“报告！所有光学探测系统失灵！前方区域反光率……为绝对的零！”
“报告！伽马射线、中微子、灵能波动……所有远程探测系统全部失效！我们成了瞎子和聋子！”
“警告！前方空间曲率读数为……无法读取！我们的仪器无法理解那里的物理法则！天呐……引力场读数也在疯狂跳跃！不，这不是引力场！这是……时间场！！”
庞大的联合舰队，仅仅是刚刚靠近那片绝对虚无之地的边缘，彻底的混乱便开始了。旗舰“黎明号”的舰桥上，各种刺耳的警报声响成一片，所有的屏幕上都疯狂地跳动着乱码和无法解析的错误报告。
一艘负责前出侦察的、由最坚固的合金打造的无人侦察机，在刚刚越过那条无形的、黑暗与光明的界线后，它传回的最后一秒钟的监控画面，便成了所有船员心中永恒的噩梦。
画面中，那架崭新的、闪烁着金属光泽的无人机，在短短的三秒钟之内，以一种肉眼可见的速度，经历了从“崭新出厂”到“布满锈迹”再到“风化成一堆金属粉末”的全过程。它仿佛在瞬间，走完了一万年的生命历程，最终归于尘土。
所有看到这一幕的人，都感觉自己的头皮一阵发麻，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
“这就是‘时间监狱’……”苏烟的脸色有些苍白，声音中带着一丝不易察觉的高的颤抖，“仅仅是外围溢出的法则，就已经如此恐怖。”
“全舰队停船！开启最大功率的能量护盾，原地待命！”秦磊当机立断，下达了最正确的命令。
他非常清楚，面对这种凌驾于常规物理法则之上的禁忌之地，数量已经失去了任何意义。再庞大的舰队，冒然冲进去，也只会被那混乱无序的时间法则，分解成历史的尘埃。
想要进入其中，必须由他们这个核心小队，亲自突入。
“零，启动‘神域’同步力场，将我们五个人所在的载具，锁定在同一个绝对的时空坐标之上。”秦磊通过内部通讯，对苏烟、冷月、叶凡和王老总说道。王老总作为联邦最顶级的机械师和工程师，对于破解那位“工匠”可能留下的任何机关，都至关重要。而艾兰尼斯则留在旗舰，以她那磅礴的圣光之力，为整个舰队提供一个临时的“信仰”庇护，防止舰队成员的思维被混乱的时间法则所侵蚀。
“指令已确认，领袖。”
“盘古II代”的驾驶舱内，秦磊将手按在了中央控制台上。一股无形的、却又坚不可摧的神域之力，如同一个透明的气泡，瞬间扩散开来，将苏烟、冷冷、叶凡和王老总四人乘坐的一艘小型武装突击艇，以及“盘古II代”自身，严丝合缝地包裹在了一个独立的、绝对稳定的力场空间之中。
“准备突入！”
秦磊驾驶着机甲，如同守护着珍宝的黑色巨龙，带着那艘小小的突击艇，如同一颗划破黑暗的流星，毅然决然地、一头扎进了那片代表着绝对虚无的禁忌之地。
穿越界线的瞬间，一种难以言喻的、足以让任何智慧生命瞬间发疯的恐怖错乱感，冲击着每一个人的感官。
突击艇内，王老总正下意识地举起一个扳手，想要拧紧因为刚才的颠簸而有些松动的座椅螺丝。可他的手刚举到一半，下一秒，他就惊恐地看到，自己那只布满了老茧、充满了力量的手，皮肤正在以肉眼可见的速度变得干枯、布满皱纹，瞬间就变成了一位八十岁老头的、仿佛一碰就会碎裂的枯槁之手。而他手中的那个合金扳手，则锈蚀得不成样子，仿佛在海底沉睡了数百年。
“我的妈呀！”王老总吓得怪叫一声，差点把扳手扔出去。
但还没等他叫完，他的手又在瞬间恢复了原样，甚至皮肤变得更加光滑细腻，仿佛回到了他二十岁当学徒时的年轻状态。
另一边，叶凡正紧张地从怀里掏出一只鸡腿，准备啃一口压压惊。他刚张嘴咬下一口，嘴里的那块熟透的、香喷喷的鸡腿肉，突然在他的舌尖上，变成了一只毛茸茸的、活蹦乱跳的，还在“叽叽喳喳”叫唤的小鸡！吓得他赶紧“呸”地一声吐了出来。结果，那只无辜的小鸡在掉到地上的瞬间，又“啵”地一声，变成了一颗圆滚滚的、完好无损的鸡蛋。
整个突击艇内，陷入了巨大的、超现实的混乱。每个人的时间流速，都在以毫秒为单位，疯狂地、毫无规律地向前或者向后跳跃。
“稳住心神！守住灵台！”秦磊的低喝声，如同晨钟暮鼓，在每个人的脑海中轰然响起，“这是时间法则的直接侵蚀！不要被眼前的表象所迷惑！一切皆是虚妄！”
他立刻从储物空间中，取出了那个装着金色沙粒的水晶沙漏。
“时间之沙，以我之名，稳定此刻！”
秦磊将自己那浩瀚的神域之力，毫不保留地注入了沙漏之中。那金色的、仿佛每一粒都蕴含着一条时间长河的沙粒，瞬间光芒大放，如同活物般，从沙漏中飞舞而出，围绕着机甲和突击艇，形成了一个巨大的、由无数金色光点组成的、缓缓旋转的“时间气泡”。
当这个气泡形成的瞬间，那种令人发疯的、足以摧毁任何理智的时间错乱感，骤然消失了。
所有的一切，都恢复了正常。
王老总看着自己恢复了力量的双手，叶凡看着地上那颗正在滚来滚去的无辜鸡蛋，都是一脸的后怕，冷汗已经浸湿了后背。
“这……这他娘的也太邪门了。”叶凡心有余悸地拍着胸口说道。
“我们进来了。”冷月那清冷的声音，将众人的注意力，拉回到了窗外。
透过舷窗，他们终于看清了“塔尔塔罗斯”的真容。
那根本不是一座传统意义上的“监狱”，而是一个……活着的、由时间本身构成的、巨大到无法想象的“莫比乌斯环”。无数条或快或慢，甚至逆向流淌的时间线，如同宇宙的血管一般，在这个诡异的环状结构上疯狂地交织、缠绕、碰撞，形成了一个绝对封闭的、永恒循环的、没有任何出口的终极牢笼。
他们能清晰地“看”到，在那些不同的、如同电影胶片般的时间线里，囚禁着无数来自不同文明的、曾经强大无比的存在。
有一个浑身燃烧着恒星烈焰的熔岩巨人，正在永恒地、一遍又一遍地重复着“挥拳”与“收拳”的动作。他的每一次挥拳，都会引发一场足以毁灭星系的超新星爆发，但下一个瞬间，所有的光和热又会倒流回他的拳头之中，一切重归原点。
有一个完全由纯粹精神力构成的、如同星云般的“星灵”，被永远地困在自己“诞生”和“思考第一个哲学问题”之间，无限循环，永世不得解脱。
还有一些奇形怪状的、无法名状的古老生物，在永恒的时间循环中，早已失去了所有的理智，只剩下麻木的、机械式的、毫无意义的重复动作。
这里，没有一个守卫，因为时间本身，就是最可怕、最无法反抗的狱卒。
“工匠君主……他会在哪里？”苏烟看着这地狱般的景象，轻声问道，声音中带着一丝不忍。
“在最深处。”秦磊的目光，如同利剑般，投向了那巨大莫比乌斯环的中心。那里，是所有时间线的交汇点，也是整个监狱中，唯一一处时间流速相对平稳的“风暴之眼”。
他驾驶着机甲，小心翼翼地操控着那个金色的“时间气泡”，在无数条狂暴的、足以将他们瞬间抹去的时间线之间，艰难地穿行，向着那唯一的宁静之地，靠近。
终于，他们抵达了监狱的最核心。
这里，没有狂暴的时间乱流，只有一片永恒的、仿佛连尘埃都被凝固了的绝对寂静。
在一片完全由凝固的时间晶体构成的、如同镜面般光滑的巨大平台上，他们看到了一个人。
一个穿着一身朴素的、洗得发白的工匠服，须发皆白，面容却如同中年人般硬朗、坚毅的身影。
他没有被任何枷锁束缚，也没有陷入任何疯狂的循环。他就那么安详地、专注地坐在一张古老得仿佛来自宇宙诞生之初的巨大工作台前，手中拿着一把精巧无比的、仿佛由星光凝聚而成的刻刀，正在聚精会神地、一丝不苟地雕琢着一件……艺术品。
他的脸上，甚至还带着一丝满足和愉悦的微笑，仿佛一个正在完成自己毕生杰作的艺术家，完全沉浸在了自己的世界里。
仿佛这里不是宇宙间最恐怖的监狱，而是他专属的、与世隔绝的、最神圣的工作室。
而当秦磊看清他面前那张巨大的工作台上，所摆放着的东西时，他整个人的呼吸，都在瞬间，彻底停滞了。
那是一个头盔。
一个造型古朴、充满了无法言喻的道韵、与他身上穿着的这套“行者”套装（盘古初号机）风格完全一致的……头盔。
那个头盔，已经完成了99%的工序，只剩下眉心处的最后一角，尚未完成雕琢。
正是“行者”套装，所缺失的，也是最关键的……最后一个部件！