金色剑气划破陨星核心的凝滞空气时，张天石瞳孔骤然收缩。那道剑气看似凝实，实则裹挟着亿万星辰的碎片之力——每一缕金光都是一道微型星刃，尚未临近，众人皮肤上已传来针扎般的刺痛，仿佛要被强行剥离灵力。
“结阵！”青玄子的喝声率先响起，手中拂尘急挥，数十道白色灵力匹练交织成网，《星辰海舆图》在他掌心悬浮，舆图上的星轨纹路与陨星核心的符文同步亮起，试图借陨星之力缓冲攻击。苏清月紧随其后，绿色木灵力如藤蔓般缠绕在灵力网上，木属性的生机之力顺着网眼蔓延，想要中和剑气中的锐利。
但这道来自星辰大帝残魂的剑气，根本不是普通防御能抵挡。“咔嚓”声清脆刺耳，灵力网在接触剑气的瞬间便布满裂痕，木灵力藤蔓更是直接被金光灼烧成飞灰。张天石见状，将星辰剑横在身前，体内星辰之心疯狂旋转，深紫色的混沌之力顺着剑身流淌，在剑前凝成一道半透明的盾。
“砰——”
剑气撞在混沌盾上，张天石只觉一股沛然莫御的力量顺着手臂涌入体内，五脏六腑仿佛被重锤砸过，喉头涌上腥甜。他踉跄着后退三步，脚掌在星辰碎片堆中踩出深坑，混沌盾表面布满蛛网般的裂痕，最终化作漫天紫雾消散。
“好强！”赵炎握紧开山斧，斧刃上的焚天焰窜起三尺高，“这老头的力量，比那巨甲雾隐兽强十倍都不止！”
老者立于宫殿前的白玉台阶上，金色道袍在星风中猎猎作响，手中星辰剑斜指地面，剑尖垂落的金色光丝在地面汇成小小的星图。“你们的防御”他的声音依旧温和，却多了几分凝重，“但这只是开胃小菜。若想拿到星辰鼎，就得让我看到你们能承载‘守护’二字的实力。”
青玄子抹去嘴角血迹，走到张天石身边，压低声音道：“他的星辰之力是本源形态，能直接瓦解我们的灵力结构。硬抗不行，得用巧劲。”他目光扫过众人，快速分配任务，“婉儿，用幻术制造多重幻象，不仅要迷惑他的视线，还要模仿我们的灵力波动，让他无法锁定真身；赵炎，你的焚天焰能灼烧星辰之力，趁机近战牵制，攻击他的下盘——他虽强，却受限于残魂形态，移动速度会慢些；清月，你用木灵力布下‘生生阵’，一方面为我们疗伤，另一方面用藤蔓限制他的动作；天石，你和我主攻，你的混沌之力能中和星辰本源，找机会攻击他手中的星辰剑，那是他力量的寄托。”
众人点头，瞬间进入战斗状态。林婉儿身后六条白尾完全展开，幻术雾气如潮水般涌向老者，雾气中瞬间分化出十几个“张天石”“青玄子”，每个幻象都握着武器，散发着与真身无异的灵力波动。有的幻象举剑劈向老者，有的则绕到宫殿两侧，仿佛要偷袭。
老者眉头微挑，手中星辰剑轻轻一振，一道环形金光扩散开来。靠近的幻象触碰到金光，瞬间化作雾气消散，但更多的幻象从雾气中涌来，甚至有几个幻象模仿金焰蛊皇的形态，朝着老者的脚踝扑去。
“分心之术，倒也精妙。”老者轻笑一声，脚步微错，避开幻象的扑击。但就在这时，赵炎已纵身跃起，开山斧带着熊熊烈火，朝着老者的膝盖劈去。“焚山斩！”赤色斧气如月牙般掠过，空气中传来星辰之力被灼烧的“滋滋”声。
老者不得不抬手格挡，星辰剑与开山斧碰撞，发出震耳欲聋的巨响。赵炎只觉一股巨力从斧柄传来，手臂发麻，整个人被震得倒飞出去。但他早有准备，在空中翻转身体，焚天焰凝聚成火球，朝着老者的后背砸去。
“缠！”苏清月的声音响起，地面突然钻出数十根粗壮的绿色藤蔓，如蛇般缠绕向老者的双腿。这些藤蔓表面覆盖着淡金色的灵力，是她将木属性与星辰之力结合的成果，韧性远超普通藤蔓。
老者脚下金光一闪，想要挣脱藤蔓，却发现藤蔓竟顺着金光攀附而上，甚至开始吸收他逸散的星辰之力。他眼中闪过一丝讶异，手腕翻转，星辰剑朝着藤蔓斩去。但就在他分心对付藤蔓的瞬间，青玄子已手持《星辰海舆图》冲到近前，舆图上的星轨突然射出一道金色光柱，直指老者的眉心。
“来得好！”老者不闪不避，星辰剑竖在眉心前，挡住光柱。但这正是青玄子的计策——他故意吸引老者注意力，为张天石创造机会。
张天石早已展开混沌翅膀，化作一道紫色闪电绕到老者左侧，手中星辰剑注入全部混沌之力，剑身上的星辰符文与幽冥符文交织，形成一道深紫色的剑影。“混沌星辰斩！”他怒吼一声，剑影如流星般朝着老者手中的星辰剑劈去。
这一击凝聚了他全部的力量，混沌之力与星辰之力碰撞的瞬间，空气中爆发出刺眼的光芒。老者脸色微变，显然没料到张天石的混沌之力竟能如此精纯，他连忙加重力道，星辰剑上的金光暴涨，试图压制剑影。
但就在两剑即将碰撞的瞬间，张天石突然感受到一股熟悉的气息——从老者的星辰剑中，传来与他体内星辰之心同源的波动，甚至还夹杂着一丝淡淡的遗憾与不甘。这股波动让他心神一震，手中的剑势不由自主地缓了半分。
就是这半分的停顿，让老者抓住了机会。星辰剑突然偏转，避开剑影，顺势朝着张天石的胸口刺去。金色剑尖带着刺骨的寒意，张天石瞳孔骤缩，想要躲避却已来不及。
“天石！”苏清月的惊呼响起，生生阵中的绿色光芒瞬间朝着张天石涌去，在他身前凝成一道护盾。
“砰！”剑尖刺中护盾，护盾瞬间破碎，张天石被震得倒飞出去，重重砸在星辰碎片堆中，口中喷出一口鲜血。但老者的攻击并未继续，他握着星辰剑，目光落在张天石身上，眼神复杂：“你体内有星辰之心，还能感受到我残魂中的意志？”
张天石撑起身体，擦去嘴角血迹，点头道：“前辈，你心中有遗憾——当年未能彻底消灭幽冥始祖，眼睁睁看着星辰海受损，对吗？”
老者沉默片刻，缓缓收起星辰剑，道：“没想到，数万年后，竟有人能读懂我的残魂。”他看向众人，语气柔和了许多，“你们刚才的配合，虽有破绽，却处处透着‘守护’之意——赵炎为了牵制，明知不敌仍敢近战；苏清月为了救天石，不惜耗损自身灵力；林婉儿的幻术，宁愿被我破解，也要为同伴创造机会；青玄子更是以自身为饵，毫无私心。”
他顿了顿，继续道：“我的考验，从来不是‘击败’，而是‘理解’。星辰鼎是守护之器，若持有者心中只有私欲，只会让它沦为祸乱之源。你们……合格了。”
话音落下，老者的身体开始变得透明，金色道袍上的符文逐渐消散。他抬手朝着宫殿方向一挥，宫殿的大门缓缓打开，一道耀眼的金色光芒从殿内射出，伴随着浓郁到极致的星辰之力，整个陨星核心的符文都开始闪烁，仿佛在欢呼。
“星辰鼎就在殿内最高处的祭台上。”老者的声音越来越淡，“但记住，它虽能克制幽冥之力，却也会吸引幽冥族的注意。拿到鼎后，尽快离开星陨之地，幽冥始祖的残魂已在复苏，留给你们的时间不多了……”
最后一个字落下，老者的身影彻底消散，只留下一缕金色的光尘，融入陨星核心的符文之中。
众人松了一口气，赵炎揉着发麻的手臂，笑道：“原来不是要打个你死我活，这老头还挺讲道理。”
苏清月走到张天石身边，取出一枚“星辰聚气丹”递给他：“先疗伤，再去拿鼎。”
张天石服下丹药，感受着体内快速恢复的灵力，点头道：“大家都先恢复一下，刚才耗损不小。”
半个时辰后，众人恢复到巅峰状态，朝着宫殿走去。殿内的地面由星辰晶石铺成，墙壁上刻满了星辰大帝当年对抗幽冥族的壁画——有的壁画上，星辰大帝手持星辰鼎，释放出金色光芒，驱散幽冥黑雾；有的壁画上，他与幽冥始祖在星空中激战，星辰破碎，星云倒卷。
沿着台阶走到殿顶，众人终于看到了星辰鼎——它置于圆形祭台中央，高约三丈，通体由金色的星辰晶石打造，鼎身上雕刻着繁复的星辰符文，符文之间流淌着液态的星辰之力，如金色的河流在鼎身环绕。鼎口散发着柔和的金光，里面仿佛蕴藏着一片微型星空，让人望之敬畏。
“这就是星辰鼎……”张天石走到祭台前，伸出手，想要触摸鼎身。就在他的指尖即将碰到鼎身时，星辰鼎突然剧烈震动起来，鼎口的金光瞬间变得刺眼，里面竟传来一道阴冷的气息——这气息，与他们之前遇到的幽冥族一模一样！
青玄子脸色骤变，连忙拉住张天石：“小心！鼎里有幽冥之力！”
众人警惕地后退，只见星辰鼎的鼎口缓缓浮现出一道黑色的虚影，虚影模糊不清，却散发着令人心悸的威压。“星辰鼎……终于找到了……”虚影发出沙哑的声音，“星辰大帝，你守护了它数万年，终究还是有人把它送到我面前……”
张天石握紧星辰剑，眼中闪过厉色：“你是谁？是幽冥始祖的残魂？”
虚影发出桀桀的笑声：“不错，我就是幽冥始祖。当年被星辰大帝封印，只剩一缕残魂藏在星辰鼎中，就等有人解开封印……现在，你们把鼎拿到手，正好帮我破除最后一道封印！”
话音落下，虚影突然朝着张天石扑来，黑色的雾气如触手般缠绕向他的手臂。张天石连忙挥剑斩断雾气，却发现雾气斩而复生，甚至开始吸收周围的星辰之力，变得越来越浓郁。
“不好！他要借星辰鼎的力量复苏！”青玄子大喊，“快联手压制他！”
林婉儿的幻术雾气、赵炎的焚天焰、苏清月的木灵力同时朝着虚影攻去，张天石与青玄子则祭出星辰之力，试图将虚影逼回星辰鼎中。但虚影的力量越来越强，鼎身的星辰符文开始变得黯淡，金色的液态星辰之力甚至有倒流的趋势。
张天石看着逐渐失控的星辰鼎，心中闪过一个念头——当年星辰大帝将幽冥始祖的残魂藏在鼎中，或许不是没能力消灭，而是想借星辰鼎的力量彻底净化它。但现在，他们显然触发了最坏的情况。
“天石，怎么办？”苏清月的声音带着焦急，她的木灵力已经开始被雾气腐蚀。
张天石深吸一口气，看向星辰鼎，眼中闪过决绝：“只能冒险一试——用我的星辰之心，结合混沌之力，强行镇压他！”
他走到祭台前，不再犹豫，将手掌按在星辰鼎的鼎身上。体内的星辰之心疯狂旋转，混沌之力与星辰之力交织，顺着掌心涌入鼎中。鼎身剧烈震动起来，金色的符文与黑色的雾气在鼎内激烈碰撞，发出刺耳的声响。
虚影发出凄厉的嘶鸣：“你敢用星辰之心镇压我？你会被反噬的！”
张天石咬紧牙关，没有回应。他能感受到，星辰鼎中的星辰之力正在与他的星辰之心共鸣，只要坚持下去，就能重新掌控鼎的力量。但幽冥始祖的残魂也在疯狂反扑，黑色雾气顺着他的手臂涌入体内，试图侵蚀他的经脉。
就在这时，金焰蛊皇突然跳到祭台上，金色的身体燃起淡紫色的混沌火焰，它朝着星辰鼎的鼎口发出一声低吼，火焰顺着鼎口涌入，与张天石的混沌之力汇合。有了火焰的加持，黑色雾气的侵蚀速度明显减慢。
“再加把劲！”青玄子见状，立即将《星辰海舆图》贴在鼎身上，舆图上的星轨与鼎身的符文完全重合，金色的光柱从舆图中涌入，支援张天石。
众人也纷纷将自身灵力注入张天石体内，林婉儿的幻术雾气化作屏障，挡住雾气的扩散；赵炎的焚天焰凝聚成火球，不断砸向虚影；苏清月则专注于为张天石疗伤，修复被雾气侵蚀的经脉。
在众人的合力下，张天石的力量越来越强，星辰鼎中的金色符文逐渐压制住黑色雾气。虚影的嘶鸣越来越弱，最终被金色光芒彻底包裹，重新缩回星辰鼎中。鼎身的震动渐渐平息，金色的液态星辰之力重新开始流淌，恢复了之前的祥和。
张天石收回手掌，踉跄着后退几步，脸色苍白。苏清月连忙扶住他，递上疗伤丹药：“你没事吧？”
“没事。”张天石摇摇头，看向星辰鼎，“暂时镇压住了，但他还在鼎中，只要我们离开星陨之地，就得想办法彻底消灭他。”
青玄子走到鼎边，仔细观察着鼎身的符文，松了口气道：“幸好有惊无险。现在星辰鼎在我们手中，接下来就是离开这里，前往幽冥族的老巢，彻底解决危机。”
众人点头，目光落在星辰鼎上，眼中既有喜悦，也有凝重。他们知道，拿到星辰鼎只是第一步，真正的挑战，还在后面。
就在这时，陨星核心突然剧烈震动起来，地面的星辰碎片开始滑落，宫殿的墙壁出现裂痕。青玄子脸色一变，看向窗外：“不好！星陨之地的空间开始不稳定，可能是刚才的战斗引发了连锁反应，我们必须尽快离开！”
众人不再耽搁，张天石祭出星辰舟，青玄子则用《星辰海舆图》引动陨星核心的力量，打开一条通往外界的通道。赵炎扛起星辰鼎（他力气最大，能勉强搬动），众人快速登上星辰舟，朝着通道飞去。
星辰舟穿过通道，身后的星陨之地逐渐被星雾笼罩，最终消失在视野中。但张天石站在船头，看着手中的星辰鼎，心中却没有轻松——他能感受到，鼎中幽冥始祖的残魂并未放弃，而且，一股更强大的幽冥之力，正在修真界的某个角落苏醒。
一场更大的风暴，即将来临。