马缰绳被攥得发白。他不是想当英雄，只是那女子的哭声太像他偶尔闪过的记忆里，某个模糊的、带着梨花清香的身影发出的呜咽。他想起乱葬岗上那些残缺的尸体，想起自己为了一口吃的拼命的样子，突然觉得，如果今天他不管，这女子明天就会变成乱葬岗上的另一具尸体。
“子戎，别去！队正说了不准惹麻烦！”阿福拉住他的胳膊，声音发颤。
吕子戎没说话，猛地推开阿福，拔出腰间的环首刀，朝着破庙冲了过去。他跑得太急，脚下的石子硌得生疼，脑子里只有一个念头：不能让他们得逞。
“哪来的野小子！”为首的汉子听到动静，回头见只有吕子戎一个人，顿时笑了，“给老子弄死他！”
两个汉子提着刀迎上来，刀风呼啸着劈向他的头顶。吕子戎本能地矮身躲开，手里的刀却忘了怎么用——他在营里练的“劈、砍、撩”全成了空白，只剩下穿越前爷爷教的闪避步法，像只兔子一样在刀光里窜来窜去。
“妈的，这小子跟猴子一样！”一个汉子骂道，刀又朝着他的腿砍来。
吕子戎心里一慌，想起王大叔说的“腰劲带刀”，下意识地拧腰转身，环首刀斜着劈了出去——“当”的一声，正好砍在对方的刀背上。那汉子没想到他突然有了章法，手一抖，刀掉在了地上。
就在这时，为首的汉子从背后扑了过来，刀直刺吕子戎的后心。吕子戎听得风声，猛地侧身，手里的刀顺势往后一刺——这一下毫无章法，全凭本能，却结结实实地扎进了那汉子的后背。
“呃……”汉子闷哼一声，转过身，眼睛瞪得溜圆，像是不敢相信自己会被一个毛头小子杀死。他伸出手，似乎想抓住什么，最终还是“扑通”一声倒在地上，手里的刀“当啷”落地，溅起一片尘土。
剩下的三个汉子愣了一下，随即红了眼：“杀了他！为大哥报仇！”
吕子戎握着还在滴血的刀，手不停地发抖。温热的血溅在他的脸上，带着铁锈味，让他胃里翻江倒海。他想跑，可看着地上吓得缩成一团的女子，又把脚钉在了原地。
“住手！”就在这时，一阵马蹄声传来。邹靖校尉带着十几个士兵冲了过来——原来队正见吕子戎擅离职守，怕出乱子，赶紧报给了校尉。
三个汉子见来了正规军，吓得魂飞魄散，转身就跑。邹靖抬手一箭，射倒了跑在最后的一个，剩下的两个钻进树林，不见了踪影。
“吕子戎！你可知擅离职守是死罪？”邹靖勒住马，脸色铁青。
吕子戎低下头，手里的刀“当”地掉在地上。他张了张嘴，想说什么，却突然弯下腰，“哇”地吐了出来——只有酸水，因为早上只啃了半块干饼。杀人的画面在他脑子里反复闪现，那汉子临死前的眼神，像针一样扎着他的眼睛。
“校尉，这小子也是为了救人才出手的……”旁边的老兵看不过去，替他说了句情。
邹靖看了看地上的女子，又看了看吐得直不起腰的吕子戎，脸色稍缓：“死罪可免，活罪难逃！罚你负重行军三日，再敢擅自行动，军法处置！”
“谢校尉。”吕子戎喘着气，扶着旁边的树站起来。那女子走过来，对着他深深一揖：“多谢壮士救命之恩。”他张了张嘴，想说“不用谢”，却又一阵恶心，只能摆了摆手。
归队的时候，阿福递给他一个水囊：“子戎哥，你没事吧？刚才吓死我了。”吕子戎接过水囊，喝了一口，冰凉的水顺着喉咙往下流，稍微压下了胃里的翻腾。他摸了摸怀里的匕首，想起王大叔说的“活着最重要”，突然觉得刚才的自己很傻——要是死了，就真的什么都没了。
可他不后悔。
接下来的日子，队伍继续南下，进入豫州境内。这里的烽火更浓，路上遇到的散兵游勇也更多，吕子戎被罚的三日负重行军刚结束，就遇到了第一场真正的战斗。
那天队伍护送一批粮车去前方县城，刚走到一片树林，就从两边冲出几十个叛军，手里拿着刀枪，喊着“抢粮”冲了过来。“列阵！”邹靖校尉一声令下，士兵们立刻排成两列，长枪在前，短刀在后。
吕子戎握着环首刀站在后排，心脏“咚咚”地跳。他想起上次杀人的恶心感，手又开始发抖。“别怕，跟着我砍！”旁边的老兵拍了拍他的肩膀，手里的刀已经出鞘。
叛军冲了过来，长枪刺倒了最前面的几个，剩下的却绕到侧面，朝着后排扑来。一个叛军举刀砍向阿福，阿福吓得闭上了眼睛。吕子戎想都没想，抬手就是一刀，“当”的一声挡住了对方的刀。他想起王大叔教的“撩刀式”，手腕一翻，环首刀斜着撩上去，正好划在叛军的胳膊上，鲜血顿时涌了出来。
“好小子！”老兵赞了一声，一刀砍倒了另一个叛军。
吕子戎深吸一口气，压下心里的不适。他不再像上次那样乱冲乱撞，而是跟着老兵的节奏，时而格挡，时而劈砍。他发现，当刀光剑影围着自己的时候，他没时间去想杀人的恶心，只想怎么活下去，怎么不让身边的人被杀。
这场战斗持续了半个时辰，叛军被击溃，队伍也损失了三个士兵。清理战场的时候，吕子戎看到阿福蹲在地上，脸色发白——他第一次看到死人就在自己身边。吕子戎走过去，拍了拍他的肩膀，递给他一块干饼：“吃点东西，就好了。”
阿福接过干饼，点了点头，眼泪却掉了下来。吕子戎没劝他——他第一次杀人的时候，比阿福还狼狈。
南下的第四个月，队伍终于抵达江夏边境的安陆县郊。远远望去，安陆县城的城头上插着叛军的黑色旗帜，旗帜上绣着一个“赵”字，随风飘扬，像是在炫耀着他们的暴行。空气里的血腥味越来越浓，连风都带着一股肃杀之气。
邹靖校尉召集众人，站在高坡上指着县城：“赵慈叛军盘踞江夏六县，荆州刺史王敏大人的大军就在南边三十里处。咱们的任务是扫清安陆周边的叛军据点，配合主力攻城！”
吕子戎站在队伍里，握紧了手里的环首刀。刀把上的血痂已经干了，磨得有些光滑。这四个月来，他从一个连刀都握不稳、杀人会吐的新兵，变成了能在战场上稳住阵脚的士兵。他不再仅仅是为了一口吃的活下去，而是明白了——在这个乱世里，光自己活着还不够，得把那些烧杀抢掠的叛军打跑，才能有更多人活下去。
他摸了摸怀里的匕首，想起王大叔的叮嘱，又看了看身边的阿福，心里突然有了一点底气。江夏的烽火就在眼前，他不知道自己能不能活下来，但他知道，他不会再像刚穿越时那样迷茫了。
风刮过他的脸颊，带着一丝若有若无的梨花清香。吕子戎抬头望了望灰蒙蒙的天空，好像又看到了那个穿白衬衫的模糊身影，听到了那声遥远的“大哥”。他笑了笑，握紧了刀——等打完这仗，说不定就能想起更多了。