萨克斯风突然一个滑音，像把夜色拨开一道缝。
李砚舟抿了口手里的酒，黑朗姆的焦糖混着冷萃的苦先滚过舌尖，紧接着橙皮烟熏“啪”地炸开，像有人在味蕾上点了个火柴。他低头凑到顾晓妍耳侧，小声嘀咕：“这特调……苦得够劲，尾韵又甜，像先给低音鼓再给小号，还行。”
顾晓妍用杯沿轻碰他的杯子，发出清脆“叮”，笑眼弯弯：“那就慢慢喝，让酒跟着节奏走，别抢鼓手的饭碗。”
正当两人交谈正酣，各执一词互不相让之际，他们的目光不经意间被台上的一幕所吸引——那位正沉浸在爵士乐旋律中，以歌声撩动人心的女人，竟是洪小姐。
洪小姐优雅地唱完曲目，向观众深深鞠躬后，轻盈地走下了舞台。见状，两人不约而同地站起身来，打算前往后台与洪小姐致意寒暄一番。当他们步入后台演员的专属区域时，意外地发现李明宇竟也早已在那里等候。
在酒吧的后台，顾晓妍不经意间抬眼，恰巧瞧见了李明宇的身影，不禁有些意外地喊道：“明宇，你怎么也在这儿？”
李明宇转过身，见是顾晓妍，嘴角勾起一抹淡笑，解释道：“昨晚洪小姐给我打了个电话，说今晚这里有个演出，邀请她过来。问我，如果周末打算回滨海市的话，等她表演结束后，可以开车顺道带我一起回去。”
夜里10点20分左右，old house 的霓虹在街面晕出一层湿冷的蓝雾。洪小姐换回了便装：黑风衣、棒球帽，把舞台上的锋芒收得干干净净。冲李明宇抬了抬下巴：“收拾好了就走，滨海高速这段路夜间施工，再晚要封道。”
李明宇跟顾晓妍、李砚舟简单挥手：“我先走一步了。”
顾晓妍点头示意。
片刻后，一辆银色小轿车缓缓滑到酒吧门口，尾灯在潮湿的石板路上拖出两道水迹。
洪小姐单手打方向盘，另一只手朝窗外随意挥了两下，算是告别。引擎低吼，车子碾过水洼，消失在艺术街区的拐角。
回滨海市的途中，车内气氛略显沉闷，洪小姐侧头看向李明宇，“以你们现在作为学生的能力和资源，直接对抗星耀集团，或是深挖孤儿院、养老院背后的那些复杂关系，还为时尚早，也太过艰难。我完全能理解顾晓妍想要为林晚棠学姐讨回公道的急切心情，但报仇这事，急不得，若是操之过急，反而容易引火烧身，给自己带来不必要的麻烦和危险。”
李明宇沉默不语，目光深邃地凝视着高架桥的一侧，仿佛陷入了无尽的思绪之中。
汽车缓缓驶 入滨海市，最终停在了云栖区一家豪华五星级酒店的门前。洪小姐并未直接送李明宇返回家中，而是轻盈地侧身，从精致的手包中优雅地抽出一张房卡，递至李明宇手中，轻声说道：“你先上去。”
自李明宇十五岁那年，在云栖自习室初见洪小姐的那一刻起，他的心便再未为其他女子所动。尽管洪小姐年长他八岁，这份年龄的差异非但未成为他们之间的阻碍，反而让李明宇对她愈发倾慕。
洪小姐预订的是一间位于高层的豪华套房，李明宇轻轻推开房门，一股清新雅致的果香扑鼻而来，瞬间沁人心脾。他缓步走到窗前，缓缓拉开厚重的窗帘，瞬间，整个云栖街的繁华夜景尽收眼底。尽管夜色已深，早已过了午夜时分，但楼下街道上依旧车流如织，车辆疾驰而过。
洪小姐轻盈地推门而入，打破了室内的静谧。
“怎么，对着窗外发什么呆呢？”她的声音里带着一丝戏谑，却又不失温柔。
李明宇并未立即转身，只是微微侧头，通过落地窗那明亮而宽阔的反光面，静静地凝视着洪小姐那张精致的脸庞。他嘴角勾起一抹淡淡的笑意，随口应道：“每次你都选这间房。”
洪小姐轻步走到窗前，优雅地站立，目光随着李明宇的视线一同投向窗外那繁华的云栖街。她轻启朱唇，声音中带着几分傲然：“因为我喜欢这里呀。整栋酒店的房间，唯有这间房的落地窗，能将整条云栖街的繁华尽收眼底。每次我站在这儿，俯瞰着那条街，就感觉自己仿佛能够凌驾于整个云栖市之上，成为这繁华背后的主宰。”
李明宇转头，目光落在身旁的洪小姐身上，眼神中带着一丝探寻与不解：“一个女人，手握如此多的权力，难道不会感到疲惫吗？”
洪小姐轻瞥了李明宇一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑，缓缓说道：“权力，它让人沉醉，也让人贪婪。它从不会让人感到满足，只会让人愈发渴望更多，永无止境，又怎会轻易言累呢？”言罢，她优雅地走向角柜，轻轻褪去了身上的长裙，转身步入浴室，留下一个背影，充满了神秘与诱惑。
尽管这并非李明宇初尝与洪小姐唇瓣相触的悸动，也早已数不清这是他们之间第几次深情相吻，但每一次，当李明宇的唇轻轻覆上洪小姐的，那份触电般的欢愉依旧如初，仿佛时光倒流，每一次都如同初次般令人心潮澎湃。洪小姐那略带挑逗的轻吻，总能轻易点燃他内心深处的火焰，带来一种难以言喻的......
与此同时，市肿瘤医院的电梯铁门轰然合上，发出“咣当”一声沉闷的回响，仿佛是命运之门缓缓闭合的序曲。头顶的日光灯管闪烁了两下，那惨白而刺眼的光芒瞬间笼罩了整个电梯厢，如同给每个人的面容都刷上了一层僵硬而冷漠的石膏，掩盖了所有真实的情绪。
李建国小心翼翼地搀扶着周秀兰，她的身体轻得仿佛一捆干草，没有多少分量，却让他的右臂承受了巨大的压力，半个身子都因此感到阵阵发麻。电梯内，挤满了手持ct片子的家属，他们的脸上写满了忧虑与不安，却都默契地保持着沉默，唯有氧气面罩下传来的细微嘶嘶声，在金属壁之间来回折射、回荡，宛如一场提前预演的挽歌，预示着未知而沉重的未来。
电梯缓缓升至三楼“肿瘤标志物领取处”，门扉乍开的瞬间，一股冷风裹挟着刺鼻的消毒水味扑面而来，直灌入周秀兰的脖颈，引得她一阵寒颤，接连咳出两声，那咳出的气息中夹杂着隔夜药液的苦涩与腥气。李建国见状，连忙轻拍她的后背，手掌隔着单薄的病号服，触碰到她凸起的肩胛骨，那骨瘦如柴的触感让他心惊，仿佛两片锋利的碎瓷片即将穿透皮肉显露出来。他动作轻柔，生怕稍一用力就会将她脆弱身躯捏碎。
窗口内，一位戴着N95口罩的护士映入眼帘，她的双眼因通宵达旦的忙碌而布满了血丝。护士接过李建国递来的诊疗卡，随着“滴”的一声轻响，打印机开始轰鸣作响，宛如一挺老式机关枪，哒哒哒地吐出一连串冰冷的数字，将它们狠狠地钉在纸上。李建国紧盯着那台无情的机器，心脏随着打印头的节奏一缩一松，纸屑在空中飞舞，他感觉每一粒碳粉都如同霰弹一般，无情地击打在自己的心包上。
护士面无表情地将报告单沿着台面缓缓推出，指尖在纸角轻轻敲击两下，语气冷淡地说道：“拿去给主治医生看。”言罢，“啪”地一声合上了玻璃窗，仿佛隔绝了所有温情与关怀，再也不肯多施舍一个眼神。李建国道谢的声音被厚重的玻璃反弹回来，干巴巴地落在自己的脚面上，无人回应。
他脚步沉重地走向等候区，刚翻开报告单的第一页，整个人便如遭雷击，瞬间瘫软在蓝色的塑料椅上。A4纸上，“cEA”这一指标后面紧跟着的数字“27.6”，被系统自动加粗，再经打印机一描，竟成了猩红色，宛如有人用饱蘸鲜血的毛笔，狠狠地画上了一杠。这数字在李建国的瞳孔中急剧放大，化作一只张牙舞爪的红蜘蛛，顺着视神经疯狂地往他的脑海里爬行，带来无尽的恐惧与绝望。
周秀兰缓缓地倚靠在椅背上，微微侧过头，一缕夹杂着灰白的发丝从帽檐边缘悄然滑落，无力地垂落在手中的检查报告单上，宛如一道枯槁的树枝横亘在斑驳的血迹之上。“数值是多少？”她的声音轻细而悠长，仿佛是在低语一个与自己毫不相干的门牌号码。随后，她轻轻地点了点头，嘴角勉强勾勒出一抹笑意，但那笑容却比哭泣更让人感到心酸。“27.6啊……怪不得昨晚我梦到自己站在幽深的井口，四周一片漆黑，原来那真的是个不祥的预兆。”
李建国喉结滚动，几次欲言又止，最终还是没能说出什么安慰的话来。他下意识地想要将报告单往自己怀里藏，但动作终究慢了一步，周秀兰的目光已经紧紧地锁定了那个数字。“医生都还没看呢，咱们先别急着下结论。”他的话语显得如此无力，连自己都感到一阵心虚。
八点整，主治医生沈国良推开门，他的名字听起来仿佛带着救世的意味，但那张脸却永远像被冰水浇过一般，透着一种难以言喻的青灰色。他示意李建国和周秀兰坐下，随后接过检查报告，随手从笔筒里抽出一支红笔，在报告上“27.6”这个数字下面果断地画了一道横线，紧接着又画了一个向上的箭头。那箭头，宛如一把尚未开刃的刀，却直直地戳进了李建国的瞳孔，让他的心猛地一紧。
沈国良轻轻合上笔帽，声音虽轻，却如同给棺材钉下了第一颗钉子，沉重而决绝：“翻倍时间不到一个月，这说明癌细胞已经进入了快速增殖期。”他边说边推了推眼镜，镜片后的眼神透露出一种专业而冷静的审视，“如果影像上确认是新发转移，那就是全面耐药了，后续可选的治疗方案确实不多了。”
周秀兰闻言，眼中闪过一丝慌乱，急忙问道：“那还能进行化疗吗？”
沈国良用钢笔尖在桌面上轻轻敲了三下，仿佛在强调每一个字的重要性：“如果身体条件允许，可以考虑二线化疗方案，但毒性累积是个大问题，骨髓未必能承受得住。”他边说边用钢笔在报告上指点着，“我们先安排复查pEt-ct，看看那些‘敌人’到底占领了多少‘据点’，然后再讨论怎么打这场仗。”
李建国盯着那只钢笔，金属笔尖在木纹桌面上留下了三个清晰的黑点，宛如三颗子弹的入口，让他不禁回想起二十年前在工地上的那一幕。那时，脚手架突然倒塌，一根钢管擦着他的头皮呼啸而过，在木板上留下了一个深深的凹坑。如今，那个凹坑仿佛被搬到了他的心里，而且不止一个，每一个都承载着生活的重压和无奈。
医生开完检查单后，他们得先去采血室抽五管血，以检查肝肾功能、白细胞是否跌到警戒线以下。采血室位于走廊尽头，没有窗户，白炽灯将四面瓷砖照得晃眼，仿佛是一个被光明遗忘的角落。周秀兰默默地撸起袖子，露出那截细得几乎能看见皮下血管的胳膊。护士熟练地用止血带扎紧，那截手臂立刻出现了一片紫癜，宛如霉烂的李子皮，让人看了心生怜悯。
针头刺入皮肤的那一刻，周秀兰闭上了眼睛，睫毛因为疼痛而轻轻扑闪，仿佛一只蝴蝶在暴风雨中挣扎。那扑闪的睫毛在李建国心里掀起了一场十二级的阵风，让他感到无比的心疼和无力。他默默地数着采血管上的刻度：3ml、5ml、7ml……数到第四管时，血柱突然停住了，护士轻轻弹了弹采血管，“啪”一声脆响，在瓷砖缝里来回折射，宛如空墓穴里掉下一块碎石，让人的心也跟着沉了下去。