第六日的黄昏，车队停在了保定府郊外的一处官驿。初雪掀开车帘，看见夕阳将驿站的灰墙染成了血色。这已经是她与赵知府同行的第六日，每日都在提心吊胆中度过。
\"姑娘，今晚就在此歇息。\"赵知府骑着马踱到车窗边，脸上的横肉堆出个笑容，\"本官已经吩咐准备了上好的客房。\"
初雪微微颔首，目光却扫视着驿站的布局——前院是马厩和差役房，后院才是客房。她注意到驿站侧门有辆装干草的马车正在卸货，几个农夫打扮的男子来回搬运。
\"多谢大人美意。\"初雪刻意提高声音，\"只是奴家与小荷习惯同住，还请安排一间房即可。\"
赵知府眼中闪过一丝不悦，但很快又换上和蔼的表情：\"自然依姑娘的意思。\"他转头对驿丞道：\"把东厢那间大客房收拾出来。\"
进了客房，初雪立刻检查门窗。这间房倒是出乎意料的整洁，窗户也没有被封死，只是窗棂外就是丈余高的围墙。小荷抖着手点燃油灯，烛光下可见她眼下浓重的青黑。
\"小姐，那赵大人今日又...\"小荷声音发颤。
初雪摇摇头，从包袱里取出一个小纸包。这是三日前在河间府时，她借口买胭脂时偷偷购置的胡椒面。\"今晚你睡床，我在椅上守夜。\"她将胡椒面藏在袖中，\"若有人闯进来就撒过去...\"
话音未落，门外响起敲门声。赵知府的声音隔着门板传来：\"姑娘，驿丞备了晚膳，可要出来用些？\"
\"多谢大人，奴家身子不适，想早些歇息。\"初雪边说边示意小荷把桌子挪到门后。
门外沉默片刻，赵明远又道：\"那本官让人送些粥菜来。\"
脚步声渐远后，初雪松了口气。这六日来，赵知府的把戏层出不穷——昨日在树林歇息时手中轻浮的举动\"，前日\"假装\"关心她是否能忍受这酷暑，不然就是给自己写一些不堪入目的诗词。每次初雪都如惊弓之鸟，时刻提防着对方的越矩之举。
约莫半个时辰后，驿站的婆子送来食盒。初雪接过时特意打量这婆子——五十上下，粗手大脚，倒像个老实人。
\"姑娘趁热吃。\"婆子摆好碗筷，\"赵大人特意吩咐熬的莲子粥，最是安神。\"
初雪道了谢，等婆子一走立刻将粥倒进窗外的花丛。小荷瞪大眼睛：\"小姐怀疑被人动了手脚？\"
\"小心为上。\"初雪取出私藏的干粮，\"今晚我们轮流守夜。\"
子夜时分，初雪正倚在窗边打盹，突然听见门外有窸窣响动。她立刻警醒，袖中的胡椒面已经攥在手里。门缝下隐约可见晃动的光影——有人在外头举灯！
\"初雪姑娘？睡了吗？\"是赵明远压低的嗓音。
初雪屏住呼吸，示意惊醒的小荷躲到床下。门闩被轻轻拨动的声音在静夜中格外清晰。
\"本官...本官见姑娘晚上没用膳，特地...\"赵明远的声音越来越近，伴随着门轴轻微的吱呀声。
就在门缝渐开之际，初雪猛地将整包胡椒面扬出门缝！
\"阿嚏！阿嚏！\"门外顿时响起剧烈的喷嚏声，\"我的眼睛！\"
初雪趁机冲到窗前，一把推开窗户。夜风灌进来，吹散了屋内残留的胡椒味。她回头看见赵明远踉跄后退的身影，正狼狈地揉着眼睛。
\"大人何事深夜造访？\"初雪故意提高嗓门，\"可是有紧急公务要先行一步？\"
驿站其他房间陆续亮起灯火。赵明远慌忙摆手：\"本官...本官是来告知姑娘，明日要早些启程...\"
脚步声和议论声从走廊各处传来。赵明远在众人狐疑的目光中灰溜溜地退走，临走时那阴沉的一瞥让初雪浑身发冷。
关上窗，初雪才发现自己的中衣已经被冷汗浸透。小荷从床底爬出来，眼泪扑簌簌往下掉：\"小姐，我们...\"
\"再忍几日应该就要到京城了。\"初雪握紧她冰凉的手，\"明日你假装腹泻，我们拖延行程，找机会脱身。\"
赵明远狠狠摔上房门，脸上的横肉在烛光下不停抽搐。他抓起桌上的茶壶猛灌一口，却被呛得连连咳嗽——方才的胡椒面似乎还残留在喉咙里。
\"贱人！给脸不要脸。\"他一把将茶壶砸在地上，瓷片四溅。门外候着的刀疤脸王三立刻探头进来：\"姐夫，那小娘子...\"
\"既然那个贱人不识抬举，那就怪不得我了，明日必须得手！\"赵明远从袖中掏出个锦囊，倒出些淡红色粉末在掌心，\"把这'温香散'下在她茶水里。\"
王三凑近嗅了嗅，立刻被那甜腻的香气熏得头晕：\"这西域奇药...\"
\"半盏茶功夫就浑身发软。\"赵明远阴笑着捻动粉末，\"任她是贞洁烈女，也得变作荡妇淫娃！\"他突然揪住王三的衣领，\"要是再办砸了，就别怪我翻脸不认人...\"
\"姐夫放心！\"王三点头哈腰地接过药包，\"明日午歇时，保管让那小娘子...\"
窗外一道的月光照进房内，照得两人面色惨白。暴雨将至的闷热中，赵明远解开了领扣，露出脖颈上那块铜钱大的胎记，形似一只狰狞的蜘蛛。
翌日清晨，初雪发现车队没有走官道，而是拐上了一条偏僻的山路。赵明远骑着马来到车窗边，假惺惺地解释：\"官道塌方，咱们抄近路。\"
初雪透过纱帘观察地形——两侧山崖陡峭，路面杂草丛生，显然是条废弃已久的驿道。她悄悄将发簪磨尖，藏在袖中。
\"小姐...\"小荷脸色惨白地指着前方。山路转弯处有间破败的茶棚，王三正带着几个地痞在那里生火煮茶，这茶自然是放了赵知府的温香散。
马车刚停稳，王三就端着茶盘凑到了初雪的马车边：\"姑娘舟车劳顿，尝尝哥几个在山里采摘的野茶。\"
山路上的风突然变得燥热起来，初雪看着王三手中那杯泛着诡异红晕的茶水，喉头发紧。她暗中掐住小荷的手腕，指甲几乎要陷进皮肉里，初雪知道自己这么多天没给赵明远好脸子，这会又是在这山路上，这次多半要难逃一劫了。
\"奴家实在身子不适...\"初雪佯装虚弱地靠在车壁上，袖中的手却死死攥住那根磨得锋利的银簪。
赵明远脸上的横肉抖了抖，突然一把掀开车帘：\"既如此，本官更要亲自照料了！\"他肥厚的手掌猛地抓住初雪的手腕，力道大得让她疼出了眼泪。
\"放开我家小姐！\"小荷扑上来准备撕咬，被王三一巴掌扇倒在车角，额角撞在车辕上顿时鲜血直流。
初雪趁机将银簪狠狠扎向赵明远的手背。赵明远吃痛松手，却更加暴怒：\"贱人！今日叫你求生不得求死不能！\"他朝王三使了个眼色，\"把药灌进去！\"
王三狞笑着扑上来掐住初雪的下巴，茶盏已经凑到唇边。初雪拼命挣扎，茶水洒了大半在她衣襟上，却仍有几滴溅入口中。那甜腻的味道让她浑身发冷——完了！