《万物风味品鉴录》。
当叶凡将这本散发着陈年油烟味、书页边缘还沾着不明酱汁的“菜谱”，如同献宝一般，郑重其事地放在光洁的指挥桌上时，周围所有人的表情都非常精彩。
王老总的嘴角剧烈地抽搐着，他很想伸手摸摸这家伙的额头，看看是不是被刚才那一下给电傻了。在讨论如何攻破一座“时间监狱”这种关乎文明存亡的最高级别会议上，掏出了一本菜谱？这简直是滑天下之大稽。
苏烟和艾兰尼斯则是一脸的困惑与无奈。她们的理智让她们觉得这纯属胡闹，但过往的经验又隐隐告诉她们，这个不靠谱的家伙，似乎总能在最不靠谱的时候，拿出最关键的东西。
只有秦磊和冷月，若有所思地看着那本书。他们还清晰地记得，上一次叶凡拿出这本奇特的书，还是在讨论如何寻找“织命者”留下的线索时，当时书中提到，宇宙三大神木之一的“始祖圣树的嫩芽”，是制作顶级凉拌菜的绝佳食材。
“叶凡，现在不是开玩笑的时候。”苏烟终于忍不住开口提醒道，语气中带着一丝严肃。舰队的命运，乃至整个文明的未来，都悬于一线，她实在没有心情欣赏一场美食秀。
“女王大人，您这就有所不知了。”叶凡小心翼翼地吹开书页上的灰尘，露出一副“天机不可泄露”的神秘表情，他指了指自己的脑袋，又指了指那本书，“我师父曾经说过，宇宙的尽头是铁岭……啊呸，是美食！这世间万事万物，从宏观的星辰到微观的夸克，就没有不能吃的。而只要是能吃的，就一定有它独特的‘风味’。搞懂了它的风味，就等于搞懂了它的本质。”
他一边说着这些神神叨叨、听起来像歪理邪说的理论，一边用他那只还带着电流酥麻感的手，快速地翻动着书页。书页由某种不知名的、极其柔韧的兽皮制成，上面用朱砂和各种矿物颜料，写满了鬼画符般的文字和充满想象力的涂鸦。
“找到了！就是这个！”叶凡的眼睛猛地一亮，手指重重地停留在了某一页上。
那一页上，没有画什么山珍海味，也没有记载什么复杂的烹饪方法，只用寥寥几笔，画了一个歪歪扭扭的、极其抽象的沙漏。而在沙漏的旁边，用一种截然不同的、隽秀的小楷，写着几行注解。
秦磊凑过去一看，只见上面写道：
“时间之沙：珍稀调味品。非甜，非咸，非酸，非苦，非鲜，乃无味之味。其产于时空乱流的夹缝之中，由崩塌的时间碎片凝结而成，本身不具备任何攻击性，乃宇宙间第一等的‘风味稳定剂’。”
“风味稳定剂？”王老总不解地念了出来，这词儿听起来更像是某种食品添加剂。
“没错！就是稳定剂！”叶凡一拍大腿，兴奋地解释道，“你们想啊，一个人，或者一艘船，掉进了时间的滚筒洗衣机里，一会儿被快进，一会儿被倒退，那他本身的存在是不是就‘变味’了？一下老了，一下又变小了。而这‘时间之沙’，它的作用，就是让你在时间乱流这种无比混乱的‘汤’里，始终保持你自己的‘本味’！也就是保持‘自我’这个概念的绝对稳定，不被时间所同化、所改变！”
这个解释虽然通俗得有些离谱，但在场的所有人，都在瞬间听懂了。
“时间之沙……是进入‘塔尔塔罗斯’的……钥匙！”冷月一针见血地指出了这个惊人的结论，她那双冰冷的眼眸中，也闪过了一丝难以置信的光芒。
秦磊的眼中，同样闪过一丝精光。他万万没有想到，这个困扰了所有人的、看似无解的终极难题，竟然真的被叶凡用他那本不靠谱到极点的菜谱给解决了。他开始严重怀疑，叶凡那个素未谋面的师父，究竟是一个深不可测的隐世高人，还是一个单纯运气好到爆棚的宇宙级神棍。
“这本书上，有没有说去哪里能找到这种东西？”秦磊立刻追问道，这才是眼下最关键的问题。
“那当然必须有啊！”叶凡得意地扬了扬下巴，将书页小心翼翼地翻到了最后一页。
只见书的末尾，附上了一份手写的、名为《宇宙顶级珍稀食材与调味品采购及交易市场良心推荐名录》的榜单。而在榜单的榜首，用加粗加黑的朱砂大字，赫然写着一个充满了奇幻色彩的名字。
“万味楼。”
在这个名字的下面，还有一行密密麻麻的小字注解：“全宇宙最负盛名、水最深、东西最全的中立黑市，也是‘时间之沙’最稳定、最着名的独家交易点。楼主脾气古怪，背景成谜，交易规矩繁多如牛毛，但信誉卓着，童叟无欺。友情提示：去之前，务必带够钱。另外，也别忘了带上你最好的厨子，说不定能跟楼主唠上嗑，打个八折。”
“万味楼……”苏烟轻轻念着这个名字，随即让“零”立刻调取联邦所有的星图资料，进行关键词匹配。
很快，一个位于三大文明势力范围交界处的、着名的三不管地带的特殊坐标，被高亮标记了出来。那是一片极其混乱、却又诡异地保持着绝对中立的星域，没有任何一方的官方势力，敢轻易地将自己的舰队开进那片法则混乱的地带。
“看来，我们必须亲自去一趟这个地方了。”秦磊当机立断，做出了决定。
“主宰”的“最终协议”就像一把悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。他们没有时间去像无头苍蝇一样在宇宙中慢慢寻找，去黑市进行交易，是目前最高效，也是唯一的选择。
“我跟你去。”冷月立刻说道，语气简单、直接，不容置疑。她新生的力量还需要通过实战来彻底稳固，而且，她绝不会再让秦磊独自一人去闯那种龙潭虎穴。
“我也要去！”苏烟同样坚定地表态，“万味楼那种地方鱼龙混杂，什么牛鬼蛇神都有。我作为‘生命女王’的身份，以及‘始祖圣树’的本源之力，或许能在某些关键时候，派上意想不到的用场。”她指的是，这种级别的生命精华，在任何地方，都是足以让神灵都为之侧目的硬通货。
“还有我！还有我！必须有我啊！”叶凡蹦了起来，指着书上那句“带上最好的厨子”，理直气壮地说道，“老大，这不明摆着是为我量身定做的舞台吗？我的神级蛋炒饭和秘制酱烤灵雏鸡，是时候去征服全宇宙的美食家了！”
秦磊看着这三个态度坚决、分工明确的同伴，缓缓点了点头。
苏烟的身份和资源，冷月的顶级战力，以及叶凡……叶凡那无法预测的玄学和不靠谱的菜谱。这确实是目前最合适，也最全面的四人小队。
“好。”秦磊的声音沉稳有力，瞬间给所有人吃了一颗定心丸，“舰队在此休整待命，由王老总和艾兰尼斯全权指挥，随时准备接应。我们四个，立刻伪装成星际商人，即刻出发，以最快的速度，前往‘万味楼’！”
他的目光，仿佛穿透了无尽的星空，望向了那片未知的、充满了机遇与危险的混乱星域。
远征“塔尔塔罗斯”之前，他们必须先在这传说中的星际黑市里，拿到那把开启时间之门的……关键钥匙。
但他们并不知道的是，此刻，在遥远得无法计量的另一片阴暗星域，一艘通体由骸骨与阴影构成的、隶属于“天启教团”的幽灵旗舰中，一个沙哑得如同金属摩擦般的声音，也下达了同样的命令。
“萧天那个废物，失败了。‘主宰’的意志不容违逆。立刻派出‘影卫’，前往‘万味楼’，不惜一切代价，拍下所有的‘时间之沙’。绝对不能让任何人，抢在我们前面，打开‘工匠’那个老东西的……牢笼！”
两拨人马，为了同一个至关重要的目标，正从宇宙的不同方向，奔赴同一个传说之地。一场看不见的、汹涌的暗流，即将在那座神秘的“万味楼”之中，悄然酝酿成一场惊涛骇浪。