梆～梆～梆～
这个准时出现在上午十点的声音，像一种无声的宣告，穿透了王员外家高墙内外的寂静。
对于围墙外那些住在破旧茅屋里的农奴来说，这声音既是刺耳的提醒，又带着一丝若有若无的诱惑。
他们停下手中的活计，或是从田埂上直起身子，眯着眼望向那座灰墙黑瓦、遥不可及的大宅院。
孩子们扯着父母的衣角，小脸上写满了好奇和向往。
“爹，那声音又响了，他们是不是又有好吃的了？”一个瘦弱的小女孩仰着头问。
农奴的父亲叹了口气，拍了拍女儿的头：“傻丫头，那是王员外家发饭的信号，咱们哪有那个福气。”
他顿了顿，声音低沉下去，“要能去王员外家当个奴仆，哪怕是最低等的粗使丫头，也能每天按时吃饭，总归不会像咱们这样，天干地旱的时候，连树皮都啃光了。”
这话对大多数奴仆来说，也只是个奢望。
王员外家的奴仆，听着那梆子声，心里是踏实的。他们不需要猜测，不需要等待，那声音就是命令，也是承诺。
丫环、厨役、马夫、部曲、护卫，各司其职，听到梆梆声，便自觉地往大厨房汇聚。
那里，热气腾腾，饭菜飘香，是他们一天中为数不多的、能安稳填饱肚子的时刻。
就拿丫环来说，等级森严。正妻房里，一等丫头两人，那是贴身伺候的，待遇最好，吃穿用度都讲究，二等四人，负责端茶送水、铺床叠被；三等六人，多些杂役，跑腿打杂。
妾室房里，等级自然低些，二等两人，三等三人，主子们的心思难猜，她们的处境也更为微妙。
小姐房里，二等三个，三等五个，虽是伺候小姐，但小姐年幼，规矩却不少，她们也常常累得够呛。
轮到粗使丫头和杂役时，气氛便截然不同了。
她们大部分没有碗，没有盘子，更别提食盒。
她们只能排成歪歪扭扭的一队，伸出手，等待着管事婆子那唯一一把勺的恩赐。
苏清月就是这群“不入流”丫头中的一个。
她个子小小的，站在队伍里几乎要被淹没。
管事婆子是个脸上有刀疤、眼神尖利的老嬷嬷，手里拿着一把木勺，勺子里盛着一种稀稀拉拉、颜色发绿、看不出是什么东西的食物，散发着淡淡的、令人不太舒服的气味。
“下一个！”老嬷嬷的声音像砂纸摩擦，“伸过来！”
苏清月赶紧往前挪一步，颤抖着伸出自己那双因常年劳作而粗糙的手。
一只手心朝上，另一只手从下面托着，形成一个简陋的、属于她自己的“碗”。
“啪！”木勺在她手心上方一倒，一股温热的、黏稠的绿色糊状物便落了下来，刚好盛满她的小手掌。
这，就是她的口粮。
苏清月立刻低下头，就着掌心，小口小口地吃起来。
那味道谈不上什么滋味，只是填饱肚子罢了。
她吃得很快，几乎不咀嚼，就怕被人抢了去。
很快，手掌上的食物被吃光了。
但她没有立刻把手放下来，而是仔细地、一点一点地，用舌头舔着自己的每一根手指，舔着掌心的每一寸皮肤，直到把刚才接到的食物痕迹舔得干干净净。
这不仅仅是为了不浪费，更是为了确保自己不会饿死——这唯一的一勺子东西，是她与饥饿对抗的唯一武器。
舔干净了手，苏清月才抬起头，脸上没什么表情，只有一种近乎麻木的平静。
她看看周围，别的粗使丫头们也在做着同样的事，有的吃得狼吞虎咽，有的则像她一样，仔细地舔着手。
围墙外，依然能看到几个农奴模样的身影在张望。
苏清月的心里，忽然涌起一种复杂的情绪。
她想起了自己远在乡下的弟弟，如果弟弟也能像她一样，每天能接到这么一勺子东西，能舔干净自己的手，那总归是能活下去的。
天刚蒙蒙亮，仆役院的鸡鸣声便此起彼伏，惊醒了沉睡的苏清月。
她揉了揉惺忪的睡眼，迅速起身，按照早已刻在骨子里的规矩，将床铺整理得一丝不苟。
窗外的天色还带着青灰，院子里已经有几个早起的老仆在低声说话，空气中弥漫着泥土和青草的湿润气息。
苏清月拿起扫帚，开始了一天的工作。
今天轮到她打扫前院西角门到主院回廊的那一片区域。
扫落叶，擦石凳，清理花坛里的枯枝败叶，每一处都要求干净利落，不能有丝毫马虎。
她记得管事姑姑说过，连一片落叶落在石阶上，都是不合格的。
汗水很快浸湿了她的额发，但她动作不停，心里默念着《女诫》里事舅姑如父母”的句子，虽然知道这只是要求，但这样的念头能让她心里安稳些。
上午的活计是挑水，两桶水压得她肩膀生疼，但她咬着牙，一步一个脚印地往回走，尽量让水桶里的水不晃出来。
回到厨房，她还要帮忙洗菜、择菜，手脚必须麻利。
中午休息的空档，她没有立刻去喝水，而是赶紧拿出针线筐，开始练习缝补。
昨天管事姑姑给的任务是缝补后院一位姑娘掉落的纱巾边角，她得尽快完成。
针脚要细密，线头要藏好，不能露出丝毫破绽。
下午的时光，一半是学习，一半是继续干活。
学习的时间，苏清月总是格外认真。
她记得，如果是正妻所生的儿子，见了面得恭恭敬敬地喊“爷”，女儿就是“小姐”。
比如她们家那位喜欢读书的三小姐，就是大家口中的“三小姐”。
如果是像后院那位生性活泼的，据说是个妾室所生的女儿，大家便只称呼她“姑娘”，听起来就差了那么几分分量。
这些称呼的细微差别，就像仆役院里那些竹筒、竹碗一样，虽不起眼，却实实在在分出了等级。
苏清月不敢多想，只把这些规矩牢牢记在心里，见了不同身份的人，便用不同的称呼和礼节。
学习的时候，她格外用心。
跟着老嬷嬷学梳头，至少要会四种发髻样式，虽然她一个奴婢用不上，但说不定哪天管事姑姑心血来潮，要考较一下，或者分到别的院子里，这些技能都是必需的。
学泡茶、备膳，甚至要能分辨龙井与碧螺春的不同，这些知识让她觉得，自己好像也触摸到了一些外面世界的东西，尽管只是皮毛。
她记得有一次，厨房里一个老仆，因为偷偷拿了后花园里几片看起来不错的枫叶，想给女儿做个书签，结果被巡逻的仆役当场抓住。
那片枫叶，在别人眼里可能只是秋天的风景，但在王员外家，那就是主家的私有物。
最后被重罚，连带着他女儿也被训斥了好几天，说是教女不严。
苏清月听了，心里咯噔一下，更加不敢有丝毫僭越。
傍晚时分，苏清月正擦着窗台，管事姑姑走了过来，看了看她的活计，又翻了翻她缝补好的纱巾，脸上露出了满意的神色。
“苏清月，这活儿做得不错。”
“管事姑姑夸奖，是月儿做得还不够好。”
管事姑姑点点头，从自己随身带着的布袋里，拿出了一套针线，还有几根打磨光滑的竹筷子。
“这套针线，你拿去用。
这几根筷子，算是对你今几日活计的奖励。
下次，再接再厉。”
苏清月的心头一热，连忙又福了福身，双手接过东西，小心翼翼地收好。
这套针线比她原来用的好多了，竹筷子虽然普通，但在她看来，也是难得的“私有物”。
晚上，劳累了一天的丫鬟们大多早早睡了，苏清月却还在背诵《女诫》和主家的规矩。
她知道，只有把这一切都学好了，做得好了，才能得到管事姑姑的青睐，才能有机会被分到更好的地方去伺候，她要努力，让自己配得上更好的东西，哪怕只是一套针线，一双竹筷子，喝水吃饭的竹筒。
她看着窗外沉沉的夜色，心里默默想着，明天，又是新的一天，要更加努力才行。
至于那些树叶、树枝、石子，她连看都不会多看一眼，那是主家的东西，不是她的，她可不敢犯那个错。
她的世界里，只有如何把活儿干好，如何学到更多东西，如何得到下一次的奖励。
苏清月来到王员外家已经3年了。
身边有几样不多的私有物品：吃饭用的竹筒和竹筷，针线盒，几块碎角布，包括身上仅有的灰色3套废旧破衣物，还有一根木簪、几根头绳，几条布条，贴身内衣是素布无绣花的。
就连洗漱用的木盆，也是丫头房里丫头们共用一个。
私有物品的多少，在王员外家，直接决定着奴仆的身份地位。
一个月前，苏清月就被管事通知，要参加进阶三等丫头的考核了。
这个消息像一颗投入水中的石子，在她平静的生活里激起了层层涟漪。
随之而来的，还有一条额外的“规矩”：为了在考核中留下好印象，从现在开始，至少每天要勤加洗澡一到两次，还要用些简单的香草，好驱逐身上可能残留的底层奴仆特有的异味。
苏清月对此有些发愁。
她们不入流奴仆，哪有条件天天洗澡？那里有什么热水，地方也得偷偷摸摸找。
至于香草，更是奢望。
但为了那个可能改变命运的机会，她咬咬牙，开始照做。
她利用午休和傍晚，在丫头房不引人注意的角落，用攒下的冷水和简单的草木灰清洗，然后偷偷从某处弄来的兰草、菖蒲、苍术和艾草去除体臭希望能掩盖住那些日积月累的汗味和尘埃气。
王员外家，奴仆的服饰等级分明。
一等奴仆以青色、褐色为主，穿着整洁的长衫（男）或素色襦裙（女），可能配腰带或简单配饰。
二等奴仆灰、黑、棕等暗色，短褐（上衣下裤），女性或穿无纹饰短襦裙。
三等奴仆褪色或未染色的原麻色，常见补丁。无袖短衫、破旧裤子，女性或围粗布围裙。
不入流奴仆，则是废旧衣物改制，破烂不堪。
奴仆的服饰等级制度要求严格，你会针线，你也不能穿超过你身份等级的衣服。
不要说奴仆了，就算统治阶级衣服颜色也有限制。
比如皇亲国戚黄色，三品以上：紫色。四至五品：绯色。六至七品：绿色。八至九品：青色。奴仆衣领\/袖口缝特定绿色布条。
如果苏清月可以进阶三等奴仆，衣物就可以打补丁，不用太漏风。
但如今她不是三等奴仆，你会针线也不能把衣物缝补完整，要留几处破烂的地方，证明你不入流奴仆。
这次有100多名不入流丫头经过层层挑选，还剩20名不入流丫头，而最后进阶三等丫头只有4人。
是给王员外12岁的九小姐挑选4名三等丫头的。
因为是嫡母生的九小姐，身份地位比妾室生的姐妹高，所以特许，选中的三等丫头也可以享受二等丫头的部分服饰待遇。
“月儿，又在看你的‘宝贝’呢？”隔壁床铺的丫头小翠凑过来，好奇地打量着苏清月那几件灰扑扑的破衣服，又闻了闻她，咦，你身上怎么没那股子味儿了？天天洗澡了？”
苏清月抬起头，脸上有些微红，她最近确实花了大力气保持清洁。
她低下头，目光落在窗外那轮将圆未圆的月亮上，轻声道：“管事说，只要用心，总有机会。你看，我这不是攒了竹筒、竹筷，连针线、碎布头都收着，不像刚来时，连吃饭都得用手接。而且，我也在努力把自己弄得……干净些。”
小翠撇撇嘴：“那有啥用？咱们不入流的，就算有针线，也不能把衣服缝得跟二等丫头似的。
人家说，奴仆的衣裳就是身份，针线活再好，穿错了，也是逾矩。”她指了指苏清月那件明显补丁未全、破口犹在的短衫，“瞧，还得留着这几处，不然怎么证明咱们‘不入流’？”
苏清月叹了口气，低下头继续缝补着另一块碎布角，打算给自己那件最破烂的贴身内衣打补丁。
唉，谁让咱们身份低呢。”她小声回应，不过，听说这次是给九小姐挑丫头，嫡母生的，身份不一样，就算进了三等，也能穿得像二等丫头似的，至少不用再故意留破洞了。”
“真的？”小翠眼睛一亮，“那岂不是……”
话音未落，门外传来管事尖利的声音：“都听着！明日卯时三刻，在东跨院集合，给九小姐挑三等丫头，最后的名额只有四个！”
“四个！”小翠倒吸一口凉气，“一百多个里挑四个，这比绣花针眼还难钻呢！”
苏清月握着针线的手顿了顿，目光掠过自己因为勤洗澡而显得稍微干净些的手，随即又埋首缝补起来，仿佛在用这细密的针脚，一针一线地缝补着自己渺茫的希望。
“尽力吧。”她轻声说，至少，比现在好。身上的味道淡了，或许，主子们看着也能顺眼些吧。
如果可以，她再也不想穿着这件处处漏风、处处提醒她卑微身份的破衣服了。
至少，身上也能真正干净，不用再偷偷摸摸地洗，不用再担心那难闻的气味。