联合舰队在第一个中转星域的维修风波，最终以一种出人意料的方式收场。王老总和他那套“扳手+胶带+硬敲”的祖传手艺，一战成名。那位高傲的希尔凡技术官艾兰尼斯，从此成了王老总最忠实的“小迷弟”，整天跟在老爷子屁股后面，一口一个“大师”，拿着个小本本，疯狂记录着各种地球特色的“野路子”维修技巧，什么“大力出奇迹”、“不行重启试试”、“用胶带粘一下就行”，这些在他看来如同神谕般的知识，彻底颠覆了他过去数百年的人生。
这场小小的技术交锋，虽然过程有些啼笑皆非，但却像一把钥匙，悄然打开了地球与希尔凡两个文明之间那扇紧锁的、名为“偏见”的大门。希尔凡人见识到了地球人看似粗糙原始下的灵活与高效，而地球人也开始虚心学习对方那严谨、扎实的理论基础。一种微妙的、相互尊重的氛围，开始在舰队中悄然滋生。
然而，这种基层技术人员之间的融洽，并不能完全化解高层之间因文化和理念差异带来的隔阂。尤其是希尔凡长老，他虽然认可了秦磊的领导地位，但骨子里对于地球文明那种混乱、无序，甚至有些“粗俗”的行事风格，依旧抱着深深的怀疑。
就在秦磊思考着如何进一步加深双方互信的时候，一个谁也意想不到的“破冰者”，主动请缨出战了。
天玄宗宗主，叶凡。
“秦小子，我跟你说，这帮尖耳朵的精灵，就是太端着、太虚伪！”叶凡找到秦磊，拍着胸脯，唾沫横飞地说道，“他们那套什么都讲究规矩、讲究流程的搞法，太死板了！打仗嘛，靠的是什么？靠的是一股子气！一股子‘不把敌人弄死老子就不痛快’的狠劲儿！你看看他们，一个个跟奔丧似的，这仗还没打，士气就先泄了一半！”
秦磊无奈地看着他：“所以，叶宗主您有什么高见？”
“高见谈不上，但老夫有一套祖传的‘破冰’法门！”叶凡神秘兮兮地一笑，从他的储物戒指里，摸出了一样东西。
那是一块用油纸包得严严实实的、砖头大小的方块。即便隔着油纸，一股霸道无比、混合着牛油、辣椒、花椒以及数十种香料的浓烈香气，还是不可阻挡地弥漫开来，瞬间让秦磊的味蕾开始疯狂分泌唾液。
“这……这是？”秦磊的眼角抽了抽。
“嘿嘿，正宗蜀地牛油火锅底料！老夫珍藏多年的极品！”叶凡得意地扬了扬下巴，“我跟你说，在这天底下，就没有一顿火锅解决不了的事儿！如果有，那就两顿！”
“你想干什么？”秦磊有了一种非常不祥的预感。
“外交！”叶凡理直气壮地说道，“老夫决定了，要亲自前往‘世界树’旗舰，与那希尔凡长老，来一场别开生面的‘煮酒论道’，共商宇宙和平与反抗‘主宰’压迫之大计！”
秦磊看着他手里那块油腻腻的火锅底料，又想了想希尔凡人那种连喝水都要按照固定仪式、吃东西只吃天然植物和能量结晶的“高级”生活习惯，他已经能预见到一场史诗级的文化灾难即将上演。
但他转念一想，以毒攻毒，用叶凡这个最大的“不稳定因素”，去冲击希尔凡人那固化的思维，或许……真的能产生意想不到的化学反应。
“去吧，”秦磊最终点了点头，用一种“壮士走好”的眼神看着他，“但是，注意分寸。别把人家旗舰给点了。”
“放心！老夫办事，你还不放心？”叶凡大包大揽地拍了拍胸脯，雄赳赳气昂昂地转身离去。
一个小时后，“世界树”旗舰那充满了自然与艺术气息、用活体藤蔓和发光水晶装饰而成的、宛如神殿般的主会客厅里。
希尔凡长老正襟危坐，他面前的桌子上，摆放着一杯散发着柔和光晕的“生命之露”。他本来以为，这将是一场严肃的、关于战术战略的高层会谈。
然而，当叶凡带着两名天玄宗弟子，抬着一口巨大的、金光闪闪的、中间还有一个太极图案的……锅，走进来的时候，长老的表情，凝固了。
“长老阁下，别来无恙啊！”叶凡人未到，声先到，他热情洋溢地打着招呼，仿佛不是来拜访盟友，而是来串门的老邻居。
“叶……宗主，”长老的眼角微微抽搐，他看着那口还在冒着热气的巨大鸳鸯锅，以及锅里那翻滚着的、一半是鲜红如血、一半是乳白如玉的汤底，一种前所未有的、名为“困惑”的情绪，涌上了他的心头，“这是……何物？”
“此乃我东方玄学之至宝——‘两仪四象八卦锅’！”叶凡一本正经地胡说八道，“此锅暗合阴阳之道，一边是至阳至刚的‘红尘炼心汤’，一边是至阴至柔的‘昆仑养神汤’。万物入此锅，涮之，食之，便可体会阴阳流转、水火既济之妙，有助于勘破虚妄，直达大道本源！”
他一边说着，一边豪迈地将那块牛油火锅底料，“噗通”一声，扔进了红汤里。
瞬间，一股更加浓烈、更加霸道、充满了侵略性的香气，轰然炸开！那混合着辣椒的辛辣、花椒的麻香、牛油的醇厚的气味，如同千军万马，瞬间冲垮了会客厅里那原本清雅、自然的植物芬芳。
几名侍立在旁的希尔凡侍女，被这股前所未闻的“生化武器级”气味一冲，当场就白了脸，忍不住连连后退，其中一个甚至发出了小声的干呕。她们感觉自己的嗅觉系统，受到了前所未有的侮辱和挑战。
希尔凡长老的脸色也变得极其难看。他活了数千年，从未闻过如此……“粗鄙”、“野蛮”的味道。这让他感觉自己不是在神圣的“世界树”旗舰上，而是掉进了一个原始星球的某个屠宰场里的油锅里。
“叶宗主！”长老的声音已经带上了一丝压抑的怒火，“你这是何意？！”
“哎呀，别急嘛！”叶凡仿佛完全没看到对方的脸色，他热情地从储物戒指里，变戏法似的，一盘接一盘地往外掏东西。
鲜红欲滴、切得薄如蝉翼的顶级雪花肥牛；粉嫩爽脆、处理得干干净净的猪黄喉；晶莹剔透，还带着冰碴的鸭肠；翠绿欲滴、仿佛还带着晨露的各种蔬菜……
转眼间，原本空旷的桌子上，就摆满了琳琅满目的食材。
“来来来，长老阁下，请！”叶凡拿起一双长长的筷子，夹起一片肥牛，在滚沸的红汤里，优雅地来了个“七上八下”。
“此乃我天玄宗不传之秘——‘七上八下涮肉诀’！多一分则老，少一分则生，火候拿捏，存乎一心！”
他将那片烫得微微卷曲、沾满了麻辣汤汁的牛肉，放到了长老面前那个盛着“生命之露”的水晶杯旁边的空盘子里，热情地招呼道：“尝尝！快尝尝！这可是采自昆仑仙境的灵牛之肉，凡人吃一口，能延寿十年！”
长老看着那片还在滴着红色油滴、散发着刺鼻气味的“不明肉片”，感觉自己的胃在剧烈地抽搐。让他吃这个？这比让他去跟“收容者”的歼灭者肉搏还要难受！
“叶宗主，我们希尔凡人，是素食主义者。我们只摄入最纯净的植物精华和能量结晶。”长老用尽了全身的涵养，才没有当场发作，他试图委婉地拒绝。
“素食？哎呀，没问题啊！”叶凡一拍大腿，夹起一片白菜就往清汤锅里扔，“这不还有‘昆仑养神汤’嘛！来，尝尝这个！这个总行了吧？”
就在气氛尴尬到极点的时候，一个清脆悦耳的声音打破了僵局。
“叶宗主，您这‘两仪四る象八卦锅’，看起来确实很有趣呢。”
苏烟不知何时，也来到了会客厅。她微笑着走到桌边，看着那翻滚的红油和琳琅满目的食材，眼中充满了好奇和一丝怀念。在地球的时候，秦磊也带她吃过几次火锅，那种热闹、火辣的氛围，让她记忆犹新。
“女王陛下！”看到苏烟出现，希尔凡长老和周围的侍从们，立刻恭敬地行礼。
“女王陛下也来啦！快请坐，快请坐！”叶凡大喜过望，赶紧又变出一副碗筷，“您可得好好尝尝老夫的手艺！”
苏烟优雅地坐下，她看了看那翻滚的红汤，又看了看旁边脸色铁青的长老，冰雪聪明的她，瞬间就明白了叶凡的用意。
她没有去碰那些荤菜，而是夹起了一片在清汤里烫熟的、吸饱了汤汁的蘑菇，放入口中，细细品味。
“嗯……味道很鲜美。”她点了点头，由衷地赞叹道，“这种将多种食材的鲜味融合在一起的烹饪方式，确实很奇妙。”
然后，她做出了一个让所有希尔凡人都目瞪口呆的举动。
她端起自己面前那杯“生命之露”，对叶凡说道：“叶宗主，我听闻，你们有一种独特的饮食文化，叫做‘以茶代酒’，以示尊重。今日，我便以这‘生命之露’，敬你一杯。感谢你为促进我们两个文明的相互理解，所做出的……‘独特’努力。”
叶凡愣了一下，随即哈哈大笑起来：“女王陛下果然是性情中人！好！老夫干了！”
说着，他端起自己面前的一杯酸梅汤，一饮而尽。
苏烟的举动，无疑给了希尔凡长老一个台阶下。连女王都认可了这种“粗鄙”的饮食，他如果再继续坚持，就显得太不识大体了。
但让他去吃那红油滚滚的肉片，还是超出了他的心理底线。
就在这时，他身旁那名之前被辣味呛到、胆子比较大的年轻精灵侍从，看着苏烟吃得津津有味，又闻着那越来越香的味道，终于是没忍住，悄悄地咽了口唾沫。
叶凡眼尖，立刻看到了这一幕。他嘿嘿一笑，夹起一片在清汤里烫熟的、看起来最“无害”的豆腐，放到了那个年轻精灵的碗里。
“小兄弟，来，别客气！尝尝这个！我们那儿管这叫‘白玉豆腐’，吃了能美容养颜！”
那年轻精灵脸色一红，看了看长老，又看了看苏烟，最终，在美味的诱惑下，他鼓起勇气，用筷子（现学的，姿势很别扭）夹起那块豆腐，小心翼翼地放进了嘴里。
下一秒，他的眼睛，猛地亮了！
那嫩滑的豆腐，吸饱了由数十种菌菇和草药熬制而成的鲜美汤汁，入口即化，一股难以言喻的、醇厚而又清新的味道，瞬间在他的味蕾上炸开！这种复合式的、充满了层次感的美味，是他过去数百年生命中，从未体验过的极致享受！
“太……太好吃了！”他脱口而出，脸上露出了如同被圣光照耀般的幸福表情。
有了第一个吃螃蟹的人，气氛瞬间就变了。其他几名年轻的希尔凡人，也纷纷投来了好奇的目光。
叶凡趁热打铁，开始热情地推销他的各种“素菜”——鲜嫩的笋片、爽脆的藕片、软糯的土豆……
最终，连希尔凡长老，也在苏烟的微笑注视和众人的期待下，极其勉强地、用一种做科学实验般的严谨态度，品尝了一小口清汤里的蘑菇。
当那股鲜美的味道在他口中散开时，他那张万年不变的冰山脸上，虽然依旧努力维持着威严，但那微微舒展开的眉头，和不自觉加快的咀嚼速度，还是暴露了他内心的真实感受。
这顿充满了文化冲击的“火锅外交”，最终在一个所有人都没想到的、荒诞又和谐的氛围中结束了。
当叶凡心满意足地收起他的“两仪四象八卦锅”离开时，希尔凡长老看着满桌狼藉和几个因为第一次吃辣而眼泪汪汪、却还意犹未尽的年轻族人，陷入了长久的沉默。
他忽然觉得，这些地球人虽然粗鲁、野蛮、不讲规矩，但他们身上那种热气腾腾的、充满了烟火气的生命力，或许……正是他们希尔凡文明已经失落了太久的东西。
也许，秦磊说得对。
真正能打赢战争的，是最高效的技术，和……最旺盛的生命力。